Глаза Уилла продолжали изучать помещение. Тим Фриль стоял в ожидании, пока шеф-повар готовил ему омлет. Уилл увидел их всех. Лолли и Эльфи. Тэсс О'Брайен. Джо Розенталя. А под одним из высоких окон Уилл заприметил Бонни Винтер, чьи рыжеватые волосы буквально лучились светом.
Стейси потянула его за руку.
— Эй, с тобой все хорошо? — спросила она, участливо сдвинув брови.
— Все отлично, — с ухмылкой отозвался Уилл. — Просто отлично.
Затем он обнял Стейси за талию, и они прошли через весь зал к тому столику, за которым завтракали Эшли, Эрик и Ник. Майк и Дэнни крикнули Уиллу свои приветствия, и он в ответ помахал им рукой. Больше всего ему сейчас хотелось подойти и обнять Майка, но он не хотел устраивать душещипательных сцен. Всему свое время.
Впереди у них была целая уйма времени.
Все мрачные воспоминания оставались, однако теперь они медлили в голове Уилла лишь в качестве смутных теней, напоминая ему о том, как он должен быть благодарен судьбе, сколь многое он чуть было не утратил и сколь многое он взамен обрел. Ибо, хотя он помнил того Уилла, который посредством магии вернулся назад во времени, оказался в прошлом, хотя он помнил Молодого Уилла Джеймса, которого навестил его будущий двойник, он больше не был ни тем, ни другим. Всего этого на самом деле не происходило, и все же какая-то рябь оставалась. Все пришло в надлежащий порядок, а кое-что оказалось добавлено.
Уилл никогда не произносил заклинания, которое заставило его забыть о том, что они с Брайаном сделали с Дори. Хотя этот поступок тяжело давил ему на сердце, однако со временем Уилл примирился с чувством вины. Задолго до того, как Кейтлин с ним порвала, Уилл понял, что любил ее гораздо сильнее, чем она когда-либо любила его. Конец их отношений разбил ему сердце. С любовью часто так получалось. Однако их разрыв ничуть его не поколебал, а потому Уилл вроде как примирился и с Кейтлин, а также с тем, как у них все сложилось. Вернее, не сложилось.
А теперь он был здесь со Стейси. Учитывая развитие их отношений и его повышение до должности редактора отдела «Стиль жизни», которое произошло в четверг, лучшей недели в своей жизни Уилл не помнил.
Когда они со Стейси подходили к столу, где сидели друзья Уилла, внезапно затрезвонил мобильный телефон. Эшли сунула руку в свою сумочку. На их с Эриком лицах тут же возникли озабоченные выражения — как, наверное, бывает с любыми родителями, чьи дети остались дома, в такой дали.
— Алло? — сказала она и тут же улыбнулась, мгновенно избавляясь от тревоги за детей. — Привет, Кейтлин. Когда вы, ребята, наконец…
Улыбка Эшли исчезла так же мгновенно, как и появилась.
— Господи, Кейт, какое несчастье, — еле слышно прошептала она.
Теперь они все на нее смотрели. Эрик тронул Эшли за локоть, словно пытаясь заверить ее в том, что он здесь, рядом. Что он подхватит ее, если она вдруг начнет падать.
— Хорошо. Хорошо. Я позвоню позднее. Я… мне так жаль.
Уилл вовсю глазел на Эшли, пока она выключала телефон и засовывала его обратно в сумочку. Затем, опустив глаза, она стала пожевывать нижнюю губу. Стейси еще крепче ухватилась за его руку. Когда Эшли наконец подняла глаза, она смотрела не на своего мужа и не на Ника, а на Уилла.
— Что случилось? — спросил он таким слабым голосом, что сам тут же засомневался в том, что его могут услышать.
— Брайан. Он… после того, как он прибыл на встречу выпускников, он оставался с Кейтлин. Ты знаешь, что они порой встречались с тех самых пор, как… — Тут Эшли сделала паузу, с трудом втягивая в себя воздух, и одна ее рука потянулась к глазам, на которых уже стали выступать слезы. — Он умер. — Эшли оглядела всех остальных, а затем опять посмотрела на Уилла. — Ночью что-то такое произошло. Он просто… в больнице сказали, что его сердце просто остановилось. Двадцать восемь лет — и он уже умирает от сердечного приступа.
— Господи боже, — выдавил из себя Ник, качая головой. На его бледном лице выражалось потрясение. — Я просто не могу… Какого черта подобное вообще происходит? Я хочу сказать, как можно умереть таким молодым? Просто не понимаю. И Брайан… он был одним из нас. Как такое вообще случается?
Ни у кого не нашлось на это ответа. Или, если точнее, никто не пожелал этот ответ Нику предложить.
Стейси крепко сжала руку Уилла, и он к ней повернулся. Ему больно было видеть сочувствие в ее взгляде. Но лишь когда Стейси стала вытирать слезы с его лица, Уилл осознал, что он плачет.
— Мне очень жаль, — сказала она низким голосом, предназначая эти слова лишь для него одного. — Я знаю, что вы с Брайаном были очень близки.
«Близки», — подумал Уилл. Но это была чистая правда. Они действительно были очень близки. Тропа, которую в свое время приняла их дружба, оказалась изменена магией, их знанием о множестве вариантов, согласно которым могла развернуться их жизнь. В течение выпускного года они с Брайаном залечили трещину в своих отношениях и с тех пор оставались близки. Кроме того, Уиллу теперь казалось совершенно естественным, что Брайана и Кейтлин должно было неким образом притягивать друг к другу.
Они обладали темной силой, которая была им неподконтрольна — он, Брайан и Дори. Они получили темные дары, одним из которых стала способность магии так их заражать, что они уже не могли полностью забыть о том, каким мир был до того, как они с ним нахимичили. Он знал, что Брайан все помнит, и не сомневался, что Дори тоже все помнит — иначе вообще ничего бы не изменилось, и они оказались бы замкнуты в вечной петле, снова и снова повторяя те страшные события.
Тут Уилл задумался о том, помнит ли о чем-то Кайл Броуди, хотя в новенькой, недавно выкованной реальности Уилл встречался с ним лишь однажды, сидя в машине перед домом своего детства на Парментер-роуд, испытывая ностальгию и досаду по тому поводу, что родители парнишки лишили дом всех его характерных черт, всего обаяния. Сам Кайл никакой магии не проделывал, но он ее видел. Он помогал Уиллу. Возможно, магия и его заразила.
Однако они трое… они получили темные дары в ответ на свой запрос. Они пытались достучаться до тех тайн и загадок, что таятся за вуалью этого мира. В конце концов, такова была магия.
Там, в «Кэрридж-хаусе», где внутрь струился осенний свет, где без конца смеялись его друзья, Уилл стоял и держал Стейси за руку, пока Эрик утешал Эшли, а среди всех присутствующих начинала распространяться весть о том, что один из них не появится на сегодняшнем празднике. Что он вообще больше ни на каком празднике не появится. Горе Уилла превосходила страшная тоска, однако там же присутствовала и странная уверенность в том, что он всегда это предчувствовал, что он одиннадцать лет этого ждал.
