Держа наготове длинный меч, Сетракян встал словно бы у изголовья гроба. Лицо его оставалось мрачным. Эф поискал причину в выражении глаз старика, но они ему ничего не подсказали.
Слишком легко все получилось.
Фет и Эф подсунули пальцы под створки и после третьего кивка Эфа подняли их. Сетракян выступил вперед с мечом и лампой черного света, чтобы… чтобы обнаружить только одно: ящик был полон земли. Старик проткнул ее в нескольких местах, серебряное острие каждый раз упиралось в дно. Ничего.
Фет отступил назад с горящими глазами.
– Его нет?
Сетракян вытащил меч, постучал о край, стряхивая землю.
Разочарование сокрушило Эфа.
– Он удрал. – Эф развернулся, оглядел усеянный убитыми вампирами тоннель. – Почувствовал наше приближение. Не прошло и пятнадцати минут, как ушел. На поверхность он выйти не может. Из-за солнца… значит, он останется под землей до наступления ночи.
– Это же самая большая подземная транспортная система в мире, – сказал Фет. – Тысяча триста километров рельсовых путей.
Эф даже осип от отчаяния.
– У нас не было ни единого шанса.
Сетракян, конечно, вымотался, но сдаваться не собирался. Его глаза горели огнем.
– Разве не так вы уничтожаете грызунов, господин Фет? Изгоняете из гнезд, а потом добиваете.
– Только в том случае, если известно, куда они прибегут.
– Но ведь все существа, роющие норы, крысы там или кролики, создают некое подобие черного хода…
– Запасной выход. – Фет начал понимать, к чему клонит старик. – На случай чрезвычайных обстоятельств. Хищник входит в одну дверь, ты убегаешь через другую.
– Я уверен, что мы заставили Владыку пуститься в бега, – кивнул Сетракян.
У них не было времени, чтобы уничтожить гроб, поэтому они скинули его с мусорного алтаря, перевернули и рассыпали землю по полу. Решили, что успеют довершить начатое позже.
Возвращение через тоннели к микроавтобусу Фета заняло некоторое время и еще больше утомило Сетракяна.
Фет припарковался не у дома Боливара, а за углом. Они пробежали залитые солнцем полквартала, не пытаясь прятать ни ультрафиолетовые лампы, ни серебряные мечи. В столь ранний час никого около резиденции они не увидели, и Эф быстренько вскарабкался на строительные леса. Над заложенной брусками дверью находилось откидное окно с нарисованным на нем номером дома. Эф разбил его рукояткой меча, потом ногой вышиб длинные осколки, лезвием очистил раму от мелких. С лампой черного света он влез в окно и спрыгнул в вестибюль.
В лиловом свете Эф увидел мраморных пантер, охраняющих дверь. Крылатый ангел на первой лестничной площадке злобно смотрел на него.
Эф услышал и почувствовал гудение, говорящее о том, что Владыка близко. «Келли», – подумал Эф, и у него защемило сердце. Выходило, что она где-то здесь.
Сетракян спустился в вестибюль следующим. Сверху ему помогал Фет, снизу поддерживал Эф. Едва коснувшись ногами пола, он выхватил меч. Старик, как и Эф, почувствовал присутствие Владыки и одновременно… облегчение. Они не опоздали.
– Он здесь, – шепнул Эф.
– Тогда он уже знает о нашем приходе.
Фет передал Эфу две большие ультрафиолетовые лампы, пролез в окно, спрыгнул на пол.
– Быстро! – Сетракян повел их по первому этажу, где полным ходом шел ремонт. Они пересекли длинную кухню, заставленную коробками с бытовой техникой, поискали кладовую. Нашли – пустую, еще не отделанную.
Открыли фальшь-дверь в дальней стене, помеченную в той схеме, которую Нора нашла в журнале «Пипл».
Ступени вели вниз. Позади них зашуршало пластиковое полотнище, они резко обернулись, но пластик всего лишь колыхался от ветерка, дувшего снизу. Он нес с собой запах подземки, грязи и порчи.
Лестница вела в подземные тоннели. Эф и Фет поставили ультрафиолетовые лампы так, чтобы они заливали лестницу жарким, убийственным светом и, таким образом, преграждали другим вампирам путь наверх. А еще, что более важно, позаботились о том, чтобы обитатели дома могли покинуть его, лишь выйдя на солнечный свет.
Эф посмотрел на Сетракяна. Тот стоял, привалившись к стене, пальцы правой руки поглаживали жилетку в области сердца. Эфу это совершенно не понравилось, он двинулся к старику, но голос Фета заставил его повернуться.
– Черт побери!
Одна из ламп перевернулась и стукнулась об пол. Эф поднял ее, убедился, что она работает, и поставил как должно, не обращая внимания на излучение.
Фет прижал палец к губам. Снизу доносились шум, шаги. Идущий оттуда запах изменился. Добавилось вони, гнили. Вампиры собирались у лестницы.
Эф и Фет попятились из чулана, залитого синим светом. Теперь вампиры не могли напасть на них с тыла.
Вновь повернувшись к старику, Эф не увидел его на прежнем месте.
Сетракян уже вернулся в вестибюль. Сердцу было тесно в груди. Сказывались перенапряжение и близость встречи. Он так долго ждал. Так долго…
Начали болеть искалеченные руки. Он разжал пальцы, снова сомкнул их на рукоятке меча под серебряной головой волка. И что-то почувствовал. Едва уловимый ветерок, предшествующий движению.
Он успел выхватить меч и выставить перед собой, почему и спасся от прямого и смертельного удара. Но столкновение отбросило его назад, свалило на мраморный пол. Однако руки по-прежнему крепко сжимали рукоятку меча. Тут же Сетракян вскочил, размахивая мечом перед собой. В полутемном вестибюле он ничего не видел.
Владыка двигался очень быстро.
Он где-то здесь. Где-то…
«Ты уже старик».
Голос ударом хлыста щелкнул в голове Сетракяна. Он описал широкую дугу серебряным мечом. Что-то черное промелькнуло на фоне статуи крылатого ангела.
Владыка пытался отвлечь его. Он поступал так всегда. Не сходился с противником лицом к лицу, в открытом бою. Пытался застать врасплох, напасть сзади.
Сетракян попятился к стене у входной двери. Рядом с ней находилось узкое, высокое окно из цветного стекла, закрашенное черным. Сетракян разбил рукояткой меча все панели.
В вестибюль хлынул дневной свет.
В тот самый момент, когда Сетракян разбивал последнюю панель, в вестибюль вернулись Эф и Фет. Они увидели старика с поднятым мечом, стоявшего в лучах солнечного света.
Сетракян заметил черную тень, поднимающуюся по лестнице.
– Вон он! – крикнул старик, бросаясь к ступеням. – За ним!
Эф и Фет побежали следом. Два вампира встретили их наверху. Бывшие телохранители Боливара, здоровенные, голодные, в грязных костюмах. Один бросился на Эфа и едва не сшиб с ног – тому пришлось опереться о стену, чтобы не скатиться вниз по мраморным ступеням. Но Эф выставил перед собой ультрафиолетовую лампу, и громила отпрянул. Эф полоснул ему мечом по бедру. Вампир зашипел и вновь бросился на Эфа. Тот вогнал меч ему в живот, опять сунул лампу в лицо, выдернул меч. Вампир плюхнулся на лестничную площадку, как сдувшийся воздушный шарик.
