— Королева! Королева! — По палубе туда-сюда прыгала Лили, бесстрашно собирая голыми руками убитых насекомых. И хрупкая эльфийка была единственной, от кого эти жужжащие агрессоры в панике разлетались кто куда. А если не могли подняться в воздух по причине полученных травм, то по крайней мере старались уползти. Виной всему был, вероятно, весьма ощутимый шлейф ядреной химической вони, окутывающей сейчас девушку. Даже Олегу от близкого знакомства с данным «дезодорантом» стало немного по себе, поскольку в носу начало нестерпимо свербеть, а каково пришлось обладателям более тонкого обоняния он и представить боялся. — Кто-нибудь видит хоть одну королеву?! Они крупнее обычных пчел роя раза в десять! Поймайте мне их живыми!
— Ты знаешь, что это за твари?! — На глаза Олегу попался один из недавно приятных в команду людоящеров, что сейчас резво отплясывал на палубе какой-то экзотический танец, рассылая во все стороны облачка дыма и пара. Расшитая костяными пластинами кожаная куртка на его плечах вся трещала и жужала, поскольку в ней застряло по меньшей мере три десятка насекомых, которых словно притягивало к одежде. А дальше в дело вступала вода, вившаяся вокруг одаренного многочисленными струями и топившая злобно жужжащих агрессоров. Вот только умирали они не сразу, демонстрируя воистину феноменальную волю к жизни. — Какое-то биооружие вампиров?!
— Кочующие огненные пчелы! Их один идиот вывел лет триста назад в одном из южных штатов! — Защита Лили, очевидно, стала выдыхаться, поскольку она достала из кармана какой-то флакончик с распылителем и маленькой грушей для создания давления, а после покрывала себя новым слоем до крайности вонючего химиката. — Он хотел получить породу, дающую эксклюзивный мед, природные целебные свойства которого будут усилены магией. И у него даже получилось, вот только итоговый результат не сидит на месте, то и дело перелетая в новые края! Местоположение их временных ульев, впрочем, легко найти по трупам…Зажаленным и слегка поджаренным!
На глаза Олега попалось существо, по всей видимости, являвшееся одной из королев, заполучить которых так желала эльфийка. Насекомое размером с крупную кошку зависло высоко в воздухе, будучи окруженным небольшой стайкой телохранителей, тоже бывших несколько крупнее обычных пчел, пусть и не столь серьезно. Причем к этой группе то и дело с земли метались рядовые особи, словно армейские вестовые за приказами к главнокомандующему…Или они просто таскали своей прародительнице образцы добычи, что имелась в столь негостеприимном месте? Правды Олег не знал, поскольку его дар оракула в данный момент активироваться не соизволил. К сожалению, попытка взять королеву мутантов живьем провалилась. Вытащивший револьвер чародей попытался отстрелить ей одно из крыльев, чтобы тварь оказалась вынуждена спуститься на землю, где её было бы легко подобрать, однако за секунду до выстрела одна из начальниц роя чуть сдвинулась навстречу очередному своему подчиненному, что снизу рвался к ней. И в результате тяжелая свинцовая пуля попала не туда, куда надо, разорвав на части голову с большими фасетчатыми глазами, сверкавшими в лучах солнца подобно драгоценным камням.
Суматоха в воздушной гавани продолжалась еще примерно пятнадцать минут, после чего уцелевшие остатки роя под предводительством выживших королев рассеялись на отдельные небольшие стайки по несколько сотен особей и рванули кто куда. Вслед пчелам неслись грязные проклятия людей, большая часть которых обзавелась свежими ранами и ожогами. Впрочем, если бы насекомые попытались обосноваться не в крупном городе, а где-нибудь в сельской местности, могло бы получиться еще хуже. Не ведающие страха и сомнений желто-черные крылатые мутанты запросто бы уничтожили все живое в небольшой деревеньке, и узнать об этом люди смогли бы лишь тогда, когда какой-нибудь везунчик увидел трупы раньше чем тех, кто устроил тотальный геноцид на территории площадью в пару квадратных километров.
— Да, думаю таможенные чиновники к нам теперь не скоро подойдут для сбора пошлины за стоянку. — Хмыкнул Стефан, прочно прикипев взглядом к пятой точки Лили, что нагнулась над щелью между досками палубы и теперь пыталась выковырять оттуда забившуюся в это укрытие подраненную пчелу, по возможности стараясь еще больше не повредить насекомое. Ни одной королевы эльфийке так и не поймали, а потому она вынуждена перенесла свое внимание на лучший из оставшихся вариантов. — Ну, если они вообще не забудут про нас после такого бодрого начала утра.
