Часть первая
Дело блондинки или сбежавший труп
Первая глава. Утренняя клиентка
"14.Самый крупный грызун в мире". По горизонтали. Восемь букв, вторая "а".
Задумчиво закусив губу, я откинулась на спинку кресла. В голову приходили исключительно всякие выдры, бобры и хомяки. Только под определение "крупный" они явно не подходили.
Потянувшись, я на время отложила кроссворд в сторону, прекрасно зная, что все равно ведь не успокоюсь, пока его не решу. Профессиональная привычка, наверное.
Достав из сумки пачку дешевых сигарет, я уже хотела было закурить, как в дверь осторожно постучали. Похоже, утренний отдых откладывается.
Быстро закинув потрепанный кроссворд в ящик стола, я с легким опозданием крикнула:
— Проходите, не заперто.
Дверь тут же открылась, и в комнату зашла высокая, миловидная блондинка лет двадцати пяти, одетая в светло-коричневую норковую шубу, короткую облегающую юбку и черные батильоны. Помещение тут же заполнил сладковатый запах ее духов.
Окинув взглядом мой офис, девушка удовлетворенно кивнула. Странно, обычно у людей прямо противоположная реакция. Неужели кто-то здесь успел провести ремонт за время моего отсутствия?
Однако осмотр не показал ничего нового.
Меня окружали все те же грязно-синие обои, старый деревянный подоконник, с которого почти полностью слезла белая краска, покосившийся шкаф для книг и шатающийся стол. Окно полностью не закрывалось, так что в комнату просачивался холодный ветер, а шум, доносящийся с улицы, часто заглушал все разговоры внутри.
В общем, ничего внушающего доверие клиентам.
Последнее я прекрасно осознавала, да только поделать ничего не могла. Моего нестабильного заработка с трудом хватало на оплату этой комнаты, не говоря уж о чем-то большем.
Может, поэтому у меня толком не было клиентов.
Блондинка уверенно прошла к столу и без приглашения присела на единственный стул. Сладкий запах усилился просто до невозможности, и мне с трудом удалось сдержаться и не чихнуть.
Пока клиентка устраивалась, я внимательнее к ней присмотрелась, выхватывая отдельные детали: дорогой маникюр, маленькие серьги с камнями и аккуратный, нигде не смазавшийся макияж. Руки сами по себе были ухожены, с гладкой на вид кожей, лишенной мозолей и покраснений, кольца на безымянном пальце я также не заметила. Этому я не очень удивилась: моя возможная клиентка была скорее похожа на любовницу какого-то богатого предпринимателя, чем на жену или карьеристку, пропадающую на работе. На секунду мне даже показалось, что я где-то мельком видела ее лицо, да только где именно, я не могла припомнить.
Но главное для меня сейчас то, что девушка явно не стеснена в средствах.
Блондинка окинула меня мимолетным взглядом, исполненным превосходства.
Конечно, я могла ее понять: не было у меня ни средств для дорогой одежды, ни такой эффектной внешности. Девушка как будто сошла с обложки глянцевого журнала, поражая почти идеальной, хоть и немного кукольной, красотой. По-детски ярко-голубые глаза наталкивали на мысли о наивности, но блондинка явно такой не была.
— Здравствуйте, вы, я так понимаю, Вера? — тихим, мурлыкающим голосом спросила она.
— Да, частное агентство "Эзотерика", — привычно улыбнулась я.
— Прекрасно. Я слышала о вас и ваших способностях и мне просто жизненно необходимы ваши услуги, — медленно, с расстановкой продолжила девушка. — Вы ведь занимаетесь поиском вещей? С помощью этой вашей… магии?
Мне с трудом удалось подавить тяжкий вдох и сдержать на лице улыбку. Ничего не меняется. Впрочем, желание клиента — закон. Да и в чем-то она права, если не придираться к словам, но больно меня раздражало это слово, напоминая о волшебниках из детских сказок, которым для сотворения чуда достаточно махнуть палочкой. Хоть бы кто из моих клиентов подумал, насколько сложная и выматывающая, на самом деле, эта работа.
— Да, — тем не менее, покорно согласилась я. — У вас что-то пропало?
— Не у меня, а у моего брата, — грустно ответила клиентка, сцепляя руки в замок. — Возможно, это прозвучит немного странно, но у него украли книгу.
— Ну почему же, есть очень ценные экземпляры. Что за книга? — абсолютно не удивилась я.
За время моей работы я успела наслушаться всякого, и после десятого человека, просящего изгнать черта из его квартиры, а то и головы, я перестала удивляться, так что книга — это явно не самый экстравагантный вариант.
— Кажется, она называлась… "Огненный ключ", — похоже, на секунду растерялась девушка.
— Вы не уверены? — уточнила я.
— Не совсем, — виновато развела руками собеседница. — Я не очень интересовалась подробностями… Но, понимаете, мой брат — коллекционер, и он очень расстроен из-за потери. Это был бы отличный сюрприз, если бы я смогла ее вернуть.
— Хорошо, это возможно, но мне нужно немного больше информации, — как можно тактичнее уточнила я.
— У меня есть кусочек обложки. Может, он вам поможет?
Девушка тут же принялась искать его в своей сумке.
В принципе, для поиска предмета достаточно просто иметь частичку искомого, а уж что это — не так важно. Но довольно странно искать то, о чем не имеешь и малейшего представления. Как вслепую работаешь.
— Вот, — наконец, девушка протянула мне обещанный фрагмент.
Я аккуратно взяла его в руки, смотря, как бы он не рассыпался — настолько старой была бумага. По рукам пошло легкое покалывание. Странно, неужели книга не так проста?
— Вы сможете ее найти? — с почти детским любопытством поинтересовалась клиентка.
— Не знаю, нужно попробовать. Но, думаю, это не составит проблем, — легкомысленно ответила я.
— Как скоро? — нетерпеливо уточнила она.
— Если вам срочно, то я могу попробовать хоть сейчас.
— Да, если это возможно. У меня мало времени, — серьезно кивнула девушка. — Цена не имеет значения.
Последняя фраза, определенно, подстегивала к действию. Особенно если учитывать неоплаченную аренду и задолженность по электричеству.
Тряхнув головой, я отогнала от себя ненужные мысли и прикрыла глаза.
Ладони нагрелись от прилившей к ним энергии, а перед глазами послушно возникла карта города, выученная мною до мельчайших подробностей. Надеюсь, искать за пределами не придется.
Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на кусочке бумаги.
Север? Нет. Юг? Тоже холодно. Скорее восточная часть города.
