— Хм, — отдернула свою белая. Сделала шаг назад. — Я ничего не боюсь, я не сомневаюсь, я — месть за всю боль, что причинили нам люди.
— Ты защищаешься и отвечаешь совсем не на тот вопрос, — выпрямила спину кукольница. — Да, ты не боишься, но понимаешь, что если встретишь своих сестер, — тишина резала слух, — то вся твоя божественность сойдет на нет.
— Прекрати, — проскользнули в ее голосе молящие ноты. — Пожалуйста, хватит.
— Прости. — Снова теплая улыбка. — Таким старухам, как я, всегда требуется смотреть на вещи через ностальгию. — Неожиданно брови Альки поднялись. Она не обращала внимания, пока Ави не сжала медальон на шее, словно ища в нем поддержку. — Какое красивое украшение, — плавно сменила она тему. — Не замечала его раньше.
— А... Это, — раскрыла ладонь Омега. Маленькое украшение, не больше монеты с гравировкой. На одной из сторон кнопка. — Подарок Беатриси. — Большой палец поглаживал металл. — Сказала, что это самое ценное, что у неё есть, и она отдала его со словами, что дарит мне свое сердце.
— Вот оно как, — прищурилась Королева. — Признание в любви?
— Кх! — горький смешок. — Нет-нет, больше я в эту ловушку не попаду, хватит с меня. — Серьга в волчьем ухе странным образом издала слабый звук. И Алька знала, что в комоде Ави лежит маленький кусочек ткани, что все еще пахнет свежей листвой — запахом лиственной оборотнессы. — У меня еще много дел... так что…
— Не смею тебя больше задерживать, — поклонилась кукольница.
— Алька, — напоследок сказала Ави. — Все, что я делаю, я делаю ради нас. Прошу, умоляю, просто доверьтесь мне.
Ведьма отдернула полог шатра.
— Убеждай себя дальше. — Она не обернулась. — Вот только кто говорит эти слова? Омега? Айвори? Или кто-то еще?
Алька вышла наружу.
Белая волчица закрыла глаза.
— Братец, — сжала она зубы. — Я ведь все делаю правильно? Да?
А Алька еле сдерживала улыбку: наконец...
"Нашла! — радовалась древняя. — Я нашла тебя, Беатриси! Если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте!"
Осталось только дождаться Клифа и остальных, соединить всю картинку. Целой недели хватит, чтобы осуществить задуманное. Но, к сожалению, Алька не знала, что Беатриси уже перешла в контрнаступление и обнажила свои змеиные клыки, впрыскивая яд в новую рану. Под потускневшее солнце.
— Хочет поговорить со мной? — удивилась ведьма очередному посыльному. — Хм-м, хорошо, я скоро прибуду к ней.
— Нет, госпожа, — отвесила поклон девушка. — Беатриси сказала, что это приватная беседа и она не желает чужих ушей. В полночь у большого дерева, между стоянками.
— Поняла, благодарю.
Отпустив посыльную, Алька закусила ноготь.
"Какого черта? Это не может быть западней, она не посмеет действовать так открыто. Поняла, что я подбираюсь на расстояние удара, и решила осадить? Но, если со мной что-то случится, Ави будет в ярости".
Игнорировать такую встречу Королева просто не могла. И все же... Предсмертная записка легла под шкаф, несколько кукол были спрятаны в карман. Вдох, выдох. Алька смогла найти своих утренних спасителей, словно невзначай сообщив им, что решила прогуляться к старому дубу. Так что никаких "Королева бесследно исчезла" не будет.
С замиранием сердца в назначенный час Алька преодолела небольшой лесок и вышла к пустырю, где рос исполин. Голые ветви торчали во все стороны, а сам ствол исполосовали надписи солдат, вроде "здесь был".
— Какое доверие! — сидела Беатриси на торчащих корнях, оголив ноги. — Не думала, что ты явишься, — указал накрашенный ноготь на кукольницу. — Ох, вспоминаю, как мы гуляли по таким лесам еще до Первой войны… Знаешь, — блаженная улыбка, — тогда нас можно было назвать подругами. А как мы развлекались с юношами на балах, ух! — Серое солнце роняло лучи сродни лунным.
— Ты вспоминаешь это с радостью, — зашуршала трава под туфлями. — Я же, вспоминая это, понимаю, что мы вели себя как дешевые шлюхи.
