— Да, это так, — согласился парень. — Я маленький. В смысле я плохо плаваю.
— Давай проверим, — прошептала Джессика. Ее волосы растрепались, и она показалась Тодду похожей на русалку.
— Нет. Правда. Я не буду, — заявил он. — Я слышал, что ночью приливы особенно коварны, — и, растерянно взглянув в лицо подруге, сказал: — Давай просто гулять, и все.
"А он уже не такой застенчивый" — отметила девушка, довольная собой, когда они снова побрели вдоль берега. — Не слишком яркая личность, но в нем есть сладость".
"И эта сладость — нектар. Очень большая сладость".
Жажда сделалась вдруг нестерпимой.
— Пойдем к дюнам, — прошептала Джессика. — На берегу слишком сыро.
Он согласился без раздумий" положил руку на ее тонкую талию, и они направились прочь от воды. За спиной у них продолжали мерно шуметь волны.
Вскоре они оказались одни, в ложбине между двумя высокими песчаными холмами, поросши ми густой травой. Чуть дыша приникли друг к другу.
Джессика целовала его в губы и пристально глядела в глаза. Затем ее рот исказился от нетерпения, она прикоснулась к его шее и почувствовала как начинают расти клыки.
Джессика блаженно прикрыла глаза и уже приготовилась кусать, как вдруг из-за холмов донесся вопль:
— Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите!
Кричала девушка. Так отчаянно. Так испуганно.
Так близко.
Глава 10
Это сделал Габри?
Джессика вздрогнула и прислушалась.
Так близко, так близко.
"А я так голодна".
Открыв глаза, она увидела, что Тодд обернулся на крики и бросился за дюны. Его сандалии черпали песок, а когда он бежал по траве — скользили.
Выбравшись на берег, Джессика увидела толпу, сгрудившуюся вокруг несчастной девушки. Возбужденные голоса людей тонули в ее истерических выкриках.
Джессика протиснулась вперед. Девушка сидела на песке, мужчина и женщина гладили ее руки и плечи, пытаясь успокоить. Она подняла голову. Круглое хорошенькое личико, вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи. Девушка была в черных мотоциклетных брюках и розовой майке.
Она больше не рыдала, только дрожала и всхлипывала.
— Что случилось? — спросила женщина ласково. — Скажи нам.
Девушка открыла было рот, но снова затряслась от рыданий. Она спрятала лицо в ладонях затем осторожно потрогала одной рукой свою шею!
— Что случилось?
— Она ранена?
Джессика поискала глазами Тодда. Наконец, она заметила его в толпе.
— Она укусила меня, — выдавила девушка стуча зубами. — Она укусила меня.
Голоса разом затихли, вопросы перестали сыпаться. Люди застыли в молчании, ожидая продолжения
— Ее укусила муха, — пошутил громким шепотом какой-то пацан за спиной у Джессики, и его приятель хохотнул.
— Летучая мышь! — воскликнула девушка, одной рукой указывая в небо, а другой продолжая сжимать шею. — Она спикировала вниз, уселась мне на плечо и укусила!
Джессика услышала невольные крики удивления и ужаса. Маленькая девочка, стоявшая позади взрослых, разразилась громким плачем. Отец быстро подхватил ее и потащил прочь.
— Вызовите врача! — Предложил кто-то.
— Я хочу укусить тебя за шею! — произнес у Джессики за спиной все тот же мальчишка, подражая манере Белы Лугоши — знаменитого актера из классических ужастиков, и картинно схватил своего друга за горло обеими руками.
— Не смешно, — сказала темноволосая девчонка. — Эта мышь может оказаться бешеной.
— Это ты можешь оказаться бешеной, — огрызнулся мальчишка.
Мужчина и женщина повели девушку в направлении города. Она окончательно успокоилась, но все еще держалась за шею.
— Где твои родители? — спросила женщина
— Не знаю, — донесся до Джессики ответ девушки, голос ее дрожал. — Не знаю.
— Мы отвезем, тебя в больницу, — решил мужчина.
Девушка что-то сказала в ответ, но они были уже слишком далеко, и Джессика не расслышала Толпа зевак не расходилась. Одни были по-настоящему напуганы, другие пришли в ужас. Некоторые недоверчиво качали головами.
— Что случилось?
— Эта девчонка споткнулась и упала?
— Что происходит?
— Кто-то утонул?
Громкие удивленные голоса разносились над бушующими волнами, иногда перемежаясь истерическим смехом.
Увидев, что Тодд пробирается к ней, Джессика изобразила испуг и залилась слезами.
— Джессика, ты в порядке? — спросил парень. Она вздрогнула и кивнула.
— О, я ненавижу летучих мышей, — произнесла она. — Они такие противные.
Тодд взял девушку за руку.
— Ты совсем окоченела, — сказал он.
— Эта бедная девушка, — воскликнула Джессика. Она схватилась рукой за горло, как будто все это случилось с ней самой.
— Как будто вампир, или что-то такое, — заметил Тодд.
— Прекрати, пожалуйста, — сказала подруга, беря его за руку. — Я по-настоящему боюсь.
Джессика завела глаза к небу, будто выискивая летучих мышей. И улыбнулась, когда рука Тодда обвила ее дрожащие плечи.
"Это сделал Габри, — догадалась Джессика уже уставшая изображать испуг, — я знаю, что это был Габри. Он понял, что у меня снова получается с Тоддом. Он видел, что я готова испить нектара во второй раз. И устроил этот спектакль. Конечно, если укушенная девчонка будет вопить на весь берег, ничего не получится. Какой глупый трюк. Это худшее из того, что Габри мог придумать, чтобы помешать мне".
"Напрасно стараешься, Мартинс, — подумал она с внезапной яростью. — Ты не сможешь меня остановить. Уже слишком поздно. Еще два глоточка нектара, и несчастный Тодд навсегда станет моим".
Временами она бросала быстрые взгляды на своего спутника и при этом изо всех сил старалась не расхохотаться.
"Бедный мальчик. Втрескался в меня по уши. И воображает, будто это счастливейшее лето в его жизни. Интересно, будет ли он счастлив, когда поймет, в кого превратился? Вряд ли он обрадуется, узнав, что стал одним из Вечных, не способным ни на жизнь, ни на смерть. И голодным. Всегда жутко голодным".
Джессика вздохнула и уткнулась лицом в его ладонь. Во рту у нее неожиданно пересохло. Нектар был совсем близко, темно-рубиновый, густой
я горячий.
— Пошли, Тодд, — прошептала она. — Уведи меня отсюда. Я так… напугана.
Парень кивнул, обнял ее крепче, и она повлекла его в темноту.
Вечером, через пару дней, Эйприл спешила на свидание с Мэттом. Все встречавшиеся по пути магазины и рестораны были заполнены людьми. Ей пришлось выйти на проезжую часть Центральной улицы, чтобы обогнуть толпу возле одной из витрин. Кругом колыхалось море улыбчивых загорелые лиц в темных очках и тел, одетых в пестрые рубашки и белые шорты или юбки.
