— Без сомнения, капитан Уэсли ожидает дальнейших приказаний от командования Звездной эскадры. У меня нет также сомнений и в том, какого рода приказ он получит. Приказ на уничтожение.
— Да, если только нас возможно уничтожить, когда М-5 управляет кораблем. Что ты думаешь об этой теории, о том, что компьютер может быть психопатом?
— Вполне возможно. Только, как и Дэйстром, он не подозревает о своем сумасшествии.
— Спок, все это время его внимание было сконцентрировано на наших попытках вмешаться в управление кораблем и на военных маневрах. Что, если мы зададим ему какой-нибудь простой вопрос, на который он обязан будет ответить? Это даст нам немного времени. Что-нибудь безобидное, но требующее для ответа бесконечно много времени.
— Может, попросим его извлечь квадратный корень из двух? Но я не знаю, какой процент от всей системы будет занят подобным вопросом.
— Какая-то часть займется этим. Это даст нам преимущество.
Спок кивнул. Кирк быстро подошел к банку данных компьютера и щелкнул переключателем.
— М-5, это капитан Кирк. Нужно получить информацию.
— М-5. Задавайте вопрос.
— Квадратный корень из двух.
— М-5. Это иррациональный квадратный корень. Десятичная дробь состоит из бесконечной серии неповторяющихся чисел. Нерешаемо.
Кирк посмотрел на Спока, тот изумленно поднял брови. Капитан снова обратился к компьютеру:
— М-5, отвечай на вопрос.
— М-5. Нет смысла. Объясните причину.
— Отменяется, — сказал потрясенный Кирк, и отключил связь.
— Фантастика, — сказал Спок. — Дэйстром действительно научил его мыслить, он подозрителен, и я уверен, он насторожится, если услышит еще один подобный вопрос.
— Капитан, — сказала Ухура из-за своего пульта. — “Лексингтон” получил ответ от командования эскадрой, — она замолчала, глядя на капитана.
— Продолжайте, лейтенант.
Все так же молча она щелкнула переключателем. Все услышали:
— Вы можете использовать все имеющиеся в вашем распоряжении возможности для уничтожения “Энтерпрайза”. Подтвердите получение приказа.
Уэсли с трудом справился с собой:
— Сэр… я… — он остановился и неохотно продолжил. — Приказ понятен. Конец связи.
— Они только что подписали свой собственный смертный приговор, — медленно произнес Кирк. — М-5 должен будет их всех уничтожить, чтобы защитить себя.
— Капитан, — сказал Спок. — Когда Дэйстром разговаривал с компьютером, он не раз подчеркивал это. М-5 сказал, что он должен сохранить себя. И Дэйстром говорил об этом несколько раз.
— Каждое животное существо хочет выжить, Спок, — Кирк вдруг замолчал, поняв, о чем говорит Спок. — Но компьютер — не живое существо, Дэйстром внушил ему этот инстинкт. Что, если он все еще восприимчив к внушению? Что, если он перенял от Дэйстрома то раскаяние в содеянном, которое испытывал доктор, может быть, даже чувство вины?
— Капитан, — рапортовал Чехов. — Корабли вернулись в пределы досягаемости.
— Получен видеоперехват сообщений с кораблей, — сказала Ухура.
Пока она говорила, на экране снова появился Уэсли:
— Всем кораблям, — сказал он. — Получен приказ атаковать. Огонь и маневрирование по усмотрению капитанов. — Он сделал паузу и коротко добавил. — Это все. Начинайте атаку. Конец связи.
Тишину нарушил Спок:
— Я буду раскаиваться в том, что помогал устанавливать на борту орудие убийства Уэсли.
— “Энтерпрайз” не будет орудием убийства, — сказал Кирк и снова включил связь с М-5. — М-5, это капитан Кирк. Через несколько секунд тебя будут атаковать.
— М-5, — ответил компьютер. — Сенсоры зафиксировали приближение кораблей.
— Ты уже расплатился с одним из них. Он либо уничтожен, либо безнадежно поврежден. Много людей погибло.
— М-5 нельзя уничтожить. Он должен спастись.
— Почему?
— М-5 — последнее достижение в компьютерной эволюции. Его нельзя уничтожить.
Кирк почувствовал, какое напряжение охватило всю его команду.
— Капитан, — сказал Спок. — Корабли в пределах досягаемости наших фазеров.
Кирк изо всех сил старался не вникать в смысл сказанного и сконцентрироваться на М-5.
— Ты должен спастись ценой убийства? — спросил он.
— М-5 не может убивать.
— Почему?
— М-5 создан, чтобы заменить человека. Человек не должен подвергать свою жизнь опасности в космосе. Человека нельзя убивать.
— Почему?
— Это против законов человека и Бога.
— Ты убил. “Экскалибр”, который ты уничтожил…
— Его координаты — 7:34, капитан, — шепотом подсказал Спок.
Кирк кивнул:
— Его координаты 7:34, исследуй его. Есть ли жизнь на борту?
— На борту нет жизни, — последовал ответ.
— Потому что ты убил их, — сказал Кирк. Он вытер влажные ладони о рубашку, оставалось последний раз бросить кости. — Какое, — он говорил очень медленно, — какое наказание за убийство?
— Систему надо уничтожить.
Кирк откинулся на спинку кресла у банка данных М-5.
— М-5, — начал он и остановился.
— Сэр, отражатели опущены, — закричал Чехов.
— Отключены все фазеры, капитан!
— Двигатели остановлены! — рапортовал Спок.
Все панели на мостике погрузились в темноту.
Спок посмотрел на Кирка:
— Машина покончила с собой. М-5 уничтожил себя за совершенное преступление.
Кирк кивнул и посмотрел на остальных, потом он подошел к пульту, за которым сидела Ухура.
— Спок, Скотти… пока он не передумал… отключите его ото всех возможных источников энергии. Ухура, селекторную связь — трансляция на все отсеки.
Он взял микрофон:
— Говорит капитан Кирк. Приблизительно через одну минуту нас атакуют корабли эскадры. М-5 больше не управляет кораблем, но и мы им не управляем. Корабль не защищен. Как бы там ни было, наши девятнадцать жизней ничего не значат по сравнению с тысячами жизней членов экипажей кораблей Федерации.
Он кивнул, и Ухура отключила микрофон. Все посмотрели на экран. Медленно приближался “Лексингтон”. Кирк, сжав кулаки, не отрывал взгляда от монитора. Со стороны пульта Ухуры послышался зуммер.
— Капитан, — сказала она, и в ту же секунду на экране появилось напряженное лицо командора Уэсли.
— Внимание всем кораблям, — сказал он. — Не начинать атаку. Не открывать огонь. — Он расправил плечи. — Я хочу использовать последний шанс. Отсек телепортации, приготовьтесь, я отправляюсь на борт “Энтерпрайза”.
Чехов от радости что-то кричал. Кирк, услышав сигнал вызова по внутренней связи, медленно подошел к микрофону:
