– Будет бой, – взмахнул руками Рыцарь, качая головой.
– И у меня тоже есть сведения, они неточны, но все же. – Эмили также указала на карту, но в этот раз женский палец ткнул в самую яркую часть, Форт Молли. – Моя лазутчица доложила, что в форте принимали особого гостя, но его личность – тайна за дверью. Оказание таких почестей несвойственно тамошней хозяйке, ведь она из всего делает шоу, плавно перетекающее в массовые непотребства.
Хм-м, неужели она дала убежище Шуту или Солдату?
По кусочкам, по крупинке, мы действительно намечали маршруты. Все равно что искать иголку в стоге сена или тыкать пальцем в небо. Но в таком положении – это лучше, чем ничего.
– Разделимся, – сказал Рыцарь.
– Нет, сейчас мы не можем рисковать всеми сразу, да еще и отдельно друг от друга, – помотал я головой.
– Согласна, – подержала меня Лю. – В Форте, при моем участии, у нас есть шанс на мирный разговор, а в бою со Стереком нам потребуются все силы сразу, но и там, и там нужен Клиф. И как аргумент, и как воин.
– Эмили не выглядит как воин, если речь об этом. Да? – появилась Нова, что все это время сидела тихо.
– Ох! – встрепенулись Рыцарь и Эмили, впервые увидевшие мою тайную спутницу.
– Всем привет, – судя по самодовольной ухмылке, призрачная достигла того эффекта, на который рассчитывала.
– Вы полны сюрпризов, господин волк, – быстро успокоилась баронесса. – Демон? Нет, но на грани, – сама себе ответила девушка. Хотя искусство слияния душ было древним и считалось утерянным, думаю, магические создания знали об нем лучше любой ведьмы, а потому воспринимали спокойнее.
А вот Рыцарь...
– У меня лицо чуть выше, – повела бровью призрачная.
– Я... кхм... – Рыцарь хоть и был куклой, но все же голое тело радовало его глаз. – Простите, госпожа, – отвернулся он. – Вы весьма смелы.
– Ха-ха-ха! – рассмеялась Нова. А вот я призадумался, все ли со мной в порядке, ведь я уже привык… – Сгораю от желания узнать! – повернулся призрак к Эмили. – Хотела спросить подробнее о твоих способностях, названая дочка. Ты говорила, что способна убить любого, как и твои сестры. Можно больше конкретики?
Эмили слегка поморщилась, приложив руки к животу, но все же на каверзный вопрос ради более крепких отношений решила ответить.
– Самая младшая сестра, Кики, – в её глазах заложено заклинание-ловушка, и, если она сконцентрируется на цели больше десяти песчинок, стоит посмотреть в ответ, как тут же сгоришь. Но её глазницы также выжигаются, и требуется время на их восстановление.
– У-у-у, – впечатлилась Нов. – А ты что умеешь?
Еще несколько секунд терзаний.
– Мой хозяин задумывал меня... – ей было неприятно признавать это. – Как артиллерийское орудие. – Живая душа боролась с замыслом создателя и кричала во весь голос “я не хочу быть инструментом”. – В моем животе вставлен кристалл, настроенный на душу, выстрел из него – это луч всепожирающей энергии.
Оружие души. Та же технология, как у охотников. "Оружие лицемеров".
– Значит ли это, что каждый выстрел?.. – прищурилась Нова, давая закончить за себя.
– Все верно, он истончает меня. Если мне придется использовать его, несколько часов я не смогу даже пошевелиться, и, конечно, злоупотребление этой силой превратит меня в...
– Все-все, не продолжай, – отмахнулся призрак. – Спасибо, что рассказала. – Добрая улыбка.
– Всегда пожалуйста.
– Значит, нам остается решить, куда идти в первую очередь? – Подробности – это хорошо, но пора вернуться к делу. Я склонился над картой. – Оба места по-своему опасны.
– Подсказка Музыканта, скорее всего, более верна, но я бы предпочла сначала посетить форт, – убрала чайник и чашки Лю. – После встречи с сестрами Молли более-менее в курсе последних новостей, и она примет нас, чтобы удовлетворить свое любопытство до конца.
– А сам форт не встретит нас боем? – уже задумался я о новой маскировке.
– Правила для всех одни: вести себя прилично. "Соблюдай мир и получишь удовольствие". – Видимо, еще одна местная поговорка. – Только идти всем вместе – лишь накалять обстановку. – Лю унесла поднос в дальнюю комнату.
