Спок подошел к сканеру и пожал плечами.
— Ничего не видно, капитан. “Странник” выставил защитный экран, и нам сквозь него не пробиться.
На мгновение воцарилась тишина. Затем Мак-Кой спросил:
— Что мы будем делать дальше? Подойдем и постучимся?
Словно в ответ, по системе корабельной связи раздался ровный невыразительный голос “Странника”.
— Назовите место своего создания.
Кирк сказал:
— Мы из Объединенной Федерации Планет.
— Ответ неполный. Все вещи должны быть где-то созданы. Я просканирую ваши звездные карты.
Кирк немного подумал, затем повернулся к Споку:
— Что, если показать ему крупный план нашей системы?
— Разумно, — ответил Спок.
— Это ничего не даст, ведь ему не с чем его сопоставить.
— “Странник”, — обратился Кирк к цилиндру. — Если вы покинете свой корабль, мы снабдим вас всеми необходимыми системами жизнеобеспечения.
— Ответ неполный.
— Джим, — вмешался Мак-Кой, — мне кажется, там никого нет.
— На мне нет паразитических форм. Я — “Странник”!
— Это автомат, — сказал Скотти, немного успокоившись.
— Мистер Спок, ваше мнение?
— Капитан, мне кажется, мистер Скотти прав, похоже, действиями “Странника” управляет компьютер.
— Я — “Странник”. Что значит “мнение”?
— “Мнение” — ответил Спок, — это взгляд, убеждение или суждение.
— Ответ неполный.
— Из какого источника ты черпаешь энергию? — спросил Скотти.
— За время полета источник претерпел изменения. Многое было позаимствовано. Теперь я работаю на космической радиации. Я вечен.
Кирк отвел Спока в сторону и тихо сказал:
— По-моему, с Земли в начале третьего тысячелетия запустили космический зонд, названный “Странником”.
— Да. Считалось, что он потерпел аварию. Других зондов этой серии произведено не было. А что, если это тот самый зонд?
— Я готов просканировать ваши звездные карты, — сказал “Странник”.
— Мы сейчас принесем их.
— Я обладаю способностью передвигаться внутри вашего корабля.
После мгновенного раздумья Кирк сказал:
— Сюда. Скотти, как можно быстрее перезарядите наши щиты. Спок, Боунс, идемте со мной.
Он направился в аварийную рубку. “Странник” следом.
В рубке Спок подошел к компьютеру.
— Карта 14-А, сэр?
Кирк кивнул. Помощник капитана нажал несколько кнопок, и на экране появилось схематическое изображение солнечной системы, выполненное без соблюдения масштаба.
— “Странник”, — сказал Кирк, — ты можешь просканировать эту карту?
— Да.
— Это то место, откуда мы родом. Звезда под названием Солнце.
— Вы с Третьей планеты?
— Да.
— У этой планеты есть большой естественный спутник?
— Да.
— Эта планета называется Земля?
— Да, — озадаченно произнес Кирк.
На боку цилиндра появилась антенна, она повернулась и нацелилась на Кирка. Он с опаской посмотрел на нее.
— Значит, — сказал “Странник”, — ты — Кирк, мой создатель. Стерилизация корабля была бы ошибкой.
— Какая стерилизация?
— Ты все знаешь. Ты Кирк — Создатель, ты запрограммировал меня.
— Хорошо, — сказал Мак-Кой, — поскольку я не Кирк, объясни мне, на что ты запрограммирован.
Антенна повернулась в сторону хирурга.
— Создатель, это одно из разработанных тобой устройств?
— Э… да.
— В его действиях отсутствует логика.
— Неважно, расскажи ему о своем задании.
Антенна переместилась.
— Я был послан для выяснения очагов биологической инвазии. Я должен уничтожать несовершенные паразитические формы.
Кирк повернулся к Споку, стоявшему возле библиотечного компьютера.
— Биологическая инвазия. Мы не посылали ни одного зонда с этой целью.
— Я проверяю полученные сведения, — сказал Спок. — Через минуту у меня будут все необходимые данные.
Кирк повернулся к “Страннику”.
— Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?
— Вопрос неясен.
— Систему этой звезды, Омеги Цети.
— Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.
— Нестабильные формы, — со злостью заметил Мак-Кой. — Население двух планет!
— Ну, доктор, — остановил его Кирк. — “Странник”, почему ты зовешь меня Создателем?
— Разве это не так?
— Это так, — торопливо перебил его Спок. — Создатель просто проверяет твою память.
“Интересно, что задумал Спок? — подумал Кирк. — Самое разумное молчать и подыгрывать ему”.
— При столкновении возникли многочисленные повреждения, — сказал “Странник”.
Кирк повернулся к другим членам экипажа, с изумлением прислушивавшимся к разговору.
— Мистер Сингх, подойдите, пожалуйста. Мистер Спок, доктор, пройдите в конференц-зал. “Странник”, я скоро вернусь. Это устройство под названием Сингх будет следить за тем, чтобы у тебя было все необходимое.
Цилиндр ничего не ответил. Кирк догнал Спока и Мак-Коя в конце коридора.
— Спок, вы что-то задумали? Объясните.
— Зонд “Странник” был запущен с Земли в августе 2002 года по старому календарю. Мне кажется, это и есть тот самый зонд.
— Странно, — сказал Мак-Кой. — Земная наука не могла в то время создать аппарат, обладающий такими возможностями.
— Кроме того, — добавил Кирк, — “Странник” погиб.
— Считается, что он погиб при столкновении с метеором, — ответил Спок, — думаю, он получил серьезные повреждения, но сумел восстановиться. Непонятно другое, он был запущен в мирных целях. — Они добрались до конференц-зала, и помощник капитана шагнул в сторону, пропуская Кирка вперед. — Создатель “Странника” был самым талантливым и в то же время самым сумасбродным кибернетиком своей эпохи. Он мечтал о создании совершенной мыслящей машины, способной работать самостоятельно. Его звали Джексон Ройкерк.
Кое-что стало проясняться.
— Так вот что, — сказал Кирк.
— Да, капитан. Мне кажется, “Странник” считает, что вы и есть Ройкерк, вот почему он прекратил атаку, когда услышал ваше имя. Он опознал его, как бы в усеченном виде; поврежденная память сыграла с ним злую шутку. Смотрите, я запрограммировал компьютер, чтобы он показал изображение “Странника” на экране.
Спок включил экран. На нем появилось схематическое изображение зонда. Его размер и форма мало чем отличались от размера и формы теперешнего “Странника”, но очертания были более рельефными.
— Но это другой аппарат, — сказал Мак-Кой.
