— Прости, Джи, но у меня тут проект, разработанный с Заком. Эти арны неудачно в него вклинились. Почему бы не оставить на арнах Лейса, раз он все равно уже в теме?
— Лейс более техник, чем биолог, — покачал головой Джи. — Но вы решите эту проблему, в конце концов, объявим конкурс. Как только Северная база будет готова, я не хочу видеть тут ни единого подопытного арна. Зак, ты хотел показать мне оборотня.
— Да брось, Джи. Они же частично ажлисс! Они практически не могут ничем заболеть!
— Они, возможно, и не могут, но у нас люди! Арны могут без вреда для себя иметь какую-нибудь инфекцию, да и кусок их планеты далеко не стерильный…
— Ну, сделаем буферную зону, а тех, кто в неё попал, прогоним через инкубаторы и запретим им свободно бегать. Кто там контаминирован? Несколько деревень еретиков? Ну и бездна с ними.
— Зак… Свободные тоже люди и носители дополнительного генома.
— Ладно-ладно! Я понимаю твое к ним отношение! Итак, продолжим. Тадей дал своим волчатам не только частичную регенерации ажлисс, но и модифицировал их как трансформеров. Мы все обратили внимание на местами сдублированные кости, вроде бы ненужные мышцы, связки и странные суставы, — Зак вызвал на экран разноцветную схему скелета арна. — Желто-красное — это скелет и мышцы человеческой формы. В период размножения арны и арнеки пропитаны половыми гормонами, что определенным образом «размягчает» их ткани и… Вот, нажимаем на кнопочку, активируется сине-зеленая — волчья часть арна. Щёлк! И у нас четырехногая охотничья форма. Вне сезона размножения этот процесс требует большего психо-соматического стимула. Но драться и совокупляться они предпочитают по-звериному. По идее забытого всеми беглого Императора, идеальный человек был бы таким же идеальным бойцом. Но в результате он получил еще одну зверюшку. Кстати, было бы интересно поиграть ими в лабиринте. Джи, можешь убедить её перещёлкнуться и увидишь четырёхлапую морфу.
«Крошка, — позвал Джи ментально. — Ты видел и ощущал, как они менялись. Давай, создай ей желание».
— По словам Криса арн по имени Вроаррист вполне разумен, — продолжил Джи, обращаясь к Заку. — Он правильно себя ведет, лоялен и заинтересован в новом. Я бы не отказался от такого гвардейца-оборотня. К тому же он достаточно стар и должен уже задумываться о смерти.
— Его можно приманить на арнеку, но у нас нет подходящей, — засмеялся Эйр. — Этих он опознает по запаху, даже если стереть им память.
— Крошка, мы ждём, — Джи нетерпеливо хлопнул ладонью по столу.
Стив засуетился: «Желание! Какое желание? Вот, например, порвать в клочья Зака — будет достаточным желанием?»
Пульс арнеки по имени Гверрц участился. Осмысленный и жесткий взгляд уперся в Зака. Арнека слегка сгорбилась и остро запахла зверем. Стив на себе почувствовал напряжение мышц и связок, которых у него не было, потом кости с неслышным щелчком, отразившимся в челюстях, сдвинулись, и арнека упала на скрюченные и подтянувшиеся пальцы рук, превратившихся в лапу. Кисти сузились и округлились, становясь пястями. Челюсти вытянулись хищной мордой, шея стала толще и длиннее. На спине напрягся мощный загривок. Ступни тоже вытянулись так, что деформированная плюсна опиралась на и без того слишком толстый большой палец. Остальные пальцы задних ног поджались и перестали касаться опоры. Арнека присела на всех четырех, готовясь к прыжку и порыкивая.
— Вот-вот! В этой позиции они и спариваются, — хохотнул Зак и встал. — Стив, подержи её, я сейчас введу нашей девочке успокоительное. А то Император, — Зак изобразил шутливый поклон в сторону Джи, — не желает, чтобы беременные сучки нервничали.
Стив проследил, чтобы ни на его лице, ни на ауре не отразилось желание отпустить Гверрца. Возможно, если бы тут не было Джи, он бы устроил маленькую аварию. В конце концов и у экзекутора выдержка не бесконечная! Он — вещь, а любая вещь может поломаться, нет?
Зак взял с полки инъектор, вложил в него капсулу.
Стив положил руку на плечо Гверрцу — так проще влиять, чем на расстоянии.
Нащупав подходящее место, Зак под контролем пальца и своего ограниченного скана ввел капсулу, выдавив ее почти под позвонок.
— Джи, тебя вызывает Лейс, — Эйр перевел голосовой вызов на экран, не включая картинку.
— Поставь арнеку на две ноги, — Джи обратился к Стиву. — Отведи, научи пользоваться клеткой и возвращайся за следующим. Я слушаю, Лейс.
— Как ты просил, — раздался слегка удивленный голос Лейса, — я сообщаю, что мы локализовали места возможного нахождения планеты арнов, координаты — в приложении.
— Я посмотрю попозже. Повтори, как вы пришли к этому результату.
— Ты же знаешь, — Лейс едва слышно вздохнул. — Данные геомодификаторов вместе с результатами анализов на самой территории мы прогнали через систему и по результатам статистической сетки получили список вероятностных месторасположений подобных планет. Я думаю, мы найдем улетевшую базу и Тадея, только надо продумать техническое обеспечение, чтобы не влипнуть…
Стив был уже за дверьми и чуть не запутался в собственных ногах. На секунду был вынужден остановиться. Какой он был идиот!
Строение планеты может указать место. Значит, его собственный генотип может показать место его рождения! Боже, как можно быть таким тупым? Десять лет — и ни разу за все это время у него не возникло даже мысли… Данные гемодификаторов! А у него же есть генотип! У него есть собственный инкубатор, а система — вот она! Всегда под рукой! Он даже как-то проверял Джи, чтобы посмотреть истинный облик Императора! И даже радовался, что дома Джи настоящий…
Арнека стояла перед ним, мелко дрожала и опять начала вонять. Смотрела перед собой, но ничего не видела. В голове у нее под покровом наркотического спокойствия пульсировало слишком много негатива и ярости.
Ладно, тренажерный зал никуда не убежит…
— Гверрц? — заговорил Стив на родном языке арнов, принуждая арнеку идти. — Пойдем, я покажу тебе твой новый дом. Не пугайся, тебя никто не будет мучить или убивать снова. Кристофер успел спасти тебя, пока ты умирал. Да и стрелял ты в Лил, а не в меня. Лаборанты вернули тебе тело. Хотя, собственно, это и есть твое тело, но такое, как если бы ты родился арнекой. Заодно, пока инкубатор тебя сплетал, тебя научили нашему языку. Я буду с тобой говорить на имперском, чтобы ты привыкал. Ты уже заметил, что понимаешь наш язык… Не бойся, я умею управлять телами других, но буду просто помогать тебе дойти. А в твоей комнате я тебя отпущу. Ты пока в шоке и тебе тяжело идти самому.
Коридор вивария. По обе стороны тянутся светлые ниши-комнаты, закрытые односторонне прозрачным пластиклом.
