---------------------------------------------------------------
Джед Олдсмит, капитан корвета «Индевер» ВМС Австралии, проводил взглядом удаляющийся PBY «Catalina», после чего оценил дистанцию до «Larry Aqua Foil» по правому борту, и невесело произнес:
- Нас опять втравили в какое-то огромное говно с политикой и прессой.
- Наверное, судьба у нас такая, - с философским спокойствием ответил боцман Джим Джонс, - досмотровая группа готова. Ты уверен, кэп, что сам хочешь ее возглавлять?
- Тебя что-то в этом беспокоит? – поинтересовался капитан.
- Если честно, то да. Говорят, что этот Ндунти психованный маньяк, хуже Гитлера.
- И что дальше, Джим?
- Ну… - боцман пожал мощными плечами, - может, лучше я вместо тебя?
Олдсмит протянул руку и легонько ткнул боцмана в твердое, как доска, пузо.
- Слушай внимательно, Джим. Если когда-нибудь у меня возникнет мысль избежать опасности, отправив другого парня вместо себя, то я передам командование Биллу и напишу рапорт с просьбой об отставке. Ты меня понял?
- Да, кэп!
- Вот и отлично! - Олдсмит похлопал боцмана по загривку, поправил на плече ремень штурмовой винтовки, и двинулся к пятерке матросов досмотровой группы.
…«Larry Aqua Foil» дисциплинированно лег в дрейф, затем «Зодиак» с досмотровой группой был спущен на воду, и вскоре, капитан «Индевера» первым ступил на борт корабля, задержанного в соответствии с Конвенции о морском праве 1982 года.
- Капитан Олдсмит, ВМС Австралии, - представился Джед, согласно правилам.
- Декурион Таши Цамбва, ВВС Шонао, - ответил звероподобного вида негр, одетый в пятнистую камуфляжную униформу, и вооруженный модерновым коротким ружьем с пистолетной рукояткой. Он держал оружие стволом вниз и широко улыбался.
- Декурион ВМФ? – переспросил Джед, - Военный офицер на гражданском судне?
- Я в отпуске, - ответил звероподобный негр и хитро подмигнул. – И вот, я чуть-чуть подрабатываю. Это не запрещено конвенцией, нет!
Олдсмит окинул взглядом двух парней, на вид – буров (голландцев – африканеров), стоявших в шаге от декуриона, и одетых и экипированных таким же образом.
- Подрабатываете? А ваше оружие?
- Охотничья пневматика «Lap-Jab», - ответил Цамбва и снова подмигнул, - У нас есть бумага-лицензия на эти ружья от департамента охоты и рыболовства Австралии.
- А почему оружие у вас в руках? На кого вы здесь собрались охотиться?
Декурион улыбнулся еще шире, как на рекламе зубной пасты.
- Моя вещь. Я держу ее в руке. Так привык.
- Ладно, - произнес австралийский капитан, затылком чувствуя неуверенность своих пятерых матросов, стоящих позади. Слишком хорошо было заметно, что трое шонаокских вояк приучены мгновенно и умело пускать оружие в ход.
- Ладно, - отозвался Цамбва, - Босс вас ждет пить кофе.
- Благодарю, декурион, но сперва мы досмотрим груз. Сколько всего людей на судне?
- Шестеро, кэп Олдсмит. Мы трое, еще босс с сыном, и еще девушка-референт босса.
- А кто управляет судном?
- Сейчас управляет та девушка, которая референт. А обычно я.
- У кого грузовой листинг?
- У меня, кэп Олдсмит, - декурион левой рукой вынул из кармана бумагу и протянул австралийцу, - все в трюме. Трюм небольшой, посмотреть легко. Я провожу.
---------------------------
Лопасти для ветряка, стеклопластиковые, 1 комплект.
Корпусные элементы ветряка, стеклопластик, 1 комплект.
Вентиляторы электрические, 4 шт.
Топливные элементы электропитания, портативные, 2 шт.
Мини-тракторы гусеничные, радиоуправляемые, 40 шт.
Системы дистанционного управления, 44 шт.
Инструмент строительный, универсальный, 4 комплекта.
Клей эпоксидный, в пластиковых бочках, 10 шт x 20 литров.
---------------------------
Трюм «Larry Aqua Foil», и правда, был невелик, а его содержимое соответствовало листингу. Олдсмит пунктуально вскрыл все четыре контейнера со строительным инструментом, и там, действительно, были инструменты, а не оружие. Клей тоже не вызывал подозрений. Мини-тракторы были просто модерновыми агротехническими гусеничными машинками, а никак не броневиками. Разбораный стеклопластиковый ветряк, тем более, не ассоциировался ни с чем военным. Все чисто…
Оставалось только извиниться перед Ндунти, и проще всего это было сделать, приняв приглашение на чашку кофе… Одиозный генерал-президент страны Шонао оказался совершенно не похож на садиста-людоеда, каким его живописала пресса. Скорее, он напоминал доброго и веселого негра с этикетки американского картофельного пюре быстрого приготовления «Рецепт дяди Тома: просто налей кипятка и размешай!». И разговор с ним получился добрый и веселый, с анекдотами из фермерской жизни, и рассказами о темпераменте африканских девушек. Африканская девушка (референт генерала), как оказалось позже, успела напоить кофе пятерых матросов досмотровой группы, и при этом выглядела так сексуально, что всю дорогу обратно на «Индевер» матросы обсуждали ее достоинства… Вот такая получилась инспекция.
…
3 сентября. Вторая половина дня, борт PBY «Catalina»
…Через час после вылета из лагуны Уэст (южный атолл островов Кокос), Дженифер Арчер вышла в эфир с очередным репортажем программы «За горизонт!», после чего пассажиры начали с азартом готовиться к пересечению линии Экватора, до которого оставалось немногим больше двух часов. Летающая лодка это, в некотором смысле, морское судно, так что веселая церемония с появлением Нептуна и раскрашиванием аквамариновой краской новичков, впервые попадающих в северное полушарие, была вполне уместна. Двух самых симпатичных девчонок из числа новичков уже заранее раздели, вручили им бинокли и посадили к иллюминаторам правого и левого борта, поручив им кричать, когда на горизонте появится синяя полоса, идущая с востока на запад (бывалым туристам известно, что именно так выглядит Экватор на море).
Бинокли, конечно, были «с секретом»: автоматическим включением той самой синей полосы на 2-м градусе Южной широты, и постепенным увеличением ее толщины, что замечательно имитировало приближение наблюдателя к «видимому Экватору». Чтобы девушки не забывали об этой своей обязанности, их периодически спрашивали «Эй, Лайда, эй Мэгги, как там?». Каково же было удивление спрашивающих, когда на 5-й широте задолго до расчетного времени, Лайда, сидевшая по правому борту крикнула:
- Ой блин! Что это за хреновина?
- Ты уже видишь Экватор? – удивился кто-то из бывалых.
- Нет, черт возьми! Я вижу субмарину!
- Субмарину? – переспросил Рон Батчер, и вытащил из кармана свой бинокль.
- Ну, что скажет военный эксперт? – весело поинтересовалась Дженифер.