Хм-м, все снова сводится к тому, чтобы мы шли вдвоем, но все же двух зайцев подстрелить получится.
– Здесь оставаться нельзя, – хотел я почесать скулу левой рукой... И почему я все еще не привык? Рифа, мое уважение к тебе растет с каждой секундой. – Эмили, я думаю, у тебя был план отступления, если бы не появились мы? – Судя по реакции, я попал прямо в точку.
– Все верно. – Очередное целеуказание на карте. – Здесь. – Как и с домиком Любовницы – просто пустой участок на стыке границ. – Здесь есть заброшенный дом на отшибе, о нем никто не знает, и никто там не живет.
– Подходит, – кивнул я. – Поступим так: мы с Любовницей отправимся на переговоры к Молли, вы с Рыцарем будете ждать нас там. Возражения?
– Да, лучше дочке Боунса не показываться в сердце вражеского клана, – согласилась баронесса.
– Охранять милую Эмили? Я только за! – приободрился Рыцарь. – А вот на бой с монстром уже пойдем все вместе! Да и соваться в рассадник блуда меня не прельщает, когда дама сердца рядом.
– Ох и рыцарь, – улыбнулась Нова.
А вот реакция Эмили оказалась странной.
– Мне тоже нравится ваше общество, сэр Рыцарь. – И, хотя она говорила это, но вместо смущения на ее лицо сразу наползла холодная непроницаемая маска. Может, девушка так защищается и не позволяет себе лишнего? Или хитрая натура пытается удержать себя от попытки манипулирования влюбленным великаном?
Призрак растворился дымкой.
"Идем по шлюхам!" – раздалось уже у меня в голове.
Я смотрю, ты наслаждаешься каждой секундой, да?
"Нельзя же все о плохом..."
Хм.
Мы отдохнули какое-то время, а потом первая пара в лице громилы и Эмили, попрощавшись, направилась вниз по дороге. Мы же с Лю остановились перед домишкой, около закрытой двери. Красноволосая приложила ладонь к светлому дереву. Она явно прощалась.
– Ты как? – озвучил я.
– Столетия в маленьком доме, – провела она пальцами по дереву. – Думаю, больше я сюда не вернусь. – Мне не понравилось то, как это прозвучало. – Теперь маленькие марионетки внутри – единственные хозяева.
– Если что-то случится, у тебя будет новый дом...
Кукла улыбнулась в ответ.
– Благодарю за поддержку, Клиф… но с самого начала я подготовила себя к...
А ну-ка, стоять!
Я нахмурился.
– Ты не умрешь, Лю, – твердо сказал я, подойдя ближе. Впервые я задумался над этой деталью, и в план побега внеслась маленькая поправочка. Но такая же важная, как сам побег. – Ты мой друг, и если я нашел способ, как покинуть Мастерскую, то я найду способ и как вытащить тебя.
Пустые глаза расширились, и Любовница отвернулась, спрятав лицо за копной волос.
– Пожалуйста, не говори так. – Ей стало очень грустно. Тяжело. – Иначе мое сердце не выдержит...
– Но... – Дело не в границах наших отношений, дело в том, что я действительно хотел помочь.
"Не надо, Клиф", – прошептала Нова.
Я также сник. Кто-то мог сказать, что я снова разбрасываюсь трудно осуществимыми обещаниями, но мне было наплевать. Эта кукла не должна страдать в одиночестве, мотивируя себя “последним походом”.
– Пойдем, путь неблизкий. – Выдохнув, Лю задвинула накатившие эмоции подальше.
Мы быстро поравнялись, и красноволосая ни разу не обернулась на свой отдаляющийся домик. Это так походило на то, когда мы с шабашем покидали Зимний край. Родная обитель машет рукой на прощание, а впереди – только неизвестность с грустным финалом.
Черт...
Давящую тишину в очередной раз нарушила Нова, в этом она мастер.
– Ну что, подруга, что расскажешь нам о форте? – В этот раз призрак шел вблизи собеседницы.
– Кхм. – Лю проморгалась. Она ушла в себя, и вопрос немного ее отрезвил, заставив сфокусироваться. – Хочу предупредить, чтобы вы подготовились... морально. Все обидные слова по поводу форта… в целом, это правда.
