— Но и бортовой залп, пока мы будем стоять на земле, толком сделать не получится! Большую часть пушек вверх можно задрать лишь совсем чуть-чуть! — Побежавшая следом эльфийка возражать против штрафа не стала. Понимала, что в боевой обстановке это — меньшее, чем можно отделаться за невыполнение приказа, от которого зависят жизни экипажа «Тигрицы». В том числе и её собственная. — Нормально стрелять смогут только носовые и кормовые орудия! Да и то не слишком высоко. У вампиров будет преимущество, благодаря которому они станут расстреливать нас с высоты!
— Возможно, — не стал спорить Олег, лично берясь за рычаги управления судном. — Но с одного или двух залпов мы щиты противника все равно не успеем истощить, а больше сделать уже не успеем, поскольку они в нас врежутся. У нежити тупо слишком большое преимущество в рукопашной, чтобы его не использовать. Но если мы успеем вооружить ту толпу народа, которая внизу топчется, то по крайней мере сравняемся с тварями в численности! Мигель, ты тут?! Иди сюда!
— Я здесь, — в помещение незаметно просочился испанец, глаза которого горели азартом от предвкушения близкой схватки.
— Хватай Шена! Доставайте из арсенала все, что есть у нас в запасах, включая строительные кувалды и то дерьмо, которое мы у бандитов забрали, чтобы потом оптом продать! Будете раздавать его пленникам! Лишний огнестрел и гранаты давать только тем, кто выглядит способным его правильно использовать, а то друг друга со страху свинцом издырявят! — Испанец поморщился при имени боцмана, который стоял в иерархии судна чуть выше него, хотя в сравнении с лишенным дара европейским аристократом проигрывал по всем статьям. Однако спорить не стал и отправился выполнять приказ. Чародей осознавал, что возможно назначение спасшего ему жизнь китайца на столь высокую должность несколько сомнительное решение, но по крайней мере в его верности капитан «Тигрицы» был уверен целиком и полностью. А вот Мигелю её только предстояло однажды доказать. — Стефан, хватит собою дверь подпирать! Напяль обратно шлем, пока башку не отгрызли и бери всех, кто хоть сколько-нибудь может колдовать! Грабьте нашу сокровищницу! Пусть лучше половину артефактов сопрут или растеряют, чем все стыбренное нами добро потом целыми и невредимыми достанется кровососам!
Зачарованные предметы, которые достались двум русским боевым магам как единственным выжившим в ходе не очень удачного сражения, из-за которого некоторое количество магов и высших вампиров случайно переместилось на безымянный островок посреди океана, стоили целое состояние…Даже с учетом того, что три четверти этой коллекции уже ушли ушлым американским гномам. Но друзья продавали только те вещи, которые казались не приспособленными для использования живыми и были похуже качеством, поскольку по-настоящему могущественные артефакты, как правило, в продаже просто не появлялись. И у них всегда имелись хозяева, а наследники данных персон без малейших душевных колебаний пошли бы на преступление, чтобы завладеть уплывшей в чужие руки вещью. А еще использование подобных предметов было чревато внезапной смертью и прочими неприятностями, поскольку драгоценные реликвии, как правило, содержали защиту от воров и несанкционированных пользователей. Но именно использование столь неоднозначной козырной карты могло быть тем, что сегодня позволит людям одержать победу над монстрами, рассматривающими их в первую очередь как еду.
Остатки надсмотрщиков ни малейшего сопротивления высыпавшим из приземлившегося корабля матросам не оказали. Собственно их рядом с речкой и горящим остовом уничтоженного судна уже никого и не было, поскольку догадавшиеся о своей незвидной судьбе работорговцы давно пустились наутек. Кто по земле бегом, кто в воду бросился надеясь на помощь течения…Самые медлительные отправились на тот свет, поскольку их либо пристрелили с борта «Тигрицы», либо пленники несмотря на сильно ограничивающие их подвижность путы смогли общими усилиями повалить на землю и банально затоптать. К огромному сожалению Олега, те люди, которых везли фактически на убой, в большинстве своем впечатления великих воинов не производили. Толпа, которую высыпавшие из корабля матросы спешно избавляли от веревок, в большинстве своем состояла из истощенных до болезненной худобы смуглых мужчин и некоторого количества не блистающих красотой женщин лет сорока. По всей видимости, это были крестьяне и разорившиеся обитатели больших городов, за которых любые другие покупатели дали бы меньше, чем кровососы. Но, по крайней мере, тут не было ни детей, ни стариков. Видимо за них нежить хуже платила. И о том, куда именно делись не подходящие по возрасту пленники, Олег старался лишний раз не думать.
