И тут я завопил: «Постойте, один вопрос! Значит, вы теперь уже все можете?» Он с этакой снисходительной ласкою поглядел на меня и говорит: «Что вы, говорит, Леонид Андреевич. Коечто мы, конечно, можем, но вообщето работы еще на миллионы веков хватит. Вот, говорит, давеча испортился у нас случайно один ребенок. Воспитывали мы его, воспитывали, да так и отступились. Развели руками и отправили его тушить галактики — есть, говорит, в соседней метасистеме десяток лишних. А вы, говорит, на правильном пути. Вы нам нравитесь. Мы, говорит, в вас верим. Вы только помните: если вы будете такими, какими собираетесь быть, то и мы станем такими, какие мы есть. И какими вы, следовательно, будете». Махнул он рукой и ушел. Вот и сказочка вся.
Горбовский приподнялся на локтях и оглядел слушателей. Кондратьев дремал, пригревшись на солнышке. Славин лежал на спине, задумчиво уставясь в небо.
— «Для будущего мы встаем ото сна, — медленно процитировал он. — Для будущего обновляем покровы. Для будущего устремляемся мыслью. Для будущего собираем силы… Мы услышим шаги стихии огня, но будем уже готовы управлять волнами пламени».
Горбовский дослушал и сказал:
— Это по существу. А по форме как?
— Начало удачное, — профессионально сказал Славин. — А вот к концу вы скисли. Неужели трудно было что-нибудь придумать, кроме этого вашего испорченного ребенка?
— Трудно, — признался Горбовский.
Славин перевернулся на живот.
— Вы знаете, Леонид Андреевич, — сказал он, — мое воображение всегда поражала идея о развитии человечества по спирали. От первобытного коммунизма нищих через голод, кровь, войны, через сумасшедшие несправедливости — к коммунизму неисчислимых духовных и материальных богатств. Я сильно подозреваю, что для вас это только теория, а ведь я застал то время, когда виток спирали еще не закончился. Пусть в кино, но я еще видел, как ракетами зажигают деревни, как люди горят в напалме… Вы знаете, что такое напалм? А что такое взяточник, вы знаете? Вы понимаете, с коммунизма человек начал, и к коммунизму он вернулся, и этим возвращением начинается новая ветвь спирали, ветвь совершенно уже фантастическая…
Кондратьев вдруг открыл глаза, потянулся и сел.
— Философы, — сказал он. — Аристотели. Давайтека быстро помоем посуду, искупаемся, и я вам покажу Золотой грот. Такого вы еще не видели, опытные старики.
Москва—Ленинград, 1960–1966 гг.
ОГЛАВЛЕНИЕОт авторов
Глава первая. ПОЧТИ ТАКИЕ ЖЕ
Ночь на Марсе
Почти такие же
Глава вторая. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Перестарок
Злоумышленники
Хроника
Двое с “Таймыра”
Самодвижущиеся дороги
Скатерть-самобранка
Возвращение
Глава третья. БЛАГОУСТРОЕННАЯ ПЛАНЕТА
Томление духа
Десантники
Глубокий поиск
Загадка задней ноги
Свечи перед пультом
Естествознание в мире духов
О странствующих и путешествующих
Благоустроенная планета
Глава четвертая. КАКИМИ ВЫ БУДЕТЕ
Поражение
Свидание
Какими вы будете
ДЛЯ СРЕДНЕГО И СТАРШЕГО ШКОЛЬНОГО ВОЗРАСТА
Стругацкий Аркадий Натанович.
Стругацкий Борис Натанович
ПОЛДЕНЬ, XXII ВЕК (ВОЗВРАЩЕНИЕ)
Ответственный редактор Н.М.Беркова.
Художеств. редактор Л.Д.Бирюков.
Технич. редактор С.Г.Маркович.
Корректоры Л.М.Короткина, Т.Ф.Юдичева.
Сдано в набор 4/II 1967 г. Подписано к печати 20/V 1967 г. Формат 84×1081/32.
Печ. л. 10. Усл. печ. л. 16,8. (Уч. — изд. л. 16,74.). Тираж 75 000 экз. ТП 1967 № 583.
А03831. Цена 67 коп. на бум. № 2.
Издательство “Детская литература”.
Москва, М. Черкасский пер., 1.
Фабрика “Детская книга” № 1 Росглавполиграфпрома
Комитета по печати при Совете Министров РСФСР.
Москва, Сущевский вал, 49. Заказ № 187.
ЭсВэ — стереовизор: телевизор со стереоэкраном
Полилог — здесь: специалист во многих областях знания
Ридер — человек, способный непосредственно воспринимать и расшифровывать чужие мысли
Домой вернулся моряк,
домой вернулся он с моря.
И охотник вернулся с холмов.
