Эф почувствовал, как будущее словно бы придавило их всех тяжелой плитой.
– Чего вы мне не рассказали?
Взгляд Сетракяна, устремленный вдаль, затуманился.
– Что сейчас об этом говорить.
Вскоре старик заснул. Эф смотрел на скрюченные пальцы, лежащие поверх одеяла. Они дергались, Сетракяну что-то снилось, но Эф мог только стоять и смотреть.
– Папа!
Эф вышел в гостиную. Зак сидел за компьютером. Эф подошел сзади, обнял мальчика, поцеловал в макушку, вдыхая запах его волос.
– Я люблю тебя, Зед.
– Я тоже люблю тебя, папа, – ответил Зак.
Эф взъерошил ему волосы и отпустил.
– Так как наши дела?
– Почти все готово. – Мальчик вновь смотрел на экран. – Мне пришлось создать ложный электронный адрес. Теперь тебе надо выбрать пароль.
Зак помогал Эфу отправить видео с Энселом Барбуром в собачьем сарае – самого фильма Эф мальчику пока не показал – на сайты, транслирующие видеоролики, на самые разные сайты, не только «Бит Торрент» и «ЮТьюб». Эф хотел, чтобы весь мир увидел настоящего вампира. Возникновение паники его больше не волновало: бунты и погромы продолжались, хотя ограничивались пока только бедными районами, хотя со временем могли распространиться на весь город. А вот замалчивание причин происходящего грозило самыми серьезными последствиями.
Эту чуму предстояло выжигать каленым железом… иначе она распространится на всю страну, на весь мир.
– Теперь я беру этот файл и отправляю его приложением…
– Посмотрите, что делается, – донесся с кухни голос Фета.
Он сидел на кухне перед включенным телевизором и ел куриный салат из пластикового контейнера.
Эф повернулся. Съемки велись с вертолета. Горели дома, в небо поднимался густой черный дым.
– Становится все хуже, – сказал он.
И тут заметил, как зашелестели листочки, прикрепленные к дверце холодильника. Бумажная салфетка со столика спланировала на пол.
Эф повернулся к Заку, который заканчивал печатать письмо.
– Откуда ветер?
– Должно быть, открылась сдвижная дверь.
Эф огляделся в поисках Норы. Услышал, как полилась спускаемая в туалете вода. В коридоре открылась дверь ванной, оттуда вышла Нора.
– Что такое? – спросила она, увидев, что все смотрят на нее.
Но Эф уже смотрел в дальний конец коридора: за углом находилась ниша, ведущая к сдвижной двери во двор.
Там кто-то стоял. Кто-то с висящими по бокам руками. Женщина.
У Эфа широко раскрылись глаза.
Келли.
– Мама!
Зак двинулся к ней, но Эф успел перехватить мальчика.
Должно быть, он причинил Заку боль, потому что тот вырвался и в изумлении вскинул голову, повернувшись к отцу.
Нора подскочила и обняла Зака сзади.
Келли просто стояла. Смотрела на них. С бесстрастным лицом, не мигая. Будто в шоке. Будто она оглохла от какого-то взрыва.
Эф сразу все понял. Случилось то, чего он боялся больше всего. Сердце пронзила боль.
Келли Гудуэдер обратили. Она вернулась домой после смерти.
Ее взгляд нашел Зака. Самого близкого и дорогого ей человека. Келли двинулась к нему.
– Мама? – Судя по интонации, мальчик понял, что с матерью что-то не так.
Эф услышал какое-то движение за спиной. Фет бросился в коридор, вытащил из ножен меч и показал Келли серебряный клинок.
Лицо Келли перекосила злобная гримаса, она оскалилась.
Сердце Эфа провалилось из груди в самый низ живота.
Она стала демоном. Вампиром.
Одной из них.
Он потерял ее навсегда.
Со стоном Зак отпрянул от матери-демона… и лишился чувств.
Фет двинулся на Келли с мечом, но Эф успел остановить его, прежде чем тот нанес удар. Келли отпрыгнула от серебряного клинка, напоминая кошку со вздыбившейся шерстью. Она зашипела на них, еще раз злобно взглянула на лежащего без сознания мальчика, которого так хотела обратить в вампира, повернулась и выбежала через сдвижную дверь.
Эф и Фет, выскочив из дома, успели увидеть, как Келли перелезла через низкий заборчик на соседний участок и убежала в наступившую ночь.
Фет закрыл дверь. Запер ее. Задернул шторой соседнее окно. Посмотрел на Эфа.
Тот молча вернулся к Норе, стоявшей на коленях рядом с Заком. В ее глазах стояли слезы.
Теперь Эф окончательно понял, с какой жутью они столкнулись. Чума. Страшное зло, натравляющее одних родственников на других. Натравляющее на Жизнь – Смерть.
Келли послал Владыка. Он обратил ее, чтобы натравить на Эфа и Зака. Измучить их. Взять реванш.
Если любовь к близким несла в себе желание соединиться с ними и после смерти, тогда… Эф понял, что Келли не остановится. Она будет охотиться за сыном, пока кто-то не положит этому конец.
Увы, но борьба за попечение над Заком не закончилась. Просто перешла на новый уровень. Он посмотрел на Фета и Нору… потом на пожары, бушующие на экране телевизора… и повернулся к компьютеру. Щелкнул мышью по прямоугольнику со словом «Отправить», завершая труд Зака. Послал в Интернет шокирующий видеоролик с вампиром… и пошел на кухню, где Келли держала бутылку виски. Впервые за долгое время он налил себе спиртного.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
Примечание авторов
Авторы высоко оценивают и настоятельно рекомендуют к прочтению книгу Роберта Салливана «Крысы: исследование истории и среды обитания самых неугодных городских жителей» (издательство «Блумсбери», Лондон, 2004).
Внучек (идиш).
Измученный (идиш).
Будь здоровеньким (идиш).
Книга Зогар (Зоар, Зохар) – основная и самая известная книга из многовекового наследия каббалистической литературы. Написана, скорее всего, в XIII веке. Каббалисты утверждают, что книгу написал рабби Шимон Бар Йохай во II веке н. э. С точки зрения каббалистов, Зогар имеет огромную духовную силу. Каббалисты рассматривают изучение Зогара как наиболее высокое духовное постижение человека.
НКБП – Национальный комитет безопасности перевозок, федеральное ведомство США, созданное в 1974 г. Курирует вопросы, связанные с безопасностью всех видов транспорта.
СОП – громкоговорящая система оповещения пассажиров.
«Цифры» – незаконная ежедневная лотерея, в которой ставки делаются на непредсказуемое число.
