На обыкновенной планетарной системе может жить от 5 до 40 триллионов человек, в среднем — 7, 5-8. В мое время таким образом было заселено около 57 миллиардов звездных систем, таким образом, в целом, общая численность человечества перед Первой Галактической войной оценивалась в 437*1021 человек.
Несмотря на практически неисчерпаемый генотип человечества, его фенотип при столь колоссальной численности оказывается многократно исчерпанным (количество людей-двойников как по внешнему облику, так и по характеру, а также по тому и другому вместе уже достигло огромного значения) — и этот факт стимулирует рост бесчеловечной жестокости современных звездных войн по сравнению с войнами дозвездной эпохи: зачем переживать об убитых, если таких как они все равно остается великое множество? Также, столь большая численность человечества накладывает отпечаток и на обычную мирную жизнь: людей, которые не обладают чем-либо выдающимся, а являются обыкновенными жителями, в целом ценят невысоко, хотя есть и исключения — некоторые народы, имеющие огромную численность, все равно трепетно относятся к своим.
Теперь несколько слов о самой Галактике. Мы, люди, исследовали ее всю целиком и не нашли в ней ни разума, ни следов его деятельности. Конечно же, нам попадались удивительные находки, но бесспорными свидетельствами существования разума они быть не могли. Во всей Галактике мы нашли всего несколько десятков планет с жизнью земного типа, и что примечательно, лишь на половине из этих планет жизнь вышла на сушу, а на остальных планетах жизнь в настоящее время представлена лишь водорослями, рыбами и прочими водными формами жизни. На двух планетах эра динозавров находится в самом расцвете; правда, на некоторых планетах существа, похожие на земных динозавров, вообще никогда не существовали, хотя в настоящее время жизнь на них очень похожа на земную! На большинстве планет жизнь представлена некрупными по размерам (не больше быка) пресмыкающимися, земноводными и ракообразными, однако на некоторых планетах к моменту нашего появления уже существовали и млекопитающие, и птицы.
Три четверти всех планет с земной жизнью получают тепла меньше, чем Земля, — соответственно, жизнь на них представлена относительно более крупными формами — им легче, чем более мелким, переносить пониженную температуру. Остальные планеты получают тепла от своей звезды столько же, сколько и Земля, или даже больше, и жизнь на них прямо-таки «кипит» разнообразием видов. Те две планеты с существами, похожими на земных динозавров, получают тепла больше, чем Земля, но не намного; климат там теплый и влажный.
Мы, люди, используем найденное богатство: многие интересные виды растений и животных прижились и прекрасно себя чувствуют вместе с земными видами на искусственных планетах. «Космических динозавров» можно увидеть в любом зоопарке, а также поохотиться на них на специальных планетах. Мы выращиваем некоторые виды «космических» животных, выращиваем множество видов «космических» растений, используя их в кулинарии, медицине, в декоративных целях, а также во многих других областях.
Конечно же, нам встречались и опасные болезнетворные микробы, но они были не опаснее привычных для нас земных, поэтому наша медицина нашла успешные способы борьбы с ними. Ядовитые «космические» насекомые и прочая живность оказались не опаснее земных существ, поэтому с ними особых проблем изначально и не возникало.
Галактика преобразилась, изменила свое лицо, стала более «живой» и богатой; и основная заслуга во всем этом принадлежит нам, людям, — и это так хорошо! Только Солнечная система и всегда неприкосновенные планеты остались в почти первозданном виде — все остальные планеты сделаны трудом человека, и это — предмет нашей общечеловеческой гордости.
Что примечательно, так это то, что уровень содержания кислорода в атмосферах планет с земной жизнью не зависит от величины силы тяжести. Наибольшее содержание кислорода — около 30% , а наименьшее — около 4%; и в этих, в таких разных условиях, жизнь существует и в воде, и на суше. В целом, планеты с жизнью земного типа пригодны для жизни человека: на большинстве из них можно жить без скафандра, относительно спокойно дышать местным воздухом и без особой боязни ходить по земле.
А еще в Галактике существует на удивление много планет с неземными формами жизни — таких планет больше двухсот. Основа земной жизни — углеродные цепи, основной окислитель — кислород, а основной восстановитель — водород. У неземных же форм жизни основой являются цепи из углерода, бора, кремния, фосфора и серы. Основным окислителем у них может быть кислород, сера, азот и даже бром, а основным восстановителем может быть, кроме водорода, еще и бор, углерод, кремний, фосфор и мышьяк. Поразительное разнообразие! А самое главное заключается в том, что все эти формы жизни не являются жизнью в полном значении этого слова — это доклеточные образования, которые уже не являются мертвой материей, но и живой еще не принадлежат. За ними утвердилось обобщенное название — псевдожизнь.
Среди ученых по этому поводу существует две точки зрения: первая — такая псевдожизнь никогда не станет настоящей жизнью, и вторая, ей противоположная, — некоторые формы такой псевдожизни когда-нибудь смогут стать настоящей жизнью. Приверженцы второй точки зрения говорят, что миллиарды лет назад земная жизнь тоже походила на псевдожизнь — тогда она была представлена коацерватами и пробионтами. Обе эти точки зрения достаточно аргументированы и какая из них является истинной сказать на сегодня не представляется возможным.
Миры с псевдожизнью представляют собой небесные тела размером от астероида до планеты чуть меньше Урана; большинство из них непригодны для обитания человека, а некоторые — очень опасны из-за наличия сильнодействующих ядов в воде и атмосфере; однако, несмотря на это, люди устанавливают там научно-исследовательские станции и работают, притом что по планете им приходится перемещаться в скафандрах. С помощью исследований псевдожизни были получены великолепные, потрясающей силы лекарства, а также решен целый ряд как научных, так и практических задач.
Теперь мой рассказ подходит к Хале. Хала — это планета в одноименной звездной системе. Раньше центральное светило этой системы имело лишь номер, заменявший ему название, но после открытия планеты Халы и саму звезду стали называть по имени планеты. Сама планета Хала чуть крупнее Земли; естественных спутников у нее нет. Капитан корабля по совету одного из своих инженеров назвал ее красивым словом — Хала. Хала — прекрасна, и это становится ясно с первого взгляда. Хала — это хлебная булка с маком и одновременно с этим в слове «Хала» содержится намек на женское имя — Алла, тем самым в названии планеты присутствуют два начала: фундаментальное и первоосновное, с которым ассоциируется хлеб, и женское — романтичное, непредсказуемое и иррациональное, — и кажется, что лучшего названия для этой уникальной планеты придумать невозможно.
