Проходя вестибюль, инспектор краешком глаза отметил, как скривилось лицо консьержки, взглянувшей на его старенький плащ — так смотрит педант-садовник на слизняка, обнаруженного на листе столь лелеемой им капусты. Клиф не спеша направился к оперативной машине. По радиотелефону набрал номер компьютерной картотеки и послал запрос, составленный по данным, почерпнутым из свидетельских показаний о спутнике Дива. Затем вытащил из кармана пачку фотографий и остановился на одной из них: «Чует мое сердце, именно ты являешься одной из главных фигур в разыгрываемом спектакле, — удовлетворенно подумал Клиф. — Вот только какая роль тебе отведена? Надеюсь — скоро мы это выясним, дорогой шахматист».
Он вновь снял трубку радиотелефона:
— Алло! Элридж, тебя беспокоит тридцать первый…
— Старина, мне срочно необходима помощь твоей «считалочки»…
— Нет-нет… будуарные истории оставим на сладкое. Мне нужны две пленки. Голоса людей получишь по коду 125/11, примерный текст разговора записан на моем персональном компьютере, пароль «Аларм». Понял… Чем быстрее, тем лучше… Я надеюсь, что не подведешь… До скорого.
Клиф высунулся из машины и подозвал шофера, который флегматично обозревал витрину ювелирного магазина, расположенного напротив:
— Садись за руль, Дик, заводи побыстрей и поехали на Репаблик-авеню, а то в этом городе, погрязшем в сырости и смертных грехах, скоро днем с огнем не сыщешь ни одного шахматиста. Все вымрут.
— Включить «вопль покойной бабушки»? — поинтересовался Дик.
— Давай. Врубай все сирены, мигалки и другие елочные украшения и жми на все сто…
По дороге он набрал номер президента шахматного клуба, поэтому, когда патрульная машина затормозила перед старинным особняком, секретарь президента уже поджидал инспектора.
«Теперь главное быстрота, — подумал Сеймен, поднимаясь по мраморным ступенькам. — Конечно, желательно бы еще хоть капельку удачи, а еще немного нахальства, а потом… Хватит. Важно, чтобы мои предположения подтвердились, а остальное — дело техники».
— Весь мир тюрьма, а жизнь — оковы, — весело насвистывая, сообщил Вирд, появляясь в лаборатории. — Как дела, Ден?
— Смотри, не накаркай! — проворчал в ответ Деннис, сидевший за пультом персонального компьютера. — А то будут тебе и тюрьма и оковы в лучшем виде.
— Ты мне напоминаешь того скареда-фермера, который, тяжело заболев, дал обет богу, что в случае выздоровления продаст лошадь и на все вырученные деньги поставит в церкви свечей. Но когда оправился от болезни, придумал следующее: посадил в мешок курицу, взял коня и отправился на ярмарку. «Продаю лошадь за два доллара!» — закричал он. Собрался народ. На такую дешевизну позарились многие. «Однако конь продается вместе с курицей, а она стоит сто долларов!» — добавил он. Продав обоих, он отправился в церковь и с чистой совестью поставил свечей на два доллара.
Так что не уподобляйся этому хитрецу. Если нам и суждено будет угодить в тюрьму, по крайней мере, есть что вспомнить. И уж конечно, лучше загнуться так, чем попасть под авто или быть пристреленным каким-нибудь наркоманом.
— Что-то ты сегодня чересчур веселый и разговорчивый, еще одно дельце надумал — на миллиард или поболее? — Деннис сладко потянулся и выбрался из-за пульта. — Программу для операции К. Ш. я составил и ввел в «Псиф». Все вроде бы должно быть в норме. Раз пять прогнал ее в компьютере. А у тебя какие новости?
— Самые наилучшие. Навестил нашу пациентку № 132. Как и предсказал «Псиф», сегодня у нее началось обострение артрита. Ты бы видел ее лицо в тот момент, когда я дал «посыл» и боли прекратились почти мгновенно. Правда, каюсь, немного потеатральничал в духе этакого восточного медиума или супер-экстрасенса: смотрите на мою правую руку, расслабьтесь, закройте глаза, вы чувствуете тепло… тепло… В конце концов она попыталась всучить мне чек на триста кредиток.
— И ты, разумеется, не взял — альтруист! — в голосе Денниса слышалась нескрываемая ирония. — Ну, а по поводу театральничанья, ничего не попишешь. Не станешь же объяснять старушенции, что изобрел машину, которая без пяти минут бог.
— Балбес. Причем здесь эти сотни! Самое главное — «Псиф» оказался идеальным диагностом-прогнозистом! В девяноста случаях из ста его «предсказания» об обострении заболевания или наступлении кризиса сбывались. Еще одна сфера приложения его возможностей.
— Поздравляю, маэстро! — Деннис ловко вскрыл банку пива, вопросительно глянул на Вирда. — Будешь?
— Давай.
— Как насчет сегодняшнего эксперимента?
— Если ты не очень устал, естественно, будем работать. Кстати, Ден, как себя чувствуешь после этих ежедневных сеансов?
— В общем ничего. Только вот минувшей ночью играл в шахматы даже во сне. Что при моем отвращении к этой игре с раннего детства кажется довольно опасным симптомом. Советую зафиксировать это в лабораторном журнале.
— Не паясничай, малыш! — ответил Вирд, расставляя шахматные фигурки. — Ты прекрасно понимаешь, что любые отклонения от нормы, даже самые, казалось бы, незначительные, могут в конечном итоге оказаться очень важными и дать ценный материал. Причем воздействие «кси»-излучения может проявляться не сразу…
— Ладно, кончай лекториум. Я готов к партии, — Деннис присел к шахматной доске. — Включи сегодня на вариант «В», с частичным подавлением сознания. Возможности, конечно, снижаются, но я хочу вести параллельный самоконтроль. Вдруг всплывает что-нибудь интересное.
— Хорошо, — Вирд подошел к «Псифу», задал программу и вернулся к шахматному столику. — Ден, у тебя никогда не возникало желание закупить памятник для своего будущего склепа?
— Что с тобой, Вик, ты часом не рехнулся от положительных эмоций?
— Представь, нет. Вчера был на кладбище на могиле родителей и, по случаю, приобрел кусок черного мрамора, даже заказал надпись и рисунок на памятник.
— Наверное, изображение твоего любимого детища? — Угадал. Впрочем, хватит лирики. Твой ход.
— А все-таки, Вик, это дурная примета…
Они разыграли дебют. Глядя со стороны, можно было бы предположить, что играется партия в блиц. Наконец Вирд задумался над очередным ходом. Деннис переключил свое внимание на электронную игрушку, по своему принципу отдаленно напоминающую кубик Рубика, только здесь следовало за минуту совместить цветовые пятна в строго определенной последовательности, после чего звучала веселая коротенькая мелодия, приветствующая победителя. Деннис тратил на каждую комбинацию от трех до пятнадцати секунд.
