Проходя мимо сосен и елей, Луциана заметила, как что-то сверкнуло в сугробе. Остановившись, девушка убрала снег руками и увидела блестящую розу. Ее лепестки сверкали, словно хрусталь. Сняв перчатки, она дотронулась до лепестков кончиками пальцев и удивленно ахнула. Роза была изо льда.
– Как такое возможно? – удивленно пробормотала она, и, проведя пальцем по лепесткам, вздрогнула от острой боли. Капля крови упала на ледяную розу и окрасила ее в цвет заката. Девушка посмотрела на маленькую ранку на пальце, и, облизнув ее, отошла в сторону.
Сильный порыв ветра поднял снег в воздух, и началась настоящая буря. Луциана ничего не видела вокруг, кроме метели, которая кружила вокруг нее. Острый снег колол лицо, прикрывая глаза руками, девушка пыталась найти место для укрытия, но ничего вокруг не видела. Вихрь сорвал с нее шапку, растрепав длинные каштановые волосы, и сбил ее с ног. Упав в сугроб Луциана, начала тонуть, погружаясь куда-то вниз, будто обрыв ждал ее и тянул к себе…
Девушка пыталась ухватиться за что-нибудь, но ничего вокруг не было. Через секунду она исчезла в сугробе, а метель прекратилась, и ясное солнце озарило лес, спрятав от глаз людей розу изо льда под покровом снега…
Задыхаясь от холода, Луциана с трудом поднялась на дрожащие ноги и, посмотрев по сторонам, не могла понять, где находится. Вокруг был лишь белый снег, где-то вдалеке виднелись деревья, но не обычные. Они были изо льда, а листья были из снега. Пошатываясь, девушка подняла голову и увидела, как над ней бушует буря. Тучи переливались и кружились в порыве ветра, который был высоко в небе. От увиденного у Луцианы замерло сердце, она никогда в жизни не видела такой восхитительной и пугающей красоты.
Обернувшись, она увидела человека, так ей показалось вначале, но присмотревшись, поняла, что ошиблась. Перед ней стоял высокий мужчина, который был полностью изо льда. Девушка приблизилась к нему и, внимательно посмотрев, удивилась такой искусной работе. Человек был так живо воплощен в реальность, что сложно было представить, что это всего лишь скульптура. Черты лица, изгибы пальцев, крой одежды – всё было так реально, словно он сейчас пошевелится. Ледовые веки медленно опустились и на мгновение прищурили глаза…
Луциана вскрикнула и, споткнувшись, упала на спину. Ледяной человек, медленно приблизился к ней и, приоткрыв рот, заговорил:
– Ты попала в мир льда и снега, теперь твоя судьба обречена…
– Что? Я не понимаю, кто вы, где я… – испуганно спрашивала девушка.
– Я правитель этого мира. Люди многого не знают и не видят ничего вокруг себя, кроме того, что им хочется видеть. А ведь существуют и другие миры, где есть жизнь и смерть…
Услышав это, Луциана вспомнила сказку и спросила:
– Так мир льда и снега существует?! Вы и есть тот самый король…
Мужчина нахмурился и мрачно проговорил:
– Я не король! Я правитель мира, состоящего изо льда и снега. Меня зовут Айскальт. Все сказки, которые ты слышала об этом мире, всего лишь фантазии людей, но крупица правды в них всё же есть. Теперь ты останешься здесь навсегда…
– Почему я не могу вернуться домой? – спросила она.
– Тот, кто найдет цветок изо льда в густых снегах, кто прикоснется к лепесткам и, поранив палец, окрасит бутон в цвет, что ярче самого солнца, навсегда останется в мире льда и снега. Так звучит договор, который был заключен между нашими мирами. Ты всего лишь жертва, которую выбрал мир людей, вот и всё… – ответил Айскальт.
– Но зачем нужна жертва? – спросила Луциана.
– На всё есть свои причины. Ты никогда больше не вернешься домой и остаток жизни проведешь здесь.
Схватив за руку, Айскальт повел девушку за собой по заснеженной дороге. Ледяные пальцы сжимали запястье Луцианы, причиняя невыносимую боль. Холод начинал пронизывать всё ее тело, и она чувствовала ледяное пламя, которое обжигало, медленно сжигая дотла. Вдалеке показался пейзаж, и девушка увидела мрачное сооружение изо льда, напоминающее крепость. Она не могла поверить своим глазам, ведь только недавно она гуляла, любуясь прекрасными картинами зимы, а сейчас находилась в другом мире, где было суждено погибнуть.
Внутри крепости было еще холоднее, чем снаружи. Ледяные ветры гуляли по стенам этого таинственного замка, не позволяя теплу проникать внутрь. Войдя в большой зал, Айскальт усадил Луциану за стол и сказал:
– Ты, наверное, голодна, можешь поесть.
Девушка увидела перед собой тарелку, на которой лежали маленькие кусочки льда. Айскальт взял один из кусочков и, положив себе в рот, съел со словами:
– Это очень вкусно.
Луциана дрожащими пальцами взяла льдинку и положила в рот, она моментально превратилась в холодную воду, которую она проглотила.
– А другой еды у вас не найдется?
– Здесь нет ничего горячего, только снег и лед, но он очень питательный.
– Я не смогу ничего из этого есть, я человек, мне нужно тепло… – начала говорить Луциана, но Айскальт остановил ее, сказав:
– Здесь ничего другого нет. Если не хочешь есть, не ешь. Если здесь появится тепло, то всё разрушится. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.
Поднявшись по ледяной лестнице Айскальт открыл дверь и впустил внутрь Луциану. Увидев кровать изо льда, девушка вздрогнула и вскрикнула со слезами на глазах и отчаянием в голосе:
– Я погибну здесь! Я не смогу выжить в таком холоде…
– Я ничем не могу тебе помочь, – сказал Айскальт и вышел из комнаты. Луциана не переставала плакать, она легла на холодную кровать и, пытаясь успокоится, шептала в тишину:
– Это просто дурной сон, когда я проснусь, то окажусь дома, в своей постели. Да, так и будет.
IIIОткрыв с трудом глаза, Луциана, попыталась встать, но у нее не было сил даже пальцем пошевелить. Всё вокруг кружилось и расплывалось. Встав всё же с кровати, девушка упала на колени. Ее сильно знобило, болело горло, и кружилась голова. Медленно поднявшись, она подошла к окну и увидела, что в небе бушует буря. Вокруг были пейзажи изо льда и снега. Ее руки задрожали, губы судорожно сжались.
«Это был не сон, я, правда, оказалась в другом мире…», – подумала она.
Выйдя из комнаты, Луциана стала спускаться по лестнице, из-за скользких ступенек она несколько раз чуть не упала. Спустившись вниз, она вошла в комнату, где было много книг. Взяв одну из них, раскрыла и увидела на тонких ледяных страницах слова, написанные снегом:
«Вечно блуждающий в снегах, он не мог найти себе покоя, и тогда ужасная мысль пришла ему в голову. Он взял цветок и, спрятав его в снегах, сказал:
– Каждый, кто дотронется до этого бутона, будет обречен на гибель, так же, как и моя возлюбленная Моэль. Так будет до тех пор, пока…».
