— И Элла тебе позволила?! Она что, была в трансе? Я даже не уверен, что она вообще знает, кто ты такой!
— На самом деле, Директор, — сознался Стюпот, темный цвет кожи которого скрыл вспыхнувший на его щеках румянец, — думаю, у нас с Эллой начало налаживаться что-то вроде контакта…
— Предоставь контакт мне, приятель! Где ты ее оставил?
— На крыше.
— Где?!
Когда они добрались до крыши, Элла стояла там, неподвижная, словно колонна. За спиной у нее гудел алый неоновый символ «Хилтона», а перед ней до самого горизонта простиралась ослепительная синева моря.
«Дейли Пост», вторник, 28 декабря.
Репортаж Монти Белла, корреспондента по паранормальным явлениям
Соскучившаяся по солнцу девочка-экстрасенс Элла Уоллис прошлым вечером зарегистрировалась в самой священной из гостиниц мира — где в роли горничных выступают монахи — на то время, пока в центре пустыни возводится новый с иголочки Молитвенный Центр.
Гуру Питер Гунтарсон избрал для своей чудотворицы в качестве временного пристанища монастырь св. Катерины.
Горная обитель, одна из старейших в христианском мире, располагается в живописном месте рядом с горой Синай, где, как принято считать, Бог продиктовал Моисею десять заповедей.
Прошлой ночью Директор Гунтарсон передал миру одиннадцатую суровую заповедь: «Не подглядывай!»
Лихорадка подглядывания за Эллой достигла пика на прошлой неделе, когда обнаружилось, что жрица молитвенной силы покидает Британию навсегда, чтобы сделать своим домом Святую Землю.
И когда вчера в печати появились фотографии рождественского воссоединения Эллы с ее семьей, всемирная мания поиска свежих новостей о ее телесном и душевном здоровье достигла новых высот.
Домыслы и сплетни по этому поводу совершенно вышли из-под контроля, поскольку тревожный образ Эллы, печальной, страшно исхудавшей, с отсутствующим взглядом, появился в самом конце праздничного сезона.
Директор Гунтарсон вчера вечером настаивал, что его карманный ангел находится в наилучшей форме, и полон желания возобновить свой обычный распорядок молитв за весь мир. Она жадно вчитывалась в тысячи просьб о святой помощи, которые приходили обычной и электронной почтой с момента ее отбытия чартерным рейсом из «Хитроу».
Правда, он добавил: «Безусловно, это омерзительное любопытство по отношению к её фигуре чрезвычайно её расстраивает. Я полагаю, что критиковать ее внешность — не самый лучший способ для мира отплатить юной девушке, чья доброта сделала так много для столь многих. Ничего более жестокого и придумать нельзя!»
Эксперты не испытывают особых сомнений в том, что монахи сочтут своим священным долгом немного откормить свою гостью. Эксперт по правильному питанию доктор Хилер Ступ заявил (здесь в тексте у доктора женское имя, но далее в тексте он фигурирует с мужским именем): «Такая степень аскетизма, даже у святой, не может быть здоровой. И сам Иисус позволял себе время от времени употреблять в пищу хлеба и рыб».
Официально монастырь св. Катерины находится в Египте, хотя и расположен на ближневосточной стороне Суэцкого канала. Некоторые признаки указывают на то, что и молитвенный центр также будет находиться в Египте, в глубине Синайской пустыни, у подножия горы Моисея.
Грузовики и джипы, нагруженные строительными материалами и конструкциями для изгородей, потянулись длинным караваном в пустыню ранним утром после Рождества, породив слухи о том, что Директор Гунтарсон достиг решительного сдвига в переговорах по поводу размещения своего нового проекта с президентом Египта Мубараком.
Один из таких слухов, циркулировавших вчера в правительственных кругах, сообщает, что президент, в обмен на разрешение на строительство, получил обещание, что целиком на средства Фонда Эллы в стране будет построен новый международный аэропорт.
Вкупе с проектом «Звездного Дома» на 125 000 мест, который обеспечит паломникам массовую возможность быть физически поблизости от Эллы во время молитвы, аэропорт может влить свежую кровь в туристический бизнес Египта, в настоящее время испытывающий глубокий спад из-за нападений террористов на автобусы и резни в Долине Цариц близ Луксора.
Если бы такой план был утвержден, то в течение всего лишь пяти лет туристический комплекс, состоящий из отелей, костелов, ресторанов и развлекательных центров, мог бы стать духовной версией Лас-Вегаса, возникшего посреди бесплодной пустыни.
Сам центр, скорее всего, станет местом проведения самых разнообразных экстрасенсорных исследований, а не просто заводом по производству молитв, в чем многие обвиняли британский Центр.
Директор, бывший репортер «Дейли Пост», намекнул на наличие планов, предполагающих помощь юным дарованиям в области экстрасенсорики в развитии их талантов. «Пси-способности — эта позитивная сила, пригодная для того, чтобы сделать наш мир лучше — ждет только подходящего проводника, — заявил он. — А я и есть лучший проводник!»
Отец Эллы, печатник Кен Уоллис, прилетевший вчера вечером из Тель-Авива, заявил: «Гунтарсон держит мою дочь пленницей! Она выглядит так, будто ее морят голодом, и пока Гунтарсон не заставил ее исчезнуть с помощью своего прихлебателя, она не отрываясь держалась за руку матери. Она должна вернуться в лоно семьи, которая ее любит, и я готов к тому, чтобы требовать ее возвращения по суду».
Окончание статьи см. на стр. 4–5.
Гунтарсон сделал шаг назад, обозревая ряд деревянных хижин, которые должны были стать новым Центром Эллы. Пейзаж заполняли ползучие тени, окаймляющие домики, и они были похожи на булыжники, медленно скатывающиеся в круг. Гунтарсон сунул руки под отвороты своей дубленой куртки из овчины. Он не ожидал, что в Синае может быть так холодно, и резкое падение температуры наградило его головной болью. Наступили сумерки, и он чувствовал, как тепло утекает, подобно воде, струящейся меж камней.
Временный Центр имел вид стройплощадки. У стен были свалены штабеля деревянных планок, на земле валялись, указывая в разные стороны выкрашенными красной краской концами, толстые металлические балки. Но, несмотря на всю шероховатую грубость и незавершенность, новый Центр сам по себе был чудом. Маленькая вселенная, созданная за шесть дней от проекта до заселения. Маленькая вселенная, которой будет править Гунтарсон.
