В этот момент прогремел взрыв. Последней мыслью Константина, перед тем как он потерял сознание, была такова: «Черт побери, кажется, я ошибся в расчетах». Ракета ударила в землю в недопустимой близости от БТРа. Взрывная волна была столь сильной, что многотонную машину чуть не перевернуло на бок. Зависнув в воздухе одной половиной, БТР все же в последний момент раздумал переворачиваться и рухнул обратно, приземлившись на гусеницы. Жар окутал машину, моментально нагрев воздух внутри градусов до пятидесяти. Всего этого Константин не почувствовал. Ударившись от первого толчка головой о внутреннюю переборку, он лежал на полу БТРа, потеряв сознание. Из разбитого виска стекала тонкая струйка крови.
В сознание его привел голос, доносившийся из динамиков. Он с трудом узнал в говорившем Данила. Протянув руку, Константин поднял с пола микрофон.
– Да, – еле слышно ответил он.
Последовал вопрос. Константин бросил взгляд в смотровую щель, увидел, как по обугленным останкам своих собратьев сплошной стеной идут полчища новых тварей. В этот момент он принял решение.
– Я верю в тебя, – произнес он в микрофон.
Поменяв частоту, Константин продиктовал данные ракетчикам. После небольшой паузы из динамика донесся голос Стаса:
– Ты уверен, лейтенант?
– На все сто.
– Будет исполнено. – Последнюю фразу Константин уже не услышал, вновь провалившись в беспамятство.
Когда Константин пришел в сознание, на улице был уже вечер. Приподнявшись на локтях, он тут же застонал от боли. В голове словно взорвалась тысяча маленьких искорок.
«Наверное, без сотрясения не обошлось», – подумал про себя лейтенант. Кое-как сумев забраться в водительское кресло, он дотянулся до фляги с водой и, свинтив крышку, жадно припал к горлышку. Теплая затхлая вода не принесла облегчения. Стало только хуже. К горлу подкатил ком. Не соображая, что делает, Константин рывком распахнул верхний люк БТРа и, высунувшись почти по пояс, согнулся практически пополам. Его вырвало.
Несколько минут он так и пролежал, наполовину свесившись с борта БТРа. Внимание его привлек какой-то необычный звук. Казалось, кто-то напевал рядом с ним песенку, причем напевал явно детским голосом. Пение сопровождалось ритмичным скрипом.
«Точно сотрясение, а может, еще и контузия», – сформировалась мысль. Только тут до лейтенанта стало доходить, что он уже несколько минут находится снаружи, и его до сих пор не убили. Собрав волю в кулак, Константин заставил принять себя вертикальное положение. При этом от напряжения у него все поплыло перед глазами.
Когда зрение восстановилось, он увидел вокруг себя выжженную траву, плотно усеянную обугленными телами. Воняло горелым мясом. У Константина вновь появились рвотные позывы. С трудом подавив их, лейтенант повернул голову в сторону, откуда доносился звук. Челюсть лейтенанта отвисла вниз, справиться с этим рефлексом Константин уже не смог.
Прямо около БТРа, с противоположной стороны от эпицентра взрыва, на непонятно каким образом уцелевшем дереве были подвешены качели. На них, беззаботно раскачиваясь, сидел худощавый парнишка лет четырнадцати.
Константин тряхнул головой, видение не исчезло.
– Что, думаешь, что я – бред? Порождение фантазии твоего поврежденного мозга? – Голос паренька звучал весело и задорно.
– Звучит вполне вероятно, – проворчал Константин.
– Зря ты так думаешь.
– И кто же ты такой? – Костя продолжал разговор по инерции, хотя в мыслях уже начал прикидывать тяжесть своего состояния.
– Если я скажу тебе, что я бог мертвых, то ты, скорее всего, не поверишь. Я бы точно не поверил. Предлагаю тебе более удобоваримый вариант. Зови меня просто Санькой.
– Санька, – как завороженный повторил Костя. И тут же спросил: – А чего ж ты, такой юный, а уже бог?
Парнишка ничуть не смутился:
– Да и мир этот еще не сильно старый. Старые боги закончились вместе с эпидемией, а я еще вырасти не успел. – Санька залился звонким смехом.
– И чем же я обязан такой чести, что сам бог мертвых со мной беседует? – Решив поддержать игру, Константин, сам не замечая того, стал увлекаться.
– Дело у меня к тебе есть, – совершенно серьезным тоном ответил Сашка. Лицо его при этом изменилось, поменяв игривое детское выражение на деловое взрослое.
– Слушаю тебя, – так же серьезно ответил Константин. Теперь он уже не мог понять, сам играет он или уже поверил в реальность происходящего.
– Друзей надо будет встретить, я тебе сейчас все поподробней расскажу. – Паренек лихо спрыгнул с качелей.
Подойдя вплотную, он забралась на борт БТРа. Склонившись почти к самому уху лейтенанта, Санька принялся рассказывать. Говорил он недолго. Несмотря на гул, не утихающий в голове, Константин прекрасно понял все, о чем просил его паренек.
– Почему ты сам не можешь этого сделать? – Вопрос лейтенанта не был необходимостью. Для себя Константин уже решил, что выполнит просьбу Саньки.
– Не забывай, я же все-таки бог мертвых. В вашем мире для достижения своих целей мне нужны помощники. Тем более, я прошу тебя не задаром, я тебе двигатель починил. Нормальный обмен получается. Услуга за услугу. Ты невредимым до города доберешься и моим знакомым поможешь.
– Ты что же, мою колымагу починил? – искренне удивился Костя.
– А то.
Паренек слез с обгоревшего борта броневика. Подпрыгивающей походкой он двинулся прочь.
Костя с трудом приподнялся на локтях, глядя на уходящего бога мертвых.
Как относиться к происшедшему с ним, лейтенант еще не решил, зато он точно знал одно: было ли это бредом или нет, но просьбу Саньки он обязательно выполнит.
Непонятно почему, но твари больше не докучали им. Поначалу молодые люди при приближении мертвяков инстинктивно хватались за рукояти мечей, единственного оружия, оставшегося у них, но со временем бросили эту бесполезную привычку. Зомби как будто не замечали их вовсе, проходя всего в паре шагов и не обращая на путников никакого внимания. Ни одна из тварей даже не смотрела в сторону пеших путников.
Особого разнообразия в выборе направления у молодых людей не было. Пытаться догнать ушедшее кочевье пешком было бесперспективной затеей. Поэтому без долгих рассуждений было решено идти к городу. Тем более что он находился не более чем в шестидесяти километрах.
Погода на следующий день после битвы резко испортилась. Подкравшаяся незаметно ранняя осень решила всерьез заявить о своих правах. Мелкий холодный дождь, беспрерывно моросящий в течение дня, к вечеру неожиданно усилился, перейдя в настоящий ливень. Данил, выбравший кратчайший путь к городу напрямик через поля, вынужден был оставить эту затею и вернуться на асфальт трассы. Скользкая мокрая трава не позволила им пройти в первый день даже половины пути. Ночевать пришлось в помещении старой бензоколонки, на счастье встретившейся им на пути. Окон и дверей в ней давно уже не было. Полки магазинчика были девственно чисты, опустошенные, наверное, еще первыми отрядами городских рейдеров. Спать пришлось прямо на полу, не снимая мокрой одежды. Развести костер, чтобы ее высушить, было просто не из чего. Внутри бензоколонки был только пожелтевший и потрескавшийся от времени пыльный пластик. На улице же после дневного дождя ничего сухого попросту не осталось.