— Ха-ха! — спрыгнула Беатриси с корней. — Как же ты изменилась! Куда подевалась та самая Королева? Та самая властолюбица, что смотрела на всех, как на слуг?
— Повзрослела, — остановилась Алька.
Демонессу и ведьму разделяло несколько метров.
— Да уж, — поправила волосы розовая. — Что с нами стало?
— Ты пригласила меня поностальгировать? — дернула бровью Алька, но сохранила дружеский настрой. — Тогда бы устроила пикник. Может быть, горячие напитки и соблазнили бы.
— Прямо как ты соблазняешь моих последовательниц? — впились в нее розовые зрачки. — Бедная девочка уже получила свое наказание.
— Избавь меня от своей садисткой стороны.
— Ха! — хлопнула в ладоши темная. — Как же вы мне надоели! — начала она качаться из стороны в сторону. — А я ведь пыталась быть снисходительной, сгладить углы между нами, но вы… пф! — вскинула она руки. — Бараны, которые уперлись в стену.
— О, детские оскорбления, — кивнула Алька. — Не пытайся, Бис, ты уже давно упала в моих глаза до уровня верболга, ниже только грязь.
— Слова-слова, — двигала пальцами демонесса, как на пианино. — Даже сейчас все, что ты можешь, — это говорить, говорить… и бояться меня. — Ее взгляд смерил фигуру ведьмы. — Пришла на встречу, а внутренняя сторона одежды вся в сдерживающих пентаграммах.
— Говорить с тобой — как вести разговор с Бахамутом. — Щелчок пальцев. — Эти твари могут наброситься в любой момент.
— Да. — Улыбка. — Тут ты права.
Алька поморщилась, не понимая такую реакцию.
— Моя дорогая Королева, ты действительно нащупала след, который нельзя трогать. — Слабое движение эссенции. — И зная, кто мой оппонент... — Она прицокнула языком. — Оставить это без внимания я не могу.
В воздухе повисла угроза, напряжение.
— Мой разум защищен, ты ничего не сможешь сделать, не предав доверия Айвори.
— Я? Ох, нет! — рассмеялась Беатриси. — Забавно, ты искренне веришь, что моя магия не проникнет в тебя, и, по-своему, ты права. — Все вокруг остановилось. — Вот только ты забываешь, что я гений по части иллюзии, и если что-то сложное сделать не получится, то... Ну, не знаю, заглушить звук чужих лап вполне возможно.
— Что... кх! — резкая боль пронзила тело. — А-а! — вскрикнула Алька.
Одна из ее туфель упала на землю...
…когда Делек, пробив плечо насквозь, насадил кукольницу на когти, приподняв её тело вверх.
Глава 29 Удар в спину часть 2
— Ха-ха-ха! — дико смеялся Делек.
Резким движением он отбросил Альку. Вскрикивая, ведьма покатилась по земле, оставляя кровавый след.
— Вот и все, дерзкая девка! — по его шкуре бежали разряды желтой молнии.
Кукольница, не теряя времени, потянулась к бесконечному кармашку.
Вспышка! Волк молниеносно сократил дистанцию, наступив лапой на тонкую руку, ломая её.
— А-а-а! — послышался треск костей. В глазах Альки потемнело, и только благодаря силе воли она не потеряла сознание. — Предатель! — произнесла она сквозь боль. — Омега не простит!
Лапища схватила лицо женщины.
— Хе-хе, у моей госпожи есть план на этот счет; да, темная богиня? — чуть обернулся Делек, но у корней уже никого не было. — Хм, видимо, он уже в действии, — снова бросил он Альку в сторону, как тряпичную куклу.
— Кх. — Губы ее перепачкались в крови, висок, бровь кровоточили. — Ты... — сплюнула ведьма. — Ты кретин, Делек. Мое предупреждение про червей ушло в пустоту?
— Ра! — налетел оборотень, ударив лежащую в живот. От этого удара хрупкое тело подкинуло, вновь сминая траву.
Алька не сразу сделала вдох: дыхание сперло.
— Сначала ты, потом остальные! — упивался желтошкурый своей победой. — Все вы умрете, как предатели! — схватил он ее за пепельные волосы. — А вот Рита поживет чуть подольше… м-м-м, — облизнулся он. — Эта волчица научится ублажать сильных.
— Как много комплексов... — Улыбка Альки обнажила перепачканные кровью зубы.
