Заправка у Чертова Перекрестка - Рудольф Багдасарян

Ночь накрыла трассу, словно хищник, подстерегающий добычу. Дождь хлестал по лобовому стеклу старенькой «девятки» Толика, превращая мир за окном в мутное месиво света и тени. Он ехал уже несколько часов, уставший и злой, проклиная тот день, когда согласился подменить напарника на этой чертовой маршрутке.

Бензин был на исходе, а впереди, насколько хватало глаз, тянулась лишь бесконечная лента мокрого асфальта. И тут, словно по мановению волшебной палочки, в просвете между деревьями вынырнула неоновая вывеска Заправка. 24 часа.

Спасенье, — выдохнул Толик, сворачивая на узкую дорожку, ведущую к одиноко стоявшему зданию.

Заправка была как заправка пара бензоколонок, обшарпанный магазинчик с тускло горящим окном. Толик заглушил мотор и вышел, поеживаясь от холода. Дождь, казалось, лил с удвоенной силой, пробиваясь сквозь тонкую куртку.

В магазине, кроме заспанного парнишки-продавца, никого не было. Толик расплатился за бензин и уже собирался уходить, как вдруг заметил странного типа, стоявшего у окна. Высокий, худощавый, в длинном черном плаще, он больше походил на киношного злодея, чем на случайного путника.

Мужчина обернулся, и Толик вздрогнул. Лицо незнакомца было словно высечено из камня — резкие черты, глубоко посаженные глаза, горевшие нездоровым блеском.

— Не советую ехать по этой дороге ночью, — хрипло произнес незнакомец, не отрывая от Толика тяжелого взгляда. — Здесь нечисто.

Толик хотел было отмахнуться, но что-то в голосе мужчины, какая-то скрытая угроза, заставила его замолчать.

— Спасибо за совет, — пробормотал он, пятясь к выходу. — Я… я подожду до утра.

— Твое право, — усмехнулся незнакомец, и Толик поспешил ретироваться.

Он уже собирался завести машину, как вдруг услышал за спиной тихий голос

— Поздно. Ты уже здесь.

Толик резко обернулся. Незнакомец исчез. Показалось, — попытался успокоить себя Толик, но холодный ужас уже сковал его сердце.

Он сел в машину, дрожащими руками повернул ключ зажигания. Мотор чихнул, кашлянул и заглох. Толик чертыхнулся и попытался завести машину снова. Безрезультатно.

Внезапно фары заправки погасли, погрузив все вокруг в непроглядную тьму. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень.

Вот черт! — выругался Толик, чувствуя, как паника подступает к горлу.

В этот момент он заметил, что к машине приближаются темные фигуры. Их было трое — высокие, коренастые, в рабочих комбинезонах, скрывающих лица. В руках у них блестели топоры.

Толик инстинктивно захлопнул дверь машины, ища глазами хоть какое-то оружие. Но в машине, кроме старого домкрата и пары гаечных ключей, ничего не было.

Фигуры приближались, и Толик понял, что ему не уйти. Он зажмурился, готовясь к худшему.

Но удара не последовало. Вместо этого Толик услышал пронзительный визг тормозов и звук удара. Он открыл глаза и увидел, что прямо перед его машиной, чудом избежав столкновения, остановился старый УАЗ.

Из машины выскочил тот самый незнакомец в черном плаще.

— Бегом! — крикнул он, и Толик, не раздумывая, бросился к УАЗу.

В следующую секунду он уже сидел на пассажирском сидении, а незнакомец, газанув так, что завизжали покрышки, разворачивал машину. Фигуры в комбинезонах бросились следом, но было уже поздно. УАЗ, взвыв мотором, сорвался с места и помчался прочь, унося Толика в неизвестность.

УАЗ, подпрыгивая на ухабах, нёсся сквозь стену дождя. Фары выхватывали из темноты лишь обрывки леса, мелькавшие за окном, да узкую ленту разбитой дороги, уходящую в неизвестность.

Толик, вцепившись в ручку двери, с ужасом смотрел, как стрелка спидометра неумолимо приближается к отметке "100".

— Кто они такие?! — крикнул он, перекрикивая рёв мотора.

— Потом объясню, — бросил незнакомец, не отрывая глаз от дороги. — Сейчас главное — убраться подальше от этого места.

— Но почему?! — не унимался Толик. — Что им нужно?

— Ты знаешь, где находишься? — неожиданно спросил незнакомец.

— На какой-то заправке, — пробормотал Толик.

— Это не просто заправка, — покачал головой незнакомец. — Это Чертов Перекресток. Место, где реальность тонкая, как лед на весенней реке. И там, где она истончается, всегда появляются они…

— Кто — они? — прошептал Толик, чувствуя, как волосы на затылке шевелятся от страха.

— Те, кто живет по ту сторону, — мрачно произнес незнакомец. — Они приходят в наш мир за душами. И заправка — их ловушка. Каждый, кто останавливается там ночью, становится их добычей.

Толик с ужасом вспомнил пустые глаза людей в комбинезонах, их молчаливую ярость. Он инстинктивно почувствовал, что незнакомец говорит правду.

— Но почему они напали на меня? — спросил он. — Чем я им помешал?

— Ты видел их лицо, — ответил незнакомец. — А те, кто видит их истинное обличье, должны быть уничтожены.

— Но вы же тоже… — начал было Толик, но незнакомец перебил его:

— Я — другое дело. Я знаю, как с ними бороться. Но тебе лучше об этом не знать.

Машина выехала из леса, и Толик увидел впереди огни какого-то города. У него словно гора свалилась с плеч. Неужели они спаслись?

— Не расслабляйся, — резко произнес незнакомец. — Это еще не конец. Они не оставят тебя в покое.

— Что же мне делать? — в отчаянии спросил Толик.

Незнакомец остановил машину на окраине города, недалеко от автобусной остановки.

— Садись на первый же автобус и уезжай отсюда как можно дальше, — сказал он, протягивая Толику какую-то бумажку. — И запомни: никогда, слышишь, никогда не останавливайся на этой заправке! И никому не рассказывай о том, что ты сегодня видел. Иначе…

Он не договорил, но Толик и так все понял. Он выскочил из машины, бросился к автобусной остановке и лишь тогда, оказавшись в безопасности, осмелился развернуть бумажку. Это оказалась сторублевая купюра.

А под ней Толик увидел надпись, сделанную неровным, торопливым почерком: "За молчание".