купился…»
Мальчик почувствовал перемену в его настроении и поднял голову, вопросительно глядя на него.
— Пап? Ты сердишься? — робко спросил он.
— С чего вдруг? — холодно отозвался Андрей.
Он заглянул в глаза сына, голубые и наивные, совсем как у его матери в пору их знакомства, и его обжёг стыд. «Вот дурак! Это же ребёнок, а я напридумывал себе всякой ерунды. Конечно же, пацан бессознательно копирует деда. А на кого ещё ему равняться? Но это не значит, что он такой же двуличный, как этот интриган».
— Не бери в голову, всё в порядке, — улыбнулся Андрей и добавил: — Просто я задумался, кто такой твой друг и, главное, что ему нужно.
— Ведь ты же не думаешь… — встревожился мальчик и мучительно покраснел, запоздало догадавшись о предательском подтексте своих предыдущих слов.
— Нет! Даже не думай! — быстро сказал Андрей. — В любом случае моя задача защищать тебя. Так что не переживай. Я солдат, опасность — моя профессия.
Он развернул мальчика лицом к себе и присел перед ним на корточки.
— Сергей, кем бы ни был твой друг, постарайся не слишком с ним откровенничать, хорошо? Если это замаскированный враг, он обязательно использует эти сведения против тебя.
— Или против тебя, — добавил мальчик, глядя на него потемневшими глазами.
— Верно, — подтвердил Андрей. — И я буду очень тебе признателен, если ты не будешь осложнять мне задачу.
— Какую задачу?
— Ты хочешь жить в таком будущем?
— Конечно, нет!
— Вот и я не хочу. Поэтому считай, что мы разведчики и наша первостепенная задача выяснить, из-за чего наша страна пришла к столь печальному результату.
— Он сказал, что так будет везде! — перебил его мальчик.
«Ещё хлеще! Значит это будет всемирный армагеддон», — помрачнел Андрей. И всё же в глубине души ему не верилось, что всё это всерьёз; ему хотелось верить, что это фантазия, вызванная воспалённым мозгом умирающего мальчика. «Просто я своим вмешательством придал достоверность его выдуманному миру, — ведь вид разгромленных городов, оставленных жителями, мне не в новинку», — подумал он. Но тут ему вспомнилась квартира, которую он выбрал убежищем для мальчика, и отогнал сомнения. Он был уверен, что та существует в действительности.
Он улыбнулся мальчику, который насторожённо смотрел на него.
— Почему ты так смотришь на меня?
— Ты говоришь как настоящий взрослый.
— А ты до сих пор сомневаешься в этом?
— Я уже не знаю, — фыркнул мальчик. — Вообще-то, я тоже вижу тебя в первый раз. Вот как ты можешь быть настоящим, если у нас нет ни одного твоего изображения? — на его лице промелькнуло сомнение. — Но почему-то мне постоянно кажется, что ты настоящий.
— Давай так. Не важно, настоящий я или придуманный. Главное, что я с тобой. Хорошо?
— Хорошо! Скажи, а это правда, что ты бросил нас ради новой пассии, у которой много денег?
— Кто тебе такое сказал?
— Мама. И дедушка тоже. Так правда или нет?
— Нет, это неправда. Как только мы расстались с твоей мамой, я десять лет прослужил в ЧВК. Знаешь, что это такое?
Мальчик кивнул.
— Да. Частная военная компания. Сейчас много говорят о «Вагнере». Пап, а они действительно изменники родины, как о них говорят?
— Это с какой стороны посмотреть. Давай не будем о взрослых материях, хорошо? Политика — мутное дело. Ты слишком мал и всё равно не поймёшь.
— А почему ты здесь, если ты служишь в ЧВК?
— Пытаешься меня подловить? Не выйдет, — усмехнулся Андрей. — Я здесь потому, что три месяца назад словил осколок в голову. Всё обошлось, но эскулапы решили не рисковать и меня комиссовали. Вот я и приехал в Питер.
— Так тебя уволили из ЧВК?
— Можно и так сказать. Так что, когда придёшь в себя, передай маме, что у меня нет никакой пассии: ни богатой, ни нищей.
— У тебя есть мы, — оживился мальчик.
«Только вас мне не хватало!» — подумал Андрей, а вслух сказал:
— Разве мама не замужем?
— Вот ещё! Она сказала, что рано или поздно ты одумаешься и вернёшься к нам, а бойфренды так, для отвода глаз. Только, чур! это секрет. Иначе дедушка разозлится, и они опять поругаются.
— Договорились, я ничего ему не скажу, — Андрей посмотрел на мальчика и, опустив глаза, вздохнул. «Вот дура! Зачем морочить пацану голову? Ведь знает, что я к ней не вернусь».
Поднявшись с корточек, он поморщился от боли в коленях, это давал о себе знать двухдневный переход по осенним болотам одной северной страны.
— Сергей… — начал он, но мальчик развернулся и со всех ног помчался к проёму арки.
— Уходи! Ты нам тоже не нужен! — выкрикнул он, прежде чем скрыться.
Андрей выскочил на Невский проспект буквально через несколько секунд, но его уже нигде не было. Для очистки совести он позвал мальчика, а затем обыскал ближайшие места, где он мог успеть спрятаться.
«Похоже, ни пацан, ни его друг больше не жаждут встречи со мной», — скептически подумал он и усилием воли вырвался из тенёт наведённой иллюзии.
***
Стоило Андрею открыть глаза, и он натолкнулся на взгляд Лапочкина. Вид у него был такой, что он сразу почувствовал себя как на допросе в известном учреждении на Лубянке. И всё же это был не просто матёрый кагэбэшник, но и дед, искренне переживающий за внука.
— Как он? — нетерпеливо вопросил Лапочкин.
Андрей пожал плечами.
— Нормально. Резвится на игровой площадке под названием «Будущее» и даже завёл себе друга.
— Рассказывай по порядку и во всех подробностях. Ничего не упускай.
Лапочкин внимательно выслушал его рассказ, больше похожий на военную сводку, а затем надолго впал в задумчивость. Андрей тем временем помалкивал, не мешая ему переваривать полученные сведения. Ему было интересно, о чём именно он размышляет, но сомневался, что когда-либо это узнает.
— Как думаешь, кто этот друг — выдумка или кто-то такой же, как ты? — нарушил Лапочкин молчание.
— А какой я по-вашему? — сердито вопросил Андрей.
Лапочкин смерил его пристальным взглядом, а затем понимающе кивнул.
— Значит, вспомнил. Врачи предупреждали, что такое может случиться. Ну да, ладно, не беда. Возможно, так даже лучше, — он слегка поколебался. — Я расскажу о том, что тебя интересует, но знай, это гостайна, тебе придётся подписать документы о неразглашении.
По мнению Андрея, сведения, изложенные Лапочкиным, на гостайну не тянули, они больше походили на сюжет дрянной научно-фантастической книжонки, с уклоном в блокбастер, но документы ему пришлось подписать, чтобы не получить пулю в голову.
***
Проект назывался «Солдат удачи» и разрабатывать его начали ещё в СССР.
Прежде чем приступить к изложению, что