— Не забудут, о деньгах такие люди никогда не забывают…Хотя и руки до нашего золота дойдут у них не сразу, поскольку сейчас местные начальнички больше заняты поисками крайнего в том, что прилетевший сюда ночью рой не был обнаружен до восхода солнца. А их подчиненные отчаянно пытаются всеми силами отвести от себя подальше роль козла отпущения. — Хмыкнул Олег, без всякого ясновиденья воочию представив себе хаос, в который превратилось начало рабочего дня для служащих воздушной гавани. — Впрочем, это даже плюс. Чем меньше на нас будут обращать внимания, тем лучше. Находясь на территории США держать у себя в кладовке башку представителя одного из тех кланов, которые вообще-то правит США, может оказаться опасно для здоровья. Пусть даже он местным банкирам и сильно-сильно дальний кузен из другой страны и конкурирующей семейной ветви, да и вообще был убит во время занятия пиратством. Ну и головы помощников и советников Френсиса нам тоже аукнуться могут, если у кого-нибудь из ныне покойных магов было американское гражданство.
У себя на борту Олег по закону мог держать практически все, что угодно, ну может только исключая армию нежити или какие-нибудь легендарные артефакты, способные жахнуть стратегическими заклинаниями. Однако, головы представителя семейства Морганов и его помощников были крайне опасным грузом, если информация о них дойдет до клана пиратов и банкиров, вполне себе умудряющегося обитать сразу в двух разных сверхдержавах. Пока они о гибели своего представителя если и подозревали, то не знали подробностей, поскольку информация в этом мире расходилась крайне медленно. Да и в Сиэтле их людей могло на данный момент попросту не оказаться. Однако, по возможности риск следовало свести к минимуму.
— И все-таки я думаю, что тех пиратов следовало перебить, пусть даже и прямо на причале Акапулько, вместо того чтобы сдавать в тюрьму. — Покачал головой Стефан, переводя взгляд с распрямившейся эльфийки, сжимавшей в руках банку с едва шевелящимся внутри насекомым на суету, кипевшую в воздушной гавани. — Наведут они на нас мстителей, вот пить дать наведут…
— Я обещал им жизнь, а шила в мешке все равно было не утаить. Даже если наш собственный экипаж будет молчать как рыбы, то что делать с китайцами? — Не согласился со своим другом Олег, переходя от одного пострадавшего матроса к другому и накладывая на них чары обезболивания. По крайней мере, ему не приходилось останавливать кровь, а также заботиться о возможности отравления или заражения инфекций. Раскаленные жала не нуждались в яде, а также прижигали оставленные насекомыми раны. — Тоже перебить? Про моральную сторону вопроса молчу, но ничего, что их даже несмотря на потери осталось больше, чем нас? Причем на борту присутствовал жрец, который мог ударить с силой магистра…Пусть даже для этого ему вроде бы требовалась куча времени и божественная поддержка.
— А пушки и порох зачем было отдавать ящеролюдям практически даром? — Сибирский татарин пусть и решил изменить тему спора, но жара в своей речи не снизил. — Вот на кой нам еще два десятка их колдунов, если среди этих нелюдей лишь один едва-едва тянет на третий ранг, а половина оставшихся дикарей так хреново говорит на человеческом языке, что их даже ты не понимаешь?
— Где еще взять одаренных, согласных работать пусть и не за еду, но довольных минимальной ставкой? Вернее, трофеями, которые нам намного выгоднее отдавать им, чем сплавлять за бесценок перекупщикам. Клинки, нагрудники, каски и прочее обычное железо ведь чуть ли не по цене металлолома торговцы принимают. — Отмахнулся от претензий капитан «Тигрицы», который не понимал возмущения своего компаньона. — Где нам в России вообще взять хоть каких-нибудь одаренных, если на то пошло? Наемники сейчас либо сколотили собственные вольные отряды, либо ушли на службу к боярам. Государственные училища? Даже не смешно, чтобы иметь возможность часть рекрутов отправить не на фронт, а куда-то еще, надо быть по меньшей мере магистром! Твой род и без того уже понес огромные потери, а простые солдаты это хорошо, но маловато будет. Любой летучий корабль не особо велик, на него много народу не впихнешь, поэтому приходится брать качеством. И только обладатель магических способностей словив случайный осколок или парочку пуль может как ни в чем не бывало продолжить битву, поскольку его личные барьеры защитили. А еще дезертирства или предательства от них опасаться особо не приходится, поскольку им в России без нашей помощи придется несладко. И людоящеры это отлично понимают, а заодно не страдают излишками доверия к первым встречным, сулящим им златые горы.
