Странно. Сейчас она волнуется, пожалуй, даже меньше, чем когда приехала сюда с отцом. Хотя… в тот самый первый раз это было не волнение, а любопытство. Беспокойное такое любопытство. «Ой, а что там? А вон в том здании? А зачем под оранжерею два корпуса? Пап, а русалок покажешь? Ух ты, какой вид из окна… Это и есть парк?»
— Все в порядке, мистер До, добро пожаловать, — морда охранника озарилась приветливой улыбкой, створки ворот разъехались, пропуская машину в ту часть территории НайнФлэгс, куда не водили туристов.
Узкая лента дороги, по обе стороны обзор закрывает высокая живая изгородь. Из-за стены высокого кустарника видны верхушки лип — еще молодых, папа говорил, им лет по двадцать… Интересно, что раньше было на месте живой изгороди? Бетонная стена? Дальше — Тильда знала — идеально подстриженный луг, который сотрудники используют как площадку для гольфа. Километры идеального луга. Дальше начинаются корпуса. Их девять — по числу стран, научно-исследовательские компании которых объединены в единую корпорацию. Тильда была лишь в трех из них.
— Мистер До, — обратилась девушка к своему провожатому. — Можно спросить?
— Спроси. Но не факт, что отвечу, — улыбнулся он одними губами. — Вдруг ты в правительственные секреты полезешь?
— А вы их знаете? — хмыкнула она. — Нет, я не спрошу ничего запретного. Я хотела узнать, в каком корпусе живет Маард.
— Как особо ценный сотрудник — в главном, конечно.
Невозможно было понять, шутит он или серьезен. Тиль на всякий случай поблагодарила и затихла.
— Послушай… — обратился Джон До к ней, выдержав некоторую паузу. — До того момента, как я нажму кнопку нужного этажа в лифте, не поздно повернуть назад. Подумай об этом.
— Я не поверну. Я хочу его увидеть.
— Тильда, это… тяжелое зрелище. Он был против твоего визита, ты знаешь?
— Знаю, — ответила она еле слышно.
— Ради тебя же самой.
— Знаю. И примерно представляю, что увижу. Только… это не важно. Совсем. Это не имеет значения.
— Как ты думаешь… — он отвернулся к окну и говорил, тщательно подбирая слова. — Каково ему будет смотреть тебе в глаза? Что он почувствует, увидев в них твое разочарование? Ты не пробовала представить себя на его месте?
— Он знает, что я приеду. И ждет. Хотя и боится — и в этом я его понимаю. Но если я послушаюсь вас и отступлю — это предательство. Мистер До, у меня была неделя, и день за днем я думала об одном и том же. Как правильно поступить. И я поняла, что когда у тебя ничего нет — и вдруг появляется надежда… — ее нельзя отбирать. Это убийство, мистер До. Если бы вы не позволили мне увидеться с ним сегодня, вы убили бы меня. А если я сейчас соглашусь повернуть, я убью его.
— Ты недооцениваешь мужчин, Тильда.
Она вскинула подбородок, улыбнулась одними губами.
— Возможно. Но я знаю цену поступкам.
— Ты влюблена.
— Да. И знаю, что любовь может уничтожить человека. А может и вернуть с того света.
Мужчина в белом костюме хотел что-то сказать, но посмотрел на нее внимательно и промолчал. И Тильде показалось, он был удовлетворен ее ответом.
Как только машина припарковалась на площадке возле главного корпуса, у Тильды внутри все замерло. Остановилось. Дальнейшие события — как стоп-кадры фотографий. Лестница со множеством ступенек, дрожат ноги, каблуки такие тонкие… проверка документов на входе — Джон До держит ее под руку, что-то говорит охране, потом ведет девушку к ресепшену, она улыбается, протягивает пластиковый пропуск, перед ними открываются одни двери, другие, третьи… Темно-зеленая ковровая дорожка в длинном коридоре, мистер До с кем-то здоровается, улыбается, шутит… Лифт. Приложить пропуск к панели вызова. Мелькает мысль: «Неужели настолько секретно?» Серебристые стальные двери кабины бесшумно смыкаются за спиной. В реальность возвращает голос провожатого:
— Тильда, в последний раз: еще не поздно повернуть. Мы выйдем из лифта, налево будет коридор, по которому мы попадем в мой кабинет, где сможем пообедать и дождаться Аарона. Направо — медблок. Решай.
Чуть тряхнуло. Лифт остановился, открыл двери. Шаг вперед — один, другой. И поворот направо — с зеленой ковровой дорожки на гладкий кафельный пол.
Вспомнился университет, практика в клиниках. Коридоры — такие же. Череда одинаковых дверей со стеклянной панелью-окошком, гулкое эхо шагов, пациенты, безразлично провожающие взглядом будущих докторов.
А здесь — пустой коридор. И тишина.
Остановились возле двери сразу у входа. Джон До слегка коснулся плеча девушки:
— Постой здесь пока. Я на пару слов.
Маард лежал там же, где Джо его видел в последний раз. Снова взгляд зацепился за тонкую руку, обтянутую тканью соп-сьюта. Джо помнил парня совсем другим. А теперь… Разве что подбородок остался прежним — волевой, упрямый.
Джо решительно подошел к ложементу. Тронул за плечо.
— Гор?
И почувствовал на себе взгляд. Хотя лицо закрывал щиток шлема, ощущение, что Маард на него смотрит, было четким.
— Привет, — спокойно ответили ему.
— У нас форс-мажор.
— Что-то с Тильдой? — голос Маарда выдал тщательно скрываемое волнение.
— Она за дверью, Гор! У меня не было выхода, девица натворила бы глупостей. Поверь моему опыту.
Рука поднялась к шлему, убрала темную пластину забрала. Взгляд серых глаз тоже остался прежним — холодный, стальной. Понимающий.
— Зачем ты привез ее, Джо? Врешь же, что выхода не было.
Джон До покачал головой.
— Гор, я похож на идиота? Думаю, что нет. И память у меня хорошая. Я даже помню, как ее звали. Элен. Вот фамилию не воспроизведу, увы. Но могу напомнить, как один горячий юноша переживал разрыв с ней.
— Я уже не тот юноша.
— Возможно. Но она — та еще девочка. И я позволил себе решать за вас обоих в ее пользу. Мне ни к чему суицидальные настроения у клиентки и депрессия у хорошего друга. Поверь — так будет не только честнее, но и лучше для вас двоих.
Маард помедлил, прежде чем ответить:
— Ты прав, наверное. Ладно, не будем тянуть. Зови.
— Ты в порядке? — зачем-то спросил До.
— Нормально. А как сам считаешь, достаточной развалиной выгляжу, чтобы напугать наивную девицу?
Не найдя подходящего ответа, До вернулся к двери.
— Сколько вам дать времени? — спросил, обернувшись на пороге.
— Джо, не издевайся! Не я тут распоряжаюсь. Сколько у нас времени?
— Четыре часа. Закончишь раньше — просто сообщи координатору. Там сейчас мой человек.
Шаг за порог. Взгляд на робко жмущуюся к стене Тильду.
— Ну, иди… Я буду в кабинете.
Только когда сухощавая фигура в белом скрылась за углом, девушка решилась войти. Пальцы были мокрыми, неприятно скользили по дверной ручке.
