– Успокойся, – Владимир перевёл ей слова Вальтера. Ирина улыбнулась и кивнула тому головой.
– Какая красавица! – не удержался Вальтер. – Твой отец будет рад! Где ты её нашёл?
– Снял с дерева, – Владимир коротко рассказал о своей встрече с Ириной.
– Удивительно. Я уже слышал об этом, но не мог поверить. Ты сам все это видел?
– Собственными глазами. А откуда вам известно об этом? Я имею в виду рождение лапифов из деревьев.
– Ну, у нас уже много таких дам живёт в лагере. Ребята разыскали их в лесу. Правда, на всех не хватило, но теперь знаем, где их искать…
– Скоро их будет достаточно много. Они остались с Игорем в ущелье, выход из которого сторожит самка Пифона. Мы можем сейчас туда отправиться и освободить их…
– Сделаем это. завтра. Я уже сообщил твоему отцу, что ты нашёлся, и жестоко заставлять его долго ждать. Садитесь все в машину, – пригласил он.
Когда над головой зашумели винты вертолёта, Ирина задрожала всем телом и прижалась к Владимиру.
– Не бойся, моя девочка, все будет хорошо, – он ласково погладил её по голове и, взяв кем-то небрежно оставленный на сиденье шерстяной плед, накинул ей на плечи. – Укройся, а то замёрзнешь, здесь в кабине дует.
Вальтер что-то хотел спросить, но Владимир перебил его:
– Ты мне так и не рассказал, как тебе удалось спастись? Тебя ведь схватили кентавры. Мы ничем не смогли тебе помочь, была ночь, и нас со всех сторон осыпали стрелами.
– Сам не пойму, кому или чему мы с Оксаной обязаны спасением.
– Так Оксана жива?
– Жива-здорова. Она у нас теперь вроде «оракула», – загадочно добавил он и продолжал: – Самое удивительное, что, схватив нас, они на следующее утро, как мне показалось, решили предать меня и Оксану мучительной смерти. Во всяком случае к этому велись приготовления. Меня привязали к дереву и что-то начали готовить. Что – я не понял.
– У них в обычаях сдирать кожу с живых.
– Благодарю за любезное разъяснение.
– Ох, прости!
– Да ничего. Так вот, все уже было готово, и вдруг их охватил какой-то ужас. Мне почему-то показалось, что они испугались Оксаны. Внезапно отпрянули от неё и, совершенно забыв про меня, ускакали в неизвестном направлении. Оксана меня отвязала от дерева, на котором я висел… мм… вниз головой, и мы через месяц после некоторых приключений благополучно добрались до лагеря. В пути мы встретили Сашу, и он рассказал, что на вас напал Пифон.
– Пифониха! Я хочу сказать, что это самка Пифона.
– Вот как? Но я думаю, у Саши не было времени выяснять пол этой, как ты утверждаешь, дамы. Завтра мы её пощупаем лучами бластера и освободим Игоря.
– Ты что-то сказал об Оксане. Я не понял. Вроде бы назвал её оракулом, как это понимать?
– Что я тебе скажу. Она как была красивой дурой, так и осталась… но иногда на неё находит. Во всяком случае её предсказания всегда сбываются. Сергей, я хотел сказать, твой отец, прислушивается к её словам и вообще проявляет по отношению к ней крайнее уважение. Вспомнил такой случай. На нас полгода назад напали кентавры. Это было после одной из поисковых экспедиций. Боже ты мой! Как мы тебя искали! Сергей за это время посерел весь…
– Не отвлекайся.
– Да… так вот. Мы, конечно, отбили их нападение, но некоторые горячие головы стали настаивать на карательной экспедиции, чтобы наказать наглецов. Они ведь убили троих наших ребят. Сергей колебался. Мне кажется, он надеялся найти тебя у кентавров… И вот тут-то… Мы уже собрались в путь, как появилась Оксана и преградила нам дорогу, подняв над головой руки. Сергей подошёл к ней и что-то спросил. Та сказала ему пару слов… и все! И он, представляешь, тут же отменил экспедицию. Были и ещё некоторые странные вещи. Например, она запрещает рубить некоторые деревья и указывает, где можно делать порубку, а где нельзя. Потом мы собрали семена хлебных растений. Помнишь, мы обнаружили клубни, наполненные мукой, и хотели посадить их поближе к лагерю. Выбрали место и уже начали рыхлить землю для посадки, как пришла Оксана и сказала, что здесь нельзя их высаживать, и показала другое место, километрах в двух от выбранного. От неё отмахнулись и посеяли. Я возьми и посади на всякий случай небольшое количество семян там, где она указала. И что же ты думаешь? На первом месте не взошло ни одного растения. А там, где я посадил, следуя указаниям Оксаны, вскоре появились ростки, и, в общем, там сейчас плантация, которая обеспечивает нас хлебом.
– А что с СС? Удалось собрать её?
– Как и решили тогда, разместили её на орбите. Блок программирования и управления, естественно, находится в посёлке. Сейчас заканчиваем вводить в СС информацию, полученную на этой планете. Мы уже несколько раз совершили её облёт на катерах, и скажу тебе, что она здорово напоминает Землю. Такое же обилие морей. Три материка. Два связаны друг с другом небольшим перешейком и один в юго-западном полушарии. По количеству воды Счастливая даже богаче Земли. Суша её всего-навсего составляет одну двенадцатую поверхности. Множество островов. Некоторые размером с Сицилию, но большинство мелких, сгруппированных в архипелаги. Самое интересное – это её растительный мир. Огромное разнообразие. И вот ещё, я обнаружил, что все корни растений связаны между собой, причём, интересно, как эти связи располагаются. Сначала, на глубине метра, первая сеть связей, затем – глубже, уже под пятиметровым слоем, – вторая, и ещё глубже, метрах так в двадцати под поверхностью – третий слой. Представляешь, это сплошной слой переплетения корней. Возможно, есть и четвёртый, так как корни уходят вглубь. Я хотел рыть дальше, но снова вмешалась эта Оксана, и Сергей запретил.
– Чем-то напоминает слой нейронной связи в мозге, – высказал предположение Владимир.
– Вот! Вот! И Сергей Владимирович так считает… Он…
Вальтер не договорил, так как вертолёт застыл в воздухе и стал медленно опускаться. Они были уже дома. Ещё минута, и Владимир чуть не задохнулся в могучих объятиях отца.
– Сынок! Мальчик мой! – единственно, что мог, не справляясь с волнением, сказать Сергей, прижимая сына к груди. Владимиру покаялось, что отец стал ещё выше и раздался в плечах.
– Ну, пойдём, пойдём домой, – продолжал отец, обняв его правой рукой за плечи и увлекая за собой.
– Подожди… я сейчас… – Владимир вернулся к вертолёту и помог сойти Ирине.
– Вот! – представил он её, подводя к отцу. – Это моя жена. Сергей окинул быстрым взглядом молодую женщину и широко улыбнулся.
– Ну что ж! Поздравляю! Я очень рад, что у моего сына такая красивая жена, – сказал он на чистейшем языке лапифов, протягивая Ирине руку.
– Ты знаешь их язык? – не удержался от удивления Владимир. – Когда ты успел?
