— Розали не простит, если я лишу ее права потанцевать с женихом, — вполголоса проговорил Эдвард, и я поняла, что он собирается оставить меня с Джейкобом наедине — щедрый подарок с его стороны.
— Джейкоб! — Я захлебнулась слезами. — Спасибо!
— Ну что ты нюни развела? Платье испортишь. Это всего лишь я.
— Всего лишь? Ох, Джейк! Теперь я совершенно счастлива.
— Еще бы! — фыркнул он. — Начинайте свадьбу. Шафер прибыл.
— Теперь все, кого я люблю, рядом.
Его губы коснулись моих волос.
— Прости, что задержался, подруга.
— Как я счастлива тебя видеть!
— В том и смысл.
Я мельком оглянулась на гостей, но за танцующими парами отыскать Билли Блэка там, где я его видела последний раз, не удавалось. Может, он уже ушел.
— Билли знает, что ты здесь? — спросила я и тут же поняла, что да, знает. Как еще объяснить его приподнятое настроение?
— Сэм наверняка доложил. Я его навещу… когда все закончится.
— Он будет рад, что ты снова дома.
Джейкоб разжал объятия и выпрямился. Обвив меня одной рукой за талию, он задержал мою правую ладонь в своей и поднес к груди. Я почувствовала, как бьется его сердце, — видимо, на это и был расчет.
— Не знаю, удастся ли мне урвать еще один танец… — С этими словами Джейкоб медленно повел меня по кругу в собственном ритме, не имеющем ничего общего с мелодией на танцевальной площадке. — Так что воспользуюсь.
Мы танцевали под стук его сердца.
— Правильно, что пришел, — немного помолчав, произнес он вполголоса. — Не ожидал, что будет так хорошо. Но я рад, что увидел тебя… еще раз. Думал, будет больнее.
— Не хочу, чтобы тебе было больно.
— Знаю. И я пришел не затем, чтобы ты чувствовала себя виноватой.
— Что ты! Я счастлива. Лучшего подарка и придумать нельзя.
— Да? Хорошо. Потому что настоящего подарка я приготовить не успел, — рассмеялся он.
Глаза понемногу привыкали к темноте, и я разглядела его лицо — несколько выше, чем предполагала. Неужели он до сих пор растет? Так и за два метра перевалит. После долгой разлуки я с особой радостью изучала знакомые черты — глубоко посаженные глаза под кустистыми черными бровями, высокие скулы, полные губы, растянутые в насмешливой улыбке над белоснежными зубами. В глазах притаилось напряжение — осторожничает. Каждый свой шаг выверяет. Чтобы я была счастлива и не замечала, каких усилий ему стоит не сорваться.
Я не заслуживаю такого друга, как Джейкоб. Ни одним своим поступком.
— Почему ты вдруг решил вернуться?
— Сознательно или подсознательно? — Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить на собственный вопрос. — Не понимаю. Потихоньку брел в этом направлении, ноги сами несли. А утром вдруг взял и помчался бегом. Не знал, успею или нет. — Он рассмеялся. — Не представляешь, как странно снова ходить на двух ногах. Да еще в одежде! А еще страннее, что мне это странно. Я и предположить не мог. Отвык от всего человеческого.
Мы медленно кружили в танце.
— Но я бы очень много потерял, если бы не увидел тебя такой. Ради этого стоило побегать. Ты невероятно красивая, Белла.
— Элис постаралась. И потом, здесь темно.
— Мне светло, ты ведь знаешь.
Да, правда. Обостренные чувства оборотня. Но глядя на него в человеческом облике, о них и не вспомнишь. Тем более в такой момент.
— Ты подстригся, — обратила внимание я.
— Да. Так проще. Решил, что пока есть руки, надо ими пользоваться.
— Хорошо вышло. — Тут я слукавила.
Джейкоб фыркнул.
— Точно. Обкорнал ржавыми кухонными ножницами. — Широкая улыбка вдруг померкла, и он посерьезнел. — Белла, ты счастлива?
— Да.
— Ладно. — Джейкоб пожал плечами. — Это главное.
— А ты как, Джейкоб? Если по правде?
— Все в порядке. По правде. За меня не беспокойся. И Сета не тереби.
— Я его не поэтому тереблю. Он мне нравится.
— Да, он хороший парень. И с ним куда проще, чем с некоторыми. Ох, если бы еще отключить этот хор голосов в голове, тогда и в волчьем облике не жизнь была бы, а малина.
Я рассмеялась.
— Да уж. Мне бы тоже отключить.
— Тоже голоса? Значит, крыша поехала. Хотя я и так всегда знал, что с головой у тебя не в порядке.
— Ну, спасибо!
— Нет, по-моему, сумасшествие лучше, чем общий эфир со всей стаей. Гудят себе голоса в голове и гудят, не порываясь чуть что прислать няньку…
— А?
— Сэм вышел за мной приглядеть. И еще парочка. На всякий, понимаешь ли, пожарный.
— Какой пожарный?
— Ну, вдруг я не смогу держать себя в руках. И устрою дебош. — На губах мелькнула улыбка — «а что, хорошая мысль». — Я здесь не затем, чтобы портить тебе свадьбу, Белла. Я здесь затем… — он не договорил.
— Чтобы сделать ее идеальной.
— Высокая планка.
— Так ты и есть высокий.
Джейкоб застонал от моего примитивного каламбура, а потом горестно вздохнул.
— Я здесь как твой друг. Лучший друг, в последний раз.
— Сэм зря тебе не доверяет.
— Может, я слишком близко к сердцу все принял. Может, они все равно пришли бы — прикрыть Сета. Вампиров-то уйма вокруг. А Сету по барабану.
— Потому что Сет знает, что никакой угрозы нет. Он чувствует Калленов куда лучше, чем Сэм.
— Ну да, да. — Джейкоб поспешил спустить все на тормозах, пока я не вспылила.
Когда он успел стать таким дипломатом?
— Жаль, что тебя так донимают. Если бы я могла хоть чем-нибудь помочь… — И не только в этом.
— Не так уж все и плохо. Просто ною.
— Ты… счастлив?
— Почти. Но что мы все обо мне? Сегодня твой день. — Он хохотнул. — Ты небось на седьмом небе от восторга? Столько внимания…
— А то! Всегда мечтала.
Рассмеявшись, Джейкоб вдруг посмотрел куда-то поверх моей головы. Сжав губы, он скользил взглядом по сияющим огням, по кружащимся в танце парам, по невесомо опускающимся на землю белым лепесткам с гирлянд. Я тоже оглянулась. Отсюда, из темноты и тишины праздничная кутерьма казалась необычно далекой. Как будто смотришь на вихрящиеся хлопья в снежном шаре.
— Да, этого у них не отнять. Умеют устроить праздник! — признал он.
— Все Элис. Ее, как ураган, с пути не свернешь.
Джейкоб вздохнул.
— Вот и кончилась песня. Можно еще один танец? Или я зарываюсь?
Я крепко сжала его руку.
— Сколько хочешь.
— Заманчиво, — рассмеялся он. — Нет уж, ограничусь двумя. А то пойдут слухи…
Мы сделали еще круг.
— Пора бы уже мне привыкнуть с тобой прощаться, — пробормотал Джейкоб.
Я сглотнула, пытаясь подавить предательский ком в горле.
