— По мнению людей, — поправил меня Питер. — Протыкать колом сердце — это жуткая морока. Застрелить вампира намного легче.
— И ты думаешь, что этот охотник на вампиров не профессионал, а любитель, потому что… — Фраза осталась незаконченной.
Было видно, что пример с яйцом Коди не убедил.
— Потому что каждый охотник на вампиров, который стоит понюшки[11] табаку, знает это и не станет пользоваться колом. А мы имеем дело с новичком.
— Во-первых, — посоветовала я Питеру, — не говори «стоит понюшки табаку». Это вульгарное выражение, тебя это не красит. Во-вторых, может быть, этот охотник принадлежит к старой школе или чему-то в этом роде. А даже если он и новичок, как ты выражаешься, какое это имеет значение, если он сумел укокошить Дьюана?
Питер пожал плечами.
— Дьюан был наглым ослом. На близком расстоянии вампиры чувствуют охотников. Поскольку этот охотник был неопытным, он просто не мог убить Дьюана. Ему дьявольски повезло, что он наткнулся на дурака.
Я открыла рот, чтобы возразить. Да, конечно, Дьюан был наглым ослом, но отнюдь не дураком. Бессмертные жили достаточно долго, чтобы знать, как следует вести себя во время уличной драки. Мы быстро взрослели, если можно так выразиться.
Но тут мне в голову пришла другая мысль.
— Эти охотники могут причинять вред другим бессмертным? Или только вампирам?
— Насколько я знаю, только вампирам.
Объяснения Питера и Джерома не совсем совпадали. Поскольку я не могла сказать, что именно меня встревожило, то молчала, пока остальные оживленно беседовали. Когда они неохотно пришли к выводу, что я никого не наняла, эта тема себя исчерпала. Коди и Хью удовлетворила теория Питера о том, что охотник-любитель не представляет собой серьезной угрозы.
— Будьте осторожны, — предупредила я Питера и Коди, когда они собрались уходить. — Новичок он или нет, но Дьюан мертв.
— Да, мамочка, — равнодушно ответил Питер, надевая пальто.
Я строго посмотрела на Коди, и он слегка поежился. На малыша было легче повлиять, чем на его наставника.
— Я буду осторожным, Джорджина.
— Если случится что-нибудь необычное, позвони мне.
Коди кивнул, удостоившись косого взгляда учителя.
— Пошли, — бросил старший вампир. — Пора обедать.
Я невольно улыбнулась. Упоминание об обеде вампиров может напугать любого. Но я знала правду. И Питер, и Коди ненавидели охотиться на людей. При случае они это делали, но убивали кого-то редко. Еду они покупали главным образом в лучших мясных магазинах. Как и я, эти вампиры относились к своей работе спустя рукава.
— Хью, — резко сказала я, когда бес собрался последовать за ними. — На два слова, пожалуйста.
Перед уходом вампиры с сочувствием посмотрели на Хью. Бес скорчил гримасу, закрыл дверь и повернулся ко мне лицом.
— Хью, я дала тебе ключ только на крайний случай…
— По-твоему, убийство вампира не крайний случай?
— Я не шучу! Сначала здесь появились Джером и Картер, а потом ты решил открыть мою квартиру, Бог знает кому.
— Сомневаюсь, что Бог знает о существовании Питера и Коди.
— Кроме того, ты рассказал им о моем наряде демоницы…
— Ай, брось, — возразил он. — Такие вещи трудно хранить в секрете. Кроме того, они наши друзья. Это пустяк.
— Нет, не пустяк. Ты обещал никому не рассказывать, — проворчала я. — И это называется друг! В тот вечер я тебе помогла, а ты…
— О боже, Джорджина, извини. Я не знал, что ты примешь это так близко к сердцу.
Я провела рукой по волосам.
— Дело не в этом. Просто… У меня не выходит из головы то, что Джером сказал о смерти Дьюана.
Бес ждал, позволяя мне собраться с мыслями. Я смотрела на высокого Хью и напряженно думала. Иногда он бывал таким же безмозглым, как и вампиры. Можно ли говорить с ним серьезно?
— Хью… как ты узнаешь, что демон лжет?
Он помолчал, а потом негромко рассмеялся, вспомнив старую шутку.
— У него двигаются губы. — Хью изучал меня с высоты своего роста. — А что? Думаешь, Джером нам солгал?
— Да. — Последовала еще одна пауза.
— Договаривай.
— Джером велел мне быть осторожнее. Сказал, что меня по ошибке могут принять за вампира.
— Мне он сказал то же самое.
— Но Питер считает, что охотники на вампиров не могут убить нас.
— Тебе когда-нибудь загоняли кол в сердце? Может, ты и не умрешь, но это тебе наверняка не понравится.
— Верно. Однако Джером заявил, что охотники на вампиров находят других вампиров, чтобы следить за своей жертвой. Это чушь собачья. Коди и Питер — исключения. Ты знаешь, что вампиры не ладят с себе подобными. Если охотник будет следовать за одним вампиром, то вряд ли выйдет на остальных.
— Да, но он сказал, что охотник был новичком.
— Он подобного не говорил. Это Питер пришел к такому выводу, основываясь на том, что для убийства воспользовались колом.
Хью хмыкнул.
— О'кей. И что же, по-твоему, происходит?
— Не знаю, но понимаю только одно: эти рассказы противоречат друг другу. Картер тоже очень встревожен. Ведет себя так, словно у них с Джеромом есть общий секрет. Он-то тут при чем? Теоретически он должен быть на стороне нашего противника.
— Картер ангел. Следовательно, должен любить даже проклятых. Особенно если они собутыльники.
— Не знаю. Нам чего-то не договаривают… Похоже, Джером не шутил, когда советовал мне беречься. И тебе тоже.
Хью долго молчал, а потом сказал:
— Джорджина, ты очень красивая девушка.
Я испугалась. Для серьезного разговора это было чересчур.
— Ты что, пил не только пиво?
— Но я забыл, — продолжил Хью, не обращая внимания на мои слова, — что ты еще и умная. Я слишком часто общаюсь с дурочками. Домашними хозяйками из предместий, мечтающими о более гладкой коже или огромном бюсте, которых не интересует ничего, кроме собственной внешности. Легко оказаться в плену стереотипа и забыть, что у тебя есть не только красивое лицо, но и мозги. Ты на многое смотришь не так, как мы. Ты видишь гораздо дальше. Может быть, причина в твоем возрасте. Только не обижайся, ладно?
— Ты действительно слишком много выпил. Я недостаточно умна, чтобы понять, о чем умолчал Джером… Разве что к нам пожаловали охотники на суккубов или бесов.
— Ты когда-нибудь слышала о таких?
— Нет.
— И я тоже. Но зато я слышал об охотниках на вампиров. И не только по слухам. — Хью потянулся за сигаретами, но вспомнил, что я не люблю, когда курят в квартире, и передумал. — Если хочешь знать мое мнение, то я не думаю, что в ближайшее время кто-то собирается загонять нам кол в сердце.