— Скоро тут будут вампиры! Помогите нам спасти вас! Мы должны дать отпор нежити! — Усиливший свои голосовые связки при помощи магии капитан «Тигрицы» не имел уверенности в том, что все здесь понимают английский язык, но слово «вампир» определенно было узнано, судя по тому, как заволновался народ. Однако, по крайней мере в обморок никто падать не стал и криков ужаса раздалась всего штук пять-семь, да и то от женщин. Вероятно, люди уже прекрасно знали, к кому их везут работорговцы. И очень хорошо, что торговцам живым товарам было жалко тратить деньги на какие-нибудь одурманивающие составы или магов-менталистов, которые могли бы превратить пленников в равнодушных ко всему истуканов. — Поднимайтесь на борт и быстро разбирайте оружие, которое сейчас вам станут раздавать! Не пройдет и десяти минут, как нас атакуют!
В своих предположениях Олег ошибся, несмотря на очевидный талант к предсказанию будущего. Сделанные из костей и красного дерева галеры, полностью лишенные такой стандартной для летучих кораблей детали как большой баллон с горячим воздухом, приблизились на такое расстояние, чтобы в их намерениях не осталось сомнений, только через четверть часа. Не то их клыкастые капитаны решили сбавить ход, чтобы перевести дух перед схваткой, не то вампиры подозревали какую-то изощренную ловушку и прежде чем пойти на сближение пытались всеми силами её найти. Но как бы там ни было, это дало достаточно времени, чтобы развязать всех освобожденных пленников, переместить их на борт «Тигрицы» и вооружить…Частично. Некоторым, явно пребывающим в состоянии истерики, даже нож в руки было давать бессмысленно или просто опасно. Таких загнали в самый нижний трюм и очень попросили не шуметь, для надежности поставив сторожить выход пару десятков их товарищей поадекватнее, но слишком изможденных, чтобы воевать. Два десятка автоматронов были рассредоточены по кораблю в ожидании того момента, когда враг проникнет внутрь судна. Даже одного из них хватило бы, чтобы перекрывающие своим стальным телом любой коридор. А прорваться сквозь обладающего огромнейшей силой магического робота, не чувствующего боли и страха и даже не имеющего крови, нежить смогла бы далеко не сразу. Особенно если нет возможности его окружить и навалиться толпой.
— А не такие уж они и большие, эти рейдеры, с одним мы бы точно справились без малейших проблем, — констатировал Стефан, наблюдая за тем, как два вражеских корабля сближаются буквально борт в борт, видимо, чтобы находящимся на борту высшим вампирам было удобнее общий щит поставить и держать. Выглядели оба летательных аппарата почти неотличимыми от своих морских собратьев, только вот весел по понятным причинам не имели. Вместо них по внешней части бортов оказались развешаны десятки словно вплавленных в красное дерево человеческих скелетов, держащихся за руки и соединенных между собою перемычками из крупных ребер, некогда принадлежавших то ли киту, то ли дракону. И интуиция подсказывала чародею, что внутри подобных «украшений» заодно являющихся частью энергосистемы корабля больше на порядок.
— Размер — не главное, — возразил ему Олег, вытягивая из посоха щедрую порцию энергии, чтобы создать огненный шар. Но бить заклинанием во вражеские суда он не собирался — не то у него мастерство, чтобы имелись реальные шансы подобной атакой пробить корабельный щит. А вот когда нежить выбросит десант, то хорошей защитой обладать он вряд ли будет. Как показывал прошлый опыт столкновения русских боевых магов с подобным противником, в первую очередь кровососы защищали себя, а не расходных по сути своей боевых монстров, коих всегда можно новых наделать из свежих трупов. И даже не обязательно человеческих, просто обычно именно люди служили для чернокнижников этаким эталонным соотношением цены и качества. — Вспомни, как мы лихо в Китае воевали, хотя и на самодельной скорлупке…О, кстати, а помнишь как однажды в почти такой же ситуации парочку сюрпризов снизу под верхней палубой спрятали? Может, повторим? Два из трех, что они будут выбрасывать сюда какой-нибудь десант, ведь это удобнее, чем пропихивать всю орду тварей через пролом где-нибудь в боку.
