– Приветствую вас. Спасибо, что пришли посмотреть квартиру. Как я упоминала, она сильно отличается от всего, что вы смотрели до сих пор. Сейчас вы сами в этом убедитесь.
– Нам очень понравилась пешая прогулка, – признался Митч. – Думаю, летом здесь очень красиво. Знаете, всюду зелень, клумбы…
– Район славится своими деревьями. Тут много парков и лужаек, но между тем он расположен довольно близко от центра, и вам обоим до работы недалеко. Итак – это заново отделанный двухэтажный особняк. Четыре квартиры. Я покажу вам ту, которая находится на первом этаже.
Когда Лорен открыла дверь, к дому приблизилась энергичная молодая женщина с коляской.
– Простите, не придержите дверь? Спасибо. А вы, наверное, квартиру Эдвардсов решили посмотреть? Она прямо напротив нашей. А наверху живут очень дружелюбные люди. Меня зовут Дженн, а моего малыша – Нолан. Но он в любую минуту может раскричаться от голода, поэтому нам лучше поторопиться. Надеюсь, квартира вам понравится!
Не дав никому вставить ни слова, мама вкатила коляску с Ноланом в холл, махнула рукой и исчезла.
Митч расхохотался.
– Думаю, тут можно без труда познакомиться с соседями. Чудный малыш.
Лорен тем временем орудовала ключом в замочной скважине.
– Вы не будете разочарованы. Это не просто квартира… Общая площадь – более двух тысяч квадратных футов. Недавно сделали перепланировку, но привкус старины никуда не делся. Вы наверняка его почувствуете.
Кейт бросилась мимо Лорен, вышла на середину гостиной, дважды повернулась на каблуках и двинулась дальше. Для нее подобный маршрут был совершенно нормален, но сегодня он происходил в режиме скоростной перемотки. Лорен приписала это тому, что клиентку апартаменты не впечатлили, хотя она по-прежнему ощущала волны исходящих от Кейт эмоций.
Митча, похоже, слегка обескуражила скорость жены, но он тоже рванул вперед. «Возможно, растерялся без своих списков», – подумала Лорен.
– Ну что, Митч?
– Безусловно, жилье разительно отличается от предыдущих вариантов. Но мне нравится. Старые паркетные полы, высокие потолки… Просто чудесно. И вид меня устраивает. Раскидистое дерево… такого на последнем этаже небоскреба точно ни у кого нет.
«Начало хорошее, – решила Лорен. – Он мыслит открыто».
Они с Митчем дружно обернулись, когда в комнату вбежала запыхавшаяся Кейт. Лорен сразу все поняла: щелкнуло. С большой буквы – Щелкнуло. И кто бы мог подумать. Ничего не подходило молодой паре, а теперь удача наконец-то улыбнулась ей, риелтору…
Лорен знала, как себя вести, когда клиент положил глаз на жилье. Она затихла и отошла в сторонку.
– Митч, – Кейт взяла мужа за руку. – Там витражные окна и камин в хозяйской спальне. И две спальни – уютные, замечательные, и одну из них можно легко будет превратить в кабинет. В кухне есть ниша для завтрака, а еще – чудесная солнечная веранда и даже маленький дворик.
Митч скрестил руки на груди.
– Ты хочешь витражные окна и дворик?
– Не хотела, пока не увидела! Лорен, вы гений. Квартира должна стать нашей. В ванной – стеклянная душевая кабина и огромная ванна.
– Хотя бы это из списка, – сухо заметил Митч.
Лорен пытливо наблюдала за Кейт. Она отметила, как у той эмоции буквально свернулись в пружинку, вот-вот готовую взорваться.
– Нам нужен новый список, Митч. У нас будет ребенок, – выпалила Кейт и застыла. В первое мгновение ее муж был шокирован, но через секунду его лицо осветилось. Это была радость – абсолютная и бесповоротная.
Лорен покинула гостиную, едва не расплакавшись от умиления. Она ощутила, как жилище наполняется счастьем, восторгом. Растущая любовь создавала место для новой жизни.
Теперь все обрело смысл. Дети меняли перечень требований к покупаемому жилью. Дворик, хорошая школа, милые соседи, стабильность. Особняк оправдал ожидания.
Покупка всегда завершалась сделкой. Лорен была готова об заклад побиться, что нашла апартаменты для четы Гринли.
И кто бы захотел отправиться в Чикаго в феврале? Особенно – из солнечной Калифорнии? Выйдя из аэропорта и озираясь в поисках такси, Джейми пожалел, что не надел что-нибудь потеплее кожаной куртки.
Он любил свою сестру Нелл. Однако ее последний проект понравился бы ему куда больше, если бы она отправила его в местечко, где было бы градусов на восемьдесят теплее. Какие психи могли здесь жить? Холод оказался премерзким, а ветер – ледяным и жестоким.
Засунув руки в карманы, Джейми негромко забормотал заклинание и возжег парочку огненных шариков. От них никакого толка не было, и от мороза, похоже, начала отслаиваться кожа на лице. Но Джейми надеялся, что сумеет отправить сестре ругательное СМС при помощи своих чуть-чуть согревшихся пальцев.
Нелл у него в долгу. Только старшая сестра могла додуматься до выслеживания колдуний в Интернете. И теперь она затянула в свои сети ничего не подозревающую бедняжку, которая, наверное, и колдуньей-то никакой не была.
Будучи одним из создателей игрового кода для игры «Царство Чародея», Джейми прекрасно знал, каковы таланты его сестры по части сложного кодирования и заклинаний. Увы, и то и другое порой выходило из-под контроля. Джейми вспомнил недавнее происшествие, когда три бета-тестера сделались лягушками! Пришлось Нелл и Джейми не спать целую ночь, чтобы исправить ошибку и превратить их в людей.
В общем, в отличие от Мойры и Софи, Джейми не собирался впадать в ступор, если Лорен окажется обычной девушкой без колдовского таланта – дремлющего или активного. Ненаследственные колдуньи – явление крайне редкое. Очевидно, эта самая Лорен случайно угодила в ловушку заклинания Нелл. Джейми мысленно присудил Лорен десять очков за стойкость и терпение. Не всякий смертный, забредший в чат его сестренки, легко бы отнесся к слову «колдунья».
Как правило, Джейми восхищался творческими достижениями Нелл. Но в данный момент его личные творческие способности уже заиндевели. Куда подевались все такси в треклятом городе? Он проголодался, замерз, разозлился, и при этом он должен найти колдунью-новичка. Почти вне всяких сомнений, эта девушка напрочь лишена магической силы. Что, если Нелл права? Нужно в этом самому удостовериться.
* * *
Долго ждать не пришлось. Пара секунд – и чей-то малыш попытался забраться на ленту конвейера доставки заказов в ресторанчике «Суши Стейшн». Лорен давно наблюдала за этим мальчишкой из соседней кабинки и, конечно, догадалась, что он будет фокусничать. А в следующее мгновение ребенок и вправду рванулся к конвейеру с фантастической скоростью.
Отец поймал его в полете. Лорен изумленно покачала головой. Похоже, родители тайком проходили подготовку на уровне спецназа. Мальчишка одарил ее широченной улыбкой и уселся, чтобы съесть порцию эдамаме – молодых соевых бобов.
