Светловолосая головка кивнула.
— Привет, мама.
Мама? Какой-то сплошной бред.
— Нет, я не твоя мама.
— Знаю.
— Тогда почему...
Чарли оттолкнулся от стены, рванулся к ней:
— Уходи! Она тебя ждет!
— Успокойся, все в порядке. — Несмотря на холод и сырость в подвале, Джиа было тепло и приятно. — Я не боюсь. Где Джек?
— Они с Лайлом оставили меня тут одного. Потом она явилась. — Чарли кивнул на Тару.
— Моя мама... — нахмурилась Тара, — обо мне больше не думает.
— Она не может, детка...
— Знаю. — Слово было сказано равнодушно, без всяких эмоций.
Чарли холодной дрожащей рукой схватил Джиа за локоть, захрипел едва слышно:
— Чешем отсюда. Если она нас выпустит.
Джиа взглянула на Тару:
— Ты ведь не собираешься нас тут держать, правда?
Девочка печально улыбнулась:
— Я хочу, чтоб мама ненадолго осталась.
— Нет! — крикнул Чарли. — Мертвым нечего делать рядом с живыми!
— Может быть, выйдешь? — предложила Джиа. — Я останусь.
— Еще чего. — Он мотнул головой. — Без тебя никуда не пойду. Тут плохо... она плохая. Не видишь?
Джиа стало его жалко. Весь прямо трясется от страха. Она, как ни странно, была абсолютно спокойна. Трудно поверить, что говорит с духом убитого ребенка, совершенно не чувствуя страха. Потому что понимает бедную пропащую душу, знает, что ей нужно.
— Со мной все будет в полном порядке.
Чарли снова покачал головой:
— Либо оба уйдем, либо оба останемся.
— Я тебе вот что скажу. — Она взяла его под руку, повела к лестнице. — Давай оба поднимемся, а потом я спущусь на несколько минут.
Дойдя до ступеньки, Джиа остановилась — не по своей воле, а словно наткнувшись на невидимую стену. И оглянулась с дурным предчувствием:
— Тара?
— Не уходи. — Девочка надула губы. — Я хочу, чтобы мама осталась.
Вот в чем дело. Ей нужна мать.
В душе взыграли материнские чувства, стремление утешить, утолить нужду. Впрочем, надо быть реалисткой.
— Слушай, Тара, — медленно, мягко заговорила она, — знаю, тебе нужна твоя мама, но она не может прийти. Я не способна ее заменить, но если еще чем-нибудь...
Тара покачала головой:
— Нет. Ты не понимаешь. Мне не нужна мать.
Джиа озадаченно взглянула на нее:
— А что тебе нужно?
Все вдруг все изменилось. Нахлынула холодная волна, на лице Тары вместо милой невинности возникло выражение злобной ярости. Она оскалила зубы.
— Я хочу быть матерью.
Земля вдруг провалилась под ногами у Джиа, она вскрикнула и вместе с Чарли полетела в открывшуюся черную яму.
Выходя из такси, Лайл сразу почуял нечто необычное. Увидев бегущего по тротуару мужчину, напрягся, готовый нырнуть обратно в машину, и тут узнал Джека.
— Эй! Что за спешка?
Тот затормозил рядом, шумно, но не слишком тяжело дыша.
— По-моему, Джиа здесь.
— Зачем ей... — Лайл прикусил язык. — Ладно. Давай посмотрим.
Оба зашагали к дому.
— От самого Манхэттена бежал?
— Нет, только от подземки.
— Почему такси не взял?
— В подземке в такой час быстрее.
Глядя на него, Лайл отметил, что контур больше не расплывается. Может быть, новая необычная сила пропала или только в доме работает. Впрочем, чем ближе к дому, тем сильней кажется, будто что-то неладно. Непонятно, в чем дело...
— Будь я проклят! — Он замер на месте, вытаращив глаза.
Джек тоже остановился.
— Что?
— Окна... двери... закрыты! — Лайл расхохотался. — Замечательно! Теперь и кондиционер можно ставить.
— Не нравится мне это, — заметил Джек и пошел вперед.
— Почему? Может быть, то, что там завелось, вернулось восвояси.
— Сомневаюсь.
Лайл шагал следом за Джеком, который ступил на первую ступеньку веранды, отлетел и едва не упал на спину.
— Ты чего? Поскользнулся?
Однако сам Лайл не сумел дальше сделать ни шагу, уставившись на свою ногу, зависшую в воздухе над первой ступенькой. Чувствуя холодок на спине, попробовал силой ее протолкнуть — безуспешно. Ледяные пальцы стиснулись в животе.
— О боже, — охнул он. — Ух ты! Что за дерьмо?
— Не знаю.
Джек ткнул кулаком в воздух — и кулак не прошел. Лайл повторил тот же номер, почувствовав резкую боль в плече.
Все равно что бить в стенку. Нет, не бить — нет отдачи. Рука просто... остановилась. Бей с любой силой, ни на миллиметр не продвинешься.
Он оглянулся на Джека, который отошел назад, наклонился, взял камень и бросил. Камень по дуге полетел к дому, завис в воздухе, упал на землю.
Джек с утробным ревом разбежался, бросился, шарахнулся назад.
— Эй, полегче!
— Там Джиа!
— Неизвестно.
— Известно, черт побери! Вот что надо было Таре — заманить туда Джиа одну!
— Она не одна, а с Чарли... — Сердце оборвалось, замерло. — Господи помилуй, с Чарли! Что там происходит, как думаешь?
— Не знаю... Наверняка ничего хорошего, раз дом опечатан. Проверим со всех сторон.
И с других сторон то же самое. Они обошли вокруг дома, толкаясь и швыряя камни в окна, в заднюю дверь. Любой прохожий принял бы их за подвыпивших хулиганов. Кричали, звали Джиа и Чарли, не получив ответа.
В гараж вошли свободно, а в дом через гаражную дверь не попали.
Лайл привалился спиной к непроницаемой воздушной стене и почувствовал себя очень плохо. Такого не может — не должно быть. Что в этом мире творится?
Джек, побагровев от усилий, пытался пробить барьер ручкой метлы.
— Ну, дошло до тебя, наконец? Низ вверху, верх внизу, нерушимые законы нарушены, невозможное возможно. — Он рыкнул в отчаянии, швырнул метлу через весь гараж. — Добро пожаловать в мой мир.
Лайл заметил у стены лестницу.
— Слушай, может, сверху влезем?
— Не тратьте зря время, не выйдет, — произнес женский голос.
Лайл оглянулся на индианку в оранжевом сари. Черные глаза женщины и стоявшей с ней рядом огромной немецкой овчарки были устремлены на Джека.
— Почему?
— Стена далеко уходит.
— Куда? — спросил Джек.
— В вечность.
Кто эта женщина и откуда явилась?
— Откуда вы знаете? — спросил Лайл.
— Знаю. Он поверил.
— По-моему, не просто знаете. — Джек шагнул к ней и остановился, услышав рычание пса.
Она сверкнула на него глазами:
— Разве я не предупреждала, что этот дом опасен для тебя и твоей женщины? А вы оба слушать не пожелали!
Почему я об этом ничего не слышал? — удивился Лайл.
— Предупреждали. Видно, надо было послушаться. Ну и что? Напоминание «я же вам говорила» не решает проблему. Если вам столько известно, скажите, что там происходит.
— Твоя женщина и ребенок в смертельной опасности.
Ребенок? Джиа беременна? Лайл видел, как Джек обмер с испуганным видом, что он прежде считал невозможным.
