Бедный Мулин, вероятно, кусал себе локти, когда услышал об этом моем триумфе. А композитор сказал, что я рожден для оперной сцены.
Раздался звонок, и я открыл дверь. На пороге стоял мужчина в шлеме мотоциклиста. Он вызывающе посмотрел на меня и сказал:
— Я ваш сосед снизу.
— Очень приятно, — сказал я.
— А мне не очень приятно, потому что у меня течет.
— Что именно у вас течет? — предельно вежливо осведомился я.
— Вода. С потолка. Я приехал, а она течет. Вот пойдемте, посмотрим.
Я охотно согласился, хотя при желании мог представить себе, как она течет.
Мы спустились на восьмой этаж. По лестничной площадке прохаживался какой-то тип в пижаме и шлепанцах.
— Акт будем составлять или как? — спросил он мотоциклиста.
— А что такое?
— Вчера молотком стучал, а сегодня протечка. На мотоцикле разъезжаешь, а у меня два часа течет. Долото куда-то запропастилось, а то дверь тебе надо было сломать, вот что!
— Значит, и у вас течет? — обрадовался мотоциклист. Я тут ни при чем. Это все девятый этаж! Посмотрим сначала у меня, а потом к вам.
Потолок у мотоциклиста был красивый, как акварель. Он плакал крупными, увесистыми слезами.
— Побелка пятнадцать рублей, мытье полов — пять, — резюмировал Седьмой этаж.
Я мысленно умножил на два, и мы спустились ниже. В квартире на седьмом этаже шла оживленная полемика, в которой участвовали хозяйка с шестого этажа и жена типа в шлепанцах.
— Вот он! — сказали Седьмой и Восьмой, вводя меня в квартиру, как арестанта.
— Господи! Что за люди! В такой момент! — сказал Шестой этаж. — У нас же дит[cedilla] купают! Оно же простудиться может!
На ходу оценив ущерб, мы двинулись на шестой этаж. Купание было в полном разгаре. Всем пришлось включиться. Мотоциклист следил за температурой воды. Седьмой этаж давал советы, а я поддерживал головку дитя на нужном уровне.
Вокруг было очень много воды.
— А что это пятый этаж молчит? — задумчиво сказал тип в шлепанцах, посмотрев на пол. Судя по количеству воды на полу, поведение пятого этажа, действительно, представлялось загадочным.
Шестой этаж, довольный результатами купания, выдал нам сухую обувь, и мы пошли дальше.
Пятый этаж сидел с зонтиком перед телевизором и смотрел футбол.
— Как на стадионе! — крикнул он нам. — Присаживайтесь! Плащи есть? «Зенит» выигрывает!
В перерыве мы ели сосиски и пили кофе. «Зенит» выиграл. Меня растерли скипидаром и одели в чистую сухую сорочку. Сорочка оказалась весьма кстати, потому что на четвертом этаже праздновали свадьбу. Молодые в плащах болонья сидели во главе стола и были счастливы.
— Я так люблю, когда осень и дождь. И падают листья… — призналась мне невеста. Она с любовью посмотрела на жениха. — Он у меня такой хороший, замечательно все организовал, правда?
Седьмой этаж в пижаме произнес очень теплый тост. Я даже не ожидал. Второй и Третий этажи тоже оказались в числе гостей, и, когда все кончилось, мы пошли прямо на первый.
Первый этаж, маленький белый старичок, сидел на диване, поджав ноги. Он смотрел на пол. На полу были расставлены тазы, кастрюли и банки.
— Вспоминаю молодость, — сказал он, снимая шлем с мотоциклиста и подставляя его под капли. — Наводнение двадцать четвертого года. Я, молодой, сильный, несу по Васильевскому — представляете? — свою барышню… Радикулит схватил, но, как видите, живу. Здравствую, так сказать…
Кажется, Экзюпери сказал про радость человеческого общения. Когда старичок дошел до второй мировой войны, тип в пижаме посмотрел на потолок и сказал:
— Чего это она не останавливается?
— Да-да! — сказал старичок. — Пожалуй, надо пойти сказать, чтобы закрыли кран.
— Кран? — спросил я. О кране я как-то не подумал.
И мы все вместе отправились закрывать кран. Старичка мы несли на руках, потому что лифт, как всегда, не работал.
Шеф поймал меня в коридоре и сказал, пряча глаза:
— Вот что, Петя… Кафедра решила дать вам дипломанта. Пора вам попробовать свои силы. Я вас рекомендовал. Времени, правда, в обрез, но, я думаю, вы справитесь.
Разговор этот, между прочим, происходил в начале декабря, когда до защиты дипломов оставалось два месяца. Поэтому я насторожился. Шеф разъяснил, что в силу ряда причин дипломант на старом месте кончить работу не может. Излучение там какое-то, неприятное для здоровья. Поэтому нужно взять теоретическую тему и быстренько что-нибудь состряпать. Вот в таком разрезе.
— Идите, — сказал шеф. — Я ее послал в лабораторию, она вас там дожидается.
«Она! — подумал я. — Два месяца! Теоретическая тема! Попробуй тут попробовать свои силы!»
Дипломантка сидела на краешке стула, тихая, как мышка. На коленях она держала портфель.
— Ну, — бодро начал я, — будем знакомиться!
— Надя, — сказала она, поднимаясь.
— Петя, — проговорил я упавшим голосом, потому что ряд причин, о которых упоминал шеф, обнаружился сразу с убийственной отчетливостью. Собственно, ряда причин не было. Одна была причина. Живот у новой дипломантки был, извините, как первый искусственный спутник, такой же круглый. Только без антенн. Чувствовалось, что она, как говорится, готовится стать матерью. И довольно скоро.
— Петр Николаевич, — поправился я, глотнув воздуха, и добавил без дальнейших околичностей, косясь на спутник: — Как вы думаете, мы успеем?
— Должны успеть, — сказала она твердо. — Мы все рассчитали.
Как выяснилось, мы — это она и ее муж, который, добросовестно все рассчитав, отбыл служить в Советскую Армию. Таким образом, все упало на меня, включая советы из книги «Наш ребенок», дородовый период. Их я пересказал популярно со слов своей жены.
Начали мы с ней теперь рассчитывать совсем другое. Разные там взаимодействия на предмет выяснения зонной структуры. Надо сказать, дипломантка попалась сообразительная. Косинус от фикуса она отличала четко. Хотя в общем ей было наплевать и на то и на другое, и я ее понимал. Она больше интересовалась своим внутренним содержанием. Я ей толковал про волновые функции и по ее лицу отмечал, когда там, внутри, о н о трепыхало ручкой, ножкой или еще чем. В эти моменты Надя смущенно улыбалась, будто отвечала за его поступки. Вообще же, о н о могло появиться в любой момент. Это я знал по своему жизненному опыту.
Диплом Надя переписала красиво, и мы стали планировать защиту. Я настаивал на самых ранних сроках.
— Ой, — сказала она, и я вздрогнул. — Давайте лучше потом.
— Когда потом? — не понял я.
