— Пить кровь человека нужно уметь, — с неким наслаждением говорил Макс. — Нужно знать границу между жизнью и смертью человека, знать, сколько крови требуется выпить в том или ином случае. А так же уметь перевоплощать людей в нас.
— О чем ты?
— В тебе есть яд, который через твои клыки может попасть в кровь человека. Этот яд не убивает, а наоборот «воскрешает», но в ином облике. Но способностью выпускать яд нужно руководить с умом. Потому что такие вампиры, как Костя, нашему клану были бы ни к чему.
— Может, позже объяснишь мне, как сосать кровь! — наконец воскликнула Вика. — Расскажи мне о том, что произошло с Юлей!
— Ничего, — спокойно ответил он.
— Как это ничего?! Он была похожа на… на чудовище…
— Видела бы ты себя со стороны, — засмеялся вампир, но сразу успокоившись, добавил, — с ней ничего не произошло, потому что она была такой всегда.
Светловолосый вампир стоял посреди строительной площадки. Он наслаждался легким ночным ветром, обдувавшим его лицо и тело. Вокруг стояла тишина, которую нарушал только шелест листвы на деревьях. «Уже скоро» — думал он, вдыхая воздух, свежести которого он не мог чувствовать. Он молча разглядывал подъемные краны, бетонные блоки и другие строительные материалы, мечтая о том дне, когда же наконец здесь будет стоять новый спортивный стадион, хотя далеко не он был его целью этом городе.
— Она уже едет, — вдруг послышался голос Галины Викторовны.
Вампир слегка повернул голову и спокойно приказал:
— Приведи Викторию в порядок.
— Хорошо, — произнесла женщина, но продолжила стоять на месте. Она хотела кое-что спросить у него, но никак не решалась.
— Говори, — внезапно сказал он.
— Винсент, Судья пробудет здесь несколько дней. Она может все узнать. Ведь тот парень Константин тоже все видел.
— Вряд ли он смог что-то разглядеть в темноте, — ответил вампир. — Иди и не думай об этом.
Женщина послушно удалилась. Она направилась к Вике, которая уже два дня находилась в одной из комнат подземного каменного замка. Комната была темной и сырой. Кроме деревянной широкой скамьи в ней ничего больше не было. Вика сидела на коленях около этой скамьи и жадно сосала кровь из дохлой крысы. Вокруг нее валялось около десятка таких крыс, птиц, бродячих кошек. В воздухе стоял затхлый смрад, от которого Галина Викторовна закашлялась и закрыла рот рукой. Вика выглядела ужасно, была похожа на больную нищенку. Все ее платье, лицо, руки и волосы были в засохшей крови, и свежей, которая капала на грязный пол. Галина Викторовна зажгла свечу и поставила ее на выступ в стене. От внезапного света Вика вздрогнула, откинула крысу в сторону и закрыла глаза рукой.
— Ты превращаешь ее в одного из своих рабов! — закричала Галина Викторовна.
— Я не могу ее контролировать, — ответил Макс из темноты. — От чувства постоянного голода она буквально сходит с ума, а выходить отсюда боится после того, что видела в лесу.
— И ты приносишь ей эту дохлятину, думая, что таким образом она придет в себя? Ты сам сходишь с ума! — женщина решительно приблизилась к Вике и схватила ее за руку. — Идем! — приказала она. Та послушно поплелась за ней.
Галина Викторовна привела ее в другую комнату, посреди которой стояла большая круглая ванна, наполненная водой. Быстро раздев молодую вампиршу, женщина стала помогать ей отмываться от грязи и крови. Вика не чувствовала ледяной воды, не чувствовала прикосновений своей помощницы, она просто не могла этого чувствовать. Она относилась ко всему равнодушно, находясь в непреодолимом страхе.
— Сейчас я почищу твое платье, — Галина Викторовна взяла грязный наряд и стала быстро застирывать и чистить щеткой пятна. — Вот так-то лучше. Одевайся.
Винсент продолжал стоять на площадке до тех самых пор, пока к нему не подошел Макс и не сообщил о приезде Судьи. Он тяжело вздохнул и направился к приему гостьи, которая уже сидела в его кресле. Это была бледнолицая вампирша невысокого роста с огненно-рыжими волосами. В отличие от Макса, Виктории и Винсента она выглядела аккуратно и опрятно. На ней было короткое обтягивающее фигуру кожаное платье без бретелек с золотой цепью на талии и высокие сапоги на высоком каблуке. На одном плече Судьи была татуировка летучей мыши, которая занимала все предплечье. На каждом пальце ее руки были перстни с драгоценными камнями, а в руках она держала меховое пончо. Увидев приближающегося хозяина подземного замка, она улыбнулась.
— Айонела! — радостно воскликнул Винсент и, подойдя к ней, обнял ее. — Как я рад, что приехала именно ты. Я так скучал.
— Перестань, — усмехнулась она. — Я ни за что в это не поверю, — она встала с кресла и медленно приблизилась к высокому столику, на котором стояли бокалы и графин с кровью. Открыв этот графин, она вдохнула из него и произнесла, — Человеческая… Несвежая…
— Свежей брать негде, — ответила Галина Викторовна, сидевшая на небольшом диване у стены.
— Я не хочу тратить на вас много времени, — перевела тему разговора Айонела. — Поэтому предлагаю вам начать прямо сейчас, — она хитро взглянула на Винсента.
Он скинул с себя пальто, засучил рукава своей светлой рубашки и, выдохнув, ответил:
— Давай.
Судья налила себе стакан крови и грациозной походкой двинулась в сторону кресла.
— Чувствую себя королевой, — довольным тоном сказала она. — Люблю решать чьи-то судьбы. Итак, начну с твоего приезда в этот никчемный городок в глубине Сибири. Он отдален от всего нашего мира, главное, от Верха. Не спорю, восемьдесят лет назад здесь тоже был Зал — один из центров вампирского клана. Но так, как у наших собратьев не было защиты, их просто истребили. Слишком много опасности таится для нас там, где нас нет. Ты сказал нам, что хочешь восстановить Зал для того, чтобы создать для нас еще одно место на Земле. Допустим, мы поверили тебе. Ты взял с собой только Максимилиана, — Айонела снова улыбнулась. — Максимилиан, сколько незабываемых ночей провели мы с ним… Ладно, я не об этом. Ты сказал, что чем меньше вас здесь будет, тем больше шансов провести эту работу. Ты не побоялся оказаться на конце света без защиты. Мы предупреждали, что вас двоих могут «хлопнуть» здесь и глазом не моргнув. Но ты никого не слушал. Идея о спортивном стадионе очень хороша, в отличие от обувной фабрики, которая просуществовала всего два десятка лет в наших руках, пока ее не перекупили. Тебе удалось убедить нас, и мы дали тебе согласие и власть. Я вижу, что работа идет полным ходом. Это меня очень радует. Но меня, Винсент, не проведешь, — она глотнула крови и замолчала.
