— Я всегда тебе говорил, — кадык Роберта задергался, он повернул голову в сторону Мерля, — только свяжись с этими яйцеголовыми, хлопот не оберешься…
— Роберт, тебя всегда отличал недостаток воспитания, — ухмыльнулся Вирд. — Но вернемся к нашим баранам или курицам, как вам угодно. Поскольку внимание притупилось, и вы уже начали меня перебивать, а это признак рассеянного восприятия, перейду непосредственно к делу. Мне нужна моя расписка, которая находится в сейфе за этой картиной, а также наличные на карманные расходы. Сколько у вас там набралось с бору по сосенке, к вечеру? Тысяч семьдесят — восемьдесят! В обед было около сорока пяти.
— Откуда ты?.. — побагровевшее лицо Роберта, сейчас удивительно напоминающее физиономию синьора Помидора, забавно сморщилось.
— Не будем вдаваться в детали, господа. Время летит! Я жду. Через полчаса сюда подъедет машина. А мне за это время еще необходимо упаковать «Псиф» и кое с кем переговорить. Итак…
Мерль неожиданно расхохотался:
— Ты, Вик, все-таки дурачина. Неужели серьезно считаешь, что кто-то из нас, вот так, запросто, возьмет и выложит тебе контракт и денежки на подносе с золотой каемочкой? В технике, может, ты и мастак, но в нашем деле понимаешь не больше слепого щенка.
— Время истекло… — тихо сказал Вирд, поднимая руку с пистолетом. На его запястье отчетливо просматривался черный квадрат часов в массивном браслете. — На размышление двадцать секунд.
— Послушай, Вик… — начал Роберт.
— Оставалось десять… пять… ноль.
Поднеся браслет к губам, Вирд тихо произнес какое-то слово. В соседней комнате, где находился «Псиф», раздалось отчетливо слышное жужжание. Внезапно тело Роберта обмякло, голова запрокинулась набок, и он осел в кресле, превратившись в некое подобие тряпичной куклы.
— Что ты с ним сделал? — вскинулся Мерль. — Мразь, минога, подонок!
— Спокойно! Оставь свои дешевые эмоции для любовниц. Я жду еще десять секунд.
— Хорошо, хорошо… Я сейчас.
В это время раздалось переливчатое мяуканье телефона. Вирд на секунду отвел глаза от сидящего Мерля, но этого оказалось достаточно. Рука блондина бесшумно скользнула за пазуху. Жужжание «Псифа» в соседней комнате и выстрел слились воедино. Однако на этот раз рука подвела профессионала.
Вирд еще раз глянул на злополучный телефон. Затем подобрал пистолет Мерля и прошел в соседнюю комнату. Экран дисплея, подсоединенный к «Псифу», отсвечивал зеленоватым мерцанием. Присев к пульту, Вирд набрал код и передал краткое сообщение. Ответ пришел через полминуты. Он удовлетворенно хмыкнул и сделал очередной запрос, относящийся на этот раз непосредственно к «Псифу». На экране высветилось шестизначное число и дактилоскопический ключ. Заложив в принтер лист восковки, Вирд включил воспроизведение, затем, покопавшись в столе, нашел подушечку с типографской краской, клей и кусочек пластилина. Через несколько минут необходимый слепок был готов. Он прошел в гостиную, сдвинул картину, набрал код. Дверца сейфа распахнулась, черная папка и пачки банкнот перекочевали в кейс с цифровым замком. Вирд вернулся в спальню и принялся упаковывать свое детище. Через полчаса раздалось три коротких звонка. Вирд подхватил сверток, дипломат и отправился к двери. На секунду задержался у двух тел, покоящихся в креслах, достал пистолет Мерля и аккуратно вложил его в наплечную кобуру владельца. Взяв руку Роберта, он нащупал пульс, удовлетворенно кивнул и вошел в прихожую. Прильнув к глазку и убедившись, что за дверьми именно тот, кого он ждет, Вирд впустил своего напарника.
— Все о'кэй, Вик! — ухмыльнулся длинноволосый здоровяк в черной безрукавке.
— Потише, Ден. Всех соседей на ноги поднимешь.
— Как твои пациенты? Еще не очухались? — Деннис ловко подхватил запакованный прибор.
— Я им всадил сигнал такой дозы, что до завтрашнего дня не очухаются — это точно! — Вирд выключил свет в комнатах и вышел вслед за Деннисом на лестничную площадку. — Машину далеко оставил?
— Нет, прямо у подворотни.
. — Мы же с тобой договорились! — Вирд недовольно глянул на спутника. — Надо было поставить ее хотя бы в ста метрах отсюда. А ты как вратарь — специалист по «ловле бабочек».1
— Это ты зря. Какой такой гол в свои ворота я забил? Сам же доказывал, что амнезия памяти у этих горилл обеспечена, как минимум, на неделю!
С утробным ворчанием раздвинулись двери лифта.
— Я уже объяснял, Дес, — Вирд снова поморщился, как от зубной боли. — Теоретически все верно. Но, во-первых, «Псиф» еще не прошел полного комплекса испытаний, и гарантии на все сто ждать от него не приходится. Во-вторых, они ведь, что ни говори, профессионалы, и умеют работать не только пистолетом и удавкой. Кстати, этот Мерль чуть не проделал во мне дырку с кофейное блюдечко — феноменальная реакция. Они ведь могут кое о чем судить уже по тому факту, что я исчез вместе с прибором, а из сейфа испарились деньги и документы. В-третьих, они запросто могут обратиться к помощи опытных психоаналитиков, и нет никаких гарантий, что у всех специалистов не найдется какого-нибудь психосоматического стимулятора, который поможет «освежить» их память.
— Понятно. Теперь я, кажется, начинаю понимать, зачем ты заставил меня снять эту дурацкую чердачную клетушку в доме напротив.
Они подошли к темно-зеленому «шевроле-импала», припаркованному у тротуара.
— И все же я не понимаю, зачем тогда меня гнать сюда на машине? — Деннис поставил сверток на землю. — Насколько я понимаю, ты сейчас с «игрушкой» направишься туда, а…
— Нет. Ниро Вульфа из тебя не получится, дружище, — Вирд хлопнул компаньона по плечу. — Я действительно отправлюсь туда. А ты занеси «Псиф» в лабораторию. Установишь его на рабочий режим и никуда от него ни ногой. Впрочем, часок-другой сосни, раньше восьми-девяти утра вряд ли мы приступим к операции. На всякий случай выведи звуковой сигнал на терминал.
— Код останется прежним? — Деннис бережно уложил прибор на переднее сиденье и уселся за руль.
— Конечно. Спокойно доехать тебе, Дес.
— И тебе удачи! От дипломата не хочешь избавиться? Могу захватить с собой, а то не ровен час помешает…
— Не беспокойся. У меня как раз будет несколько часов, чтобы поближе познакомиться с его содержимым, заодно не придется глотать транквилизатор.
— О'кэй. До встречи…
— Счастливо.
Вирд подождал, пока машина Денниса не скрылась за углом, затем пересек улицу и скрылся в подъезде. Лестничные пролеты благоухали жареной рыбой. Запах был сильный, но ненавязчивый — в представлении Вирда почему-то возник тушеный картофель с петрушкой. Замысловатые литые чугунные перила спускались по стене, по которой взапуски бежали коричневые тигры. Дому была присуща какая-то особая прелесть, и Вирд попробовал вспомнить, как называется этот архитектурный стиль, но безуспешно. Он следил за тиграми, поднимаясь по лестнице; длинные ноги его перемахивали сразу через две-три ступени.
