Мой камень был теплым, как будто реагировал на его собственный амулет, и я держала его крепко. Смотря из тени на залитую солнечным светом парковку, я размышляла о том, что мир выглядит гораздо более опасным.
Впервые за четыре месяца я была одна.
— Ненавижу, когда он делает это, — пробормотала я, вздрагивая, когда мой ангел-хранитель пролетел передо мною.
— Делает что? — прозвенел он.
Пожалуй, не совсем одна. Вздыхая, я потянулась за велосипедом.
— Останавливает время, и вот так двигает солнце, но вообще-то я не с тобой разговаривала. Если бы кто-нибудь увидел меня беседующей с воздухом, я бы определенно попала в клинику для извращенцев, и это в начале учебного года. Только не в мой выпускной год. У меня не было времени выпутываться из этого снова. Однажды, ты приходишь в школу с крыльями летучей мыши на Хэллоуин — и такое прилипает к тебе навсегда. Я слабо улыбнулась. Моя подруга Вэнди, вернувшаяся во Флориду, тогда тоже их надела. Это сделало шутки о сексе с близняшками почти смешными.
Световой шар негодующе взревел.
— Ты — настоящая коротышка, для смертной.
— Смотрите, кто говорит, — парировала я и закинула ногу на велосипед. Я нажала на педаль, и колеса болезненно скрипнули, удерживая меня от движения.
— Эй! — воскликнула я, когда поняла, что моя передняя шина была спущена. Мой ангел-хранитель смеялся. Это должно было быть так: он ярко переливался всеми цветами радуги.
— Что ты сделал с моим велосипедом? — спросила я, хотя это было очевидно.
— Защищаю тебя! — пропел он весело. — Разве ты не чувствуешь себя безопаснее?
Мои мысли обратились к пятимильной дороге домой.
— Защищаешь меня от чего? — огрызнулась я. — От единственного желания быть обычной школьницей?
Вне себя, я потащила велосипед по раскаленному тротуару к дальнему выходу. Глупый ангел-хранитель. Какого черта с ним творится?
Я обернулась на скрип отворяющейся школьной двери и увидела входящего парня в тренировочных шортах. Еще двое следовали за ним. Тренировка на треке в августе?
— «Однажды на свете девчонка жила, была как принцесса собою горда», — Грейсиз 176 навис у меня над ухом. — «Локоны светлые, лицом хороша, пока у меня шампунь не взяла».
— Очаровательно, он еще и поет, — проворчала я, и ангел захихикал, притворяясь, что окутывает меня облаком холодного воздуха. Позади меня, сквозь шум закрывающихся дверей и заводящихся моторов зазвучали голоса. Первый грузовик просигналил мне, и я, чтобы избежать встречи, повернула направо, с трудом волоча мой велосипед туда, где заканчивалась стена, и начинался холм, ведущий к главной дороге.
Кто-то нажал на клаксон, но я не обратила на это внимание. Холм был крутым, и когда передо мной появилась полоса земли, покрытая чахлым кустарником, меня повело в сточную канаву, полную камней размером с мою голову. В тот момент, когда я ее заметила, моя передняя шина застряла, и руль велосипеда въехал мне прямо в живот. Я страдальчески выдохнула и, посмотрев наверх, обнаружила грузовик, остановившийся на вершине холма. Супер. У меня, блин, были зрители.
— «Однажды девчонка с великом шла, думала, что на прогулке была».
— Заткнись! — заорала я и услышала, как со стуком захлопнулась дверца. Мои плечи тяжело опустились, и я почувствовала слабость. Это был Джош. Джош со школьного вечера. Тот самый парень, который проводил со мной время только потому, что наши отцы вместе работали и договорились об этом. Я была «одолжением». И, когда Джош случайно проговорился об этом на балу, я разозлилась и ушла — с Сэтом/Кайросом. Отлично. Я редко видела Джоша с тех пор как умерла, только иногда встречала его в холле. Теперь, опираясь на свой велосипед, я смотрела, как он улыбался мне, прислонившись спиной к дверце грузовика и скрестив ноги.
О, ради Бога. Возвращаясь из прошлого, я с трудом выдернула колесо и двинулась вперед, но воспоминания о ночи, когда я умерла, заполнили мои мысли. Джош последовал за мной, чтобы убедиться, что я доехала до дома даже после того, как я его бросила. Он видел автокатастрофу и спустился в овраг, пытаясь спасти меня. Мне кажется, что он даже держал меня за руку, когда я умерла. Барнабас уверил меня, что он ничего не помнит. Возможно, за исключением того, что на выпускном я была стервой и ушла с кем-то другим.
— Тебе помочь?
Джош все еще опирался на свой грузовик. Он хорошо смотрелся, со светлыми волосами, потемневшими после душа, и голубыми глазами, прищуренными от солнца, пока он не надвинул на тонкий нос новые стильные очки. Я видела, как он общался с фанатами школьного драматического кружка и заступался за «ботаников» в холле, но обычно он проводил время с парнями из спортивной команды. Не то чтобы со всеобщими любимчиками, но достаточно популярными, чтобы в городе к ним было непросто подойти. Он был добр с каждым, кто не являлся нормой для того, кого я бы назвала идеальным парнем для свиданий.
— Я спросил, нужна ли тебе помощь! — крикнул он громче, махая рукой проезжавшей мимо девушке. Это была Эми. Мне она не нравилась. Она была о себе слишком высокого мнения, что доказывало полное отсутствие у неё мозга
Сдувая волосы с лица, я пожалела, что все еще не осталась на озере, с темным жнецом и со всем остальным.
— Нет, — отозвалась я. — Но спасибо.
Опустив голову, я толкала велосипед в гору и продвинулась на фут.
— Ты уверена?
Почему он так добр ко мне?
Откуда-то сверху позади меня высокий голос произнес:
— Слушай, я только что придумал этому концовку. «Однажды девчонка с великом шла, думала, что на прогулке была, путь на запад держала она, и по дороге парня нашла».
Я поскользнулась. По привычке я резко выдохнула, когда почувствовала резкую боль в лодыжке, а велосипед съехал обратно вниз на шесть дюймов.
— Я иду на юг, а не на запад, — пробурчала я, затем подняла глаза на Джоша, пока ангел надо мной смеялся. Было слишком жарко, чтобы чувствовать вину за прошлую стервозность.
— Я передумала, — сказала я громко. — Мне нужна помощь.
Джош отодвинулся от своего грузовика и, скользя, начал спускаться, пока не дошел до камней и не стал расчищать себе путь. Я ждала его, отступив назад, когда он улыбнулся мне и забрал руль.
— Как ты проколола шину? — поинтересовался он, украдкой разглядывая мои фиолетовые волосы.
— «Однажды на свете девчонка жила, сдутую шину получила она».
— Заткнись! — выкрикнула я и съежилась, когда Джош потрясенно повернулся ко мне.
— О, я не тебе, — я попыталась исправить положение. Не то чтобы я могла, но хотела попробовать. — Я, э-э, не с тобой разговаривала.
