бизнес, Вась. Вы собирались заняться торговлей? Имейте в виду, что вам не все будут рады.
— Зелёный говорил, да. Но я не думала, что всё так… Жёстко.
— Это ещё было не жёстко. А вот если бы мы продолжили, нас бы убили. Они даже на деда пытались надавить, но дед сразу выехал с винтовкой, он вообще крутой и ничего не боится. Неделю ночевал в палатке, сторожил, чтобы не сожгли. Обошлось.
— Отвратительная история, — сказала Васька, собирая обратно протез. — Надо что-то с этим делать. Кстати, я сосватала своим Керта как бизнес-консультанта. Потому что сами мы в торговле ничего не понимаем. Так, может быть, что-то вместе придумаем.
— Керт соображает, да, — вздохнула Мири из облака пены. — Но нам это не сильно помогло, как видишь.
— Не расстраивайся, попробуем ещё раз, вместе. Кстати, можно нескромную просьбу?
— Попробуй.
— Хочу посмотреть, как у тебя нейроразъём в руку вживлён. Но если тебе неудобно…
— Прекрати, — рассмеялась Мири, — он же в руку вживлён, а не в жопу. Чего тут неудобного? Смотри на здоровье.
Она положила мокрую культю на край ванны. Василиса осторожно обтёрла полотенцем пену. Рука кончается чуть выше локтя, шрам зажил, и кажется, что она такой была всегда. Разъём как будто растёт прямо из кожи — плоский, почти не выступающий, с чёрными матовыми контактами.
— Потрясающая технология, — сказала Василиса, осторожно, кончиками пальцев ощупывая место крепления разъёма. — Искусственная кожа, срощенная с настоящей, и разъём, который явно зафиксирован за кость. Знаешь, это одна из самых высокотехнологичных вещей, которую я видела в жизни. А я техник закрытой спецзоны Коммуны, к нам тащили образцы со всего Мультиверсума, я наковырялась в них вволю.
— Щекотно, — поморщилась Мири. — Это ты к чему?
— Просто странно. Сам протез довольно примитивный, механика плюс микрогидравлика. Насосик, аккумулятор, гидропередача, актуаторы. Управляющая им электроклапанная система отлично сделана, тонкая работа, но…
— Да что не так? Переведи со своего инженерского!
— Понимаешь, нейроразъём — технология на три ступени выше самого протеза. Не только твоего, дешёвого, но и дорогих тоже. Они принципиально же ничем не отличаются, кроме материалов и внешнего вида. Технически все более-менее одинаковы. Но вот разъёмы — совсем другой уровень. Ты знаешь, что они не электрические?
— Нет, не задумывалась над этим.
— Этот чёрный материал — диэлектрик, я проверила. Управление идёт не электрическими сигналами, а чем-то другим. В самом протезе есть преобразователь, дальше идут провода, но разъём… Знаешь, где я такое видела?
— Где?
— В управляющих системах волантера. Там, конечно, совсем другие мощности, толстые шины и всё такое, но вот этот чёрный диэлектрик, передающий энергию, на вид точно такой же.
— И что это значит?
— Понятия не имею.
— Тогда покажи, как включить душ, и выдай мне какое-нибудь полотенце, пока я не растворилась тут в пене.
***
Керт топчется возле своей расчерченной мелом доски. Что-то стирает, что-то, сверившись с толстым блокнотом, записывает. На левой ноге — пыльный кед. Вместо правой из брючины торчит примитивная железная ходуля с грубой стопой на шарнире.
— Мири, шикарно выглядишь! — парень окинул взглядом наряженную в василисин сарафан Мирену. — Я, конечно, надеялся однажды увидеть тебя в платье, но это прям неожиданно. У тебя что, сегодня свадьба? Надеюсь, со мной?
— Иди к чёрту, Керт, — отмахнулась девочка, — если бы ты видел, какая у неё там ванна… Я ради неё даже голой бы по рынку прошлась.
— Привет, — поздоровалась Василиса. — Я вернулась.
— Да уж вижу. Все только о вас и говорят. Мне уже голову просверлили вопросами, чем вы торгуете. Кстати, чем?
— Надеюсь узнать это от тебя, — засмеялась Васька. — Нам очень нужен кто-то, кто разбирается в межсрезовой торговле.
— Это таки будет стоить вам денег!
— Керт! — укоризненно сказала Мирена. — Не наглей.
— Мири, солнышко, информация — это мой бизнес!
— Он прав, — поддержала его Василиса, — это выходит за рамки дружеской услуги и будет оплачено. Но это не со мной надо разговаривать. Придёшь к нам на волантер?
— Спрашиваешь! Да все от зависти сдохнут, увидев, как я поднимаюсь по трапу! Это же волантер! Легенда легенд! Но если можно, ближе к вечеру. У меня самый разгар работы.
— С нас ужин!
***
На ужин Керт и Мири прибыли торжественно и под ручку, как парочка. На самом деле, Мири просто помогала Керту, который из-за самопального протеза ноги с большим трудом передвигался по наклонным плоскостям — таким, как трап волантера. Но смотрелось хорошо. Василиса подумала, что они, хотя и постоянно ругаются, хорошая пара.
— Я вам пол в коридоре поцарапал… — извинился Керт.
— Ничего страшного, юнга отполирует! — глумился над Василисой папа. — Рады приветствовать вас на борту волантера «Доброволец». Кстати, отличный сарафан, барышня, вам идёт.
Сарафан Васька Мирене подарила, когда узнала, что у неё практически нет одежды, кроме той, что на ней. Драной майки, поношенных штанов, растоптанных ботинок и жилетки с растянутыми карманами. Мири возмущалась и не хотела брать, но потом сдалась. Всё-таки,
