Дорога была довольно широкой, и нетрудно было догадаться, что по ней довольно таки часто ходили люди, ведь в воздухе витало множество разных остаточных шлейфов.
У Наргха радостно забилось сердце. Как и предполагалось, он, непреклонно ведомый обонянием, все же достиг цели.
Демон нашел довольно таки популярную дорогу. По ней частенько ходили люди, а значит будут ходить и еще. Стоит только подождать денек-другой, и он обязательно кого-нибудь встретит. Безусловно, можно пойти вдоль тракта, и тогда в любом случае удастся с кем-нибудь столкнуться или, на крайний случай, наткнуться на прилегающую дорогу. Но из-за проклятого тумана, пугающего Наргха непроницаемой белизной, невозможно было определить, куда этот тракт тянется и в какую сторону лучше пойти.
Наргх решил временно остаться здесь и передохнуть. Все же четыре дня пути прилично притомили. Да и куда ему теперь торопиться!?
Через несколько часов туман рассеялся, и взору демона предстала вся красота этого места. Оказалось, что Наргх не совсем покинул надоевшую ему лесистую местность. Тракт пролегал сквозь лес.
Убедившись, что туман полностью рассеялся, демон огляделся и принялся изучать окружающую местность. Он долго разглядывал дорогу, изогнутой линией уходящей в даль. Для него была в диковинку припорошенная по обочинам сухой листвой и сырая от дождей тропа. Все же, в его родном мире подобных путей не прокладывалось.
С одной стороны дорога, изгибаясь, уходила куда-то в лес, с другой, на фоне опять же леса, на горизонте сливалась с облачным пасмурным небом. В какую сторону идти – Наргх определить не мог. Посему решил остаться на месте и ждать… снова ждать людей.
Через час заморосил мелкий осенний дождь, впоследствии он шел целый день и почти всю ночь. Земля раскисла, словно шоколад под лучами солнца, и превратилась в однотонную мокрую грязь.
Наргх молча сидел на краю тракта и задумчиво вглядывался в горизонт, где на фоне начинающего желтеть леса дорога сливалась с мрачным осенним небом. Там по-прежнему никого не появлялось, но демон упорно все ждал и ждал…
Спустя полтора дня демону наконец-то посчастливилось встретить нескольких человек. Это были: зажиточный купец, его едва достигшая совершеннолетия дочь, слуга (он же кучер) и шесть коренастых вооруженных наемников. Все ехали верхом на лошадях, кроме, разумеется, знатных персон. Эти путешествовали в скромной карете с поскрипывающими колесами.
Повозка была запряжена двумя гнедыми лошадями и управлялась постоянно зевавшим и давно заскучавшим немолодым кучером.
Облачены наемники были в основном в легкие кожаные доспехи с надетыми поверх кольчугами. К седлам примыкали короткие мечи, к спинам прилегали легкие деревянные щиты с металлическими вставками, и только у одного при себе имелся тугой дубовый лук.
Лошади наемников были на редкость разномастные. У одного – белая, у двух других – рыжие, и у остальных – гнедые.
Все выглядели уставшими и сонными. И это не удивительно, ведь их путешествие подходило к концу. Неспешно передвигаясь, они не придали особого значения странно выглядящему типу, что в пределах видимости появился совсем недавно. К тому же на землю опустились сумерки, и разглядеть что-либо становилось все сложнее.
Наргх заметил людей уже давно, но пойти им на встречу не решался. Демон прекрасно помнил того злого человека с луком, что так больно ранил в ногу. Повторять подобное не хотелось.
Наргх спокойно встал на середину дороги и устремил взор на неторопливо приближающихся людей. Он решил, что теперь будет ждать, когда люди сами заговорят с ним.
Один из наемников долго глядел вдаль и прищуривался. Заметив кого-то так нахально стоящего посреди дороги, он насторожился.
– Эй, Бройс, что это там на дороге? – сказал он, кивая в сторону странного темного силуэта.
– Где? Не вижу… А… это… Хм… не знаю, – ответил тот, присматриваясь в отдаленную фигуру.
– По-моему, это человек… – предположил тот наемник, что первым заметил незваного гостя.
– Эй, Кройсон, Нишмит, Хэн, хватит зевать! Мы тут кого-то сейчас встретим, – выкрикнул Бройс, обращаясь к остальным наемникам. – Ланс, тебя это тоже касается, будь готов. Галан кого-то увидел на дороге.
Все воспрянули от затянувшейся дремы и начали всматриваться в уже более отчетливо вырисовывающийся силуэт.
– Похож на человека, – сказал наемник Хэн, и опустил руку на рукоять меча. Остальные тоже насторожились и потянулись за оружием. Опытные наемники знали, что обычно дружелюбные люди на дорогах не встречаются. Это либо бандиты, коих в последнее время стало еще больше, либо еще кто-то не более благородный.
– Слышь, мужики, у него что, рога на голове? – с удивленной и чуть испуганной интонацией проговорил Кройсон, пристально вглядываясь в темную фигуру.
– Может это медведь? – предположил Ланс, широко зевая. Он был единственным из всех, кому на данный момент была совсем не интересна окружающая действительность.
– Сам ты медведь, придурок! Где ты видел медведей с рогами? – усмехнулся Кройсон. – Нет, вы приглядитесь, у него точно рога есть.
– Да, точно! Это рога! О, Создатель, кто это?! – расширились от удивления глаза Хэна.
Наемники все ближе подъезжали к странному существу и теперь отчетливо могли его осмотреть.
– Кто же это? – тихо проговорил Бройс, не сводя прищуренного взгляда с темного силуэта, на голове у него виднелись рога.
– Что делать будем, Бройс? – поинтересовался Хэн, стискивая лук. Этот странно выглядящий тип ему не нравился.
– Так, мужики, ведем себя спокойно, первыми не нападаем. Но к атаке приготовьтесь. Я понятия не имею, кто это, и что он замышляет. Руки держите на рукоятях мечей. Хэн, лук держи наготове, но не стреляй… пока, – раздал всем команды Бройс и напрягся.
– Что с лошадьми? Они не хотят идти дальше, – воскликнул Галан. И в самом деле, лошади всех наемников бешено засуетились, словно почувствовали что-то неладное.
Впрочем, так оно и было.
– Что-то здесь не так! – тихо сообщил Бройс, успокаивающе похлопывая по загривку коня. – Тихо, тихо, Малют, успокойся.
Движение остановилось, лошади начали ржать, фыркать и суетиться как сумасшедшие, но до демона оставалось еще метров пятьдесят.
– Тпр-р-р-у-у, да успокойся ты, тпр-р-р-у-у, – нервно кричал Хэн, но лошадь не унималась. Неожиданно она встала на дыбы и пронзительно заржала. Хэн едва удержался в седле.
Остальные наемники тоже не могли справиться со своими животными. Кони отчетливо чувствовали демона, и жуткий первобытный страх одолевал их все сильнее и сильнее.
