Затем Ретта повернулась и встала прямо перед Виктором. Заговорив, она понизила голос и позволила еле сдерживаемым эмоциям проявить себя в каждом звуке:
— Встанешь у меня на пути еще раз, мальчик, и начнешь понимать, что в этой семье клыки есть не только у Вэлкана.
Высказавшись, она продолжила свой путь, оставив его позади, к кровати, где лежал Вэлкан.
Она не была уверена, был ли он все еще в сознании, пока не остановилась около него. Ее внутренности сжались от вида его покрытой волдырями и обуглившейся кожи.
Но от боли в его глазах у нее перехватило дыхание. Несмотря на то, что часть ее хотела бежать от его ужасающего вида, она потянулась и положила свою ладонь на неповрежденную часть его щеки.
Он закрыл глаза, словно наслаждаясь ее прикосновением.
— Спасибо тебе, Вэлкан, — выдохнула она.
Он вздохнул, как если бы собирался ответить, но прежде чем смог это сделать, потерял сознание.
Виктор встал рядом с ней.
— Вы собираетесь просто глазеть на него или действительно собираетесь помочь нам позаботиться о нем?
Она взглянула на Виктора, лицо которого выражало всю ненависть, звучащую в его голосе.
— Какая же ты задница, Виктор.
Он открыл было рот, чтобы ответить, но Франческа зажала ему рот своей ладонью.
— Перестань, младший братик. Сегодня они оба через многое прошли.
Скривив губы, он подошел к другой стороне кровати, где Андрей все еще пытался снять рубашку. Ретта помогла ему раздеть Вэлкана, но когда она увидела глубокий шрам в центре груди Вэлкана, прямо над его сердцем, она остановилась. Его не было здесь, когда он был смертным. Он выглядел так, будто кто-то заколол его прямо в сердце.
— Что именно? — проговорила она, дотрагиваясь до него. — Как это случилось?
Виктор одарил ее странным взглядом.
— Не можете вынести вида дела рук вашего отца?
Она нахмурилась.
— О чем ты говоришь?
— Шрам, — тихо ответил Андрей. — Это то место, где его проткнуло копье, после того, как ваш отец приказал посадить его на кол.
Ретта резко отдернула руку, не желая верить в это.
— Не вижу ничего забавного в твоей шутке.
— Я не шучу.
На нее накатила тошнота, когда она посмотрела вниз на лицо Вэлкана, покрытое волдырями от ожогов. Затем она взглянула на мрачно кивнувшую Ралуку.
— Я не понимаю, — прошептала Ретта.
Глаза Ралуки были добры, когда она объясняла:
— После того как ваш отец убил вас, Принцесса, он жестоко обратился против Вэлкана. Он неделями пытал его, пока наконец-то не посадил его на кол на площади Тирговисте. Вот так он умер и получил возможность стать Темным Охотником.
Она все еще не могла поверить в это. Ее отец так сильно любил ее. Мог ли он в действительности, даже будучи в ярости, убить ее? Он мог ненавидеть мир, но его дети для него всегда были неприкосновенны.
— Почему Вэлкан не рассказал мне?
Виктор фыркнул.
— О, даже и не знаю. Может потому, что Вы убежали от него, когда он попытался, и не остановились, убегая.
— Виктор, — рявкнула Ралука.
— Все, перестаньте «Викторить» меня. Я говорю правду, которую все вы слишком боитесь сказать. Она должна понять через что ему пришлось пройти, чтобы сохранить ее в безопасности. Что он выстрадал как человек. Ради нее. — Виктор обернулся к Ретте. — Вэлкан не возражал против собственной смерти — он рассчитывал на это. Это твоя смерть уничтожила его. Он сдался твоему отцу, зная, что ублюдок посадит его на кол. Он думал, что если ты выпьешь снотворную настойку, твой отец увидит тебя, одетую для погребения, и оставит все как есть. Вэлкан планировал, что моя мать заберет тебя в Германию, где жила Франческа, и будет охранять тебя, пока твой отец пытает его. Он и помыслить не мог, что твой отец вонзит нож тебе в сердце, пока ты лежишь мертвая.
Это был не тот план, что Вэлкан поведал ей. Они должны были лежать рядом друг с другом, словно мертвые, а затем очнуться, когда ее отец благополучно уйдет, убедившись в их смерти. Затем Вэлкан собирался отвезти ее в Париж, где они могли бы быть вместе, не страшась ее отца, преследовавшего Вэлкана. Свободные от войны, что велась между их семьями.
Ретта посмотрела на Франческу, ища правды, но впервые ее подруга хранила безмолвие.
— Вэлкан сдался моему отцу?
— Как ты думаешь, что он собирался сделать? — зло спросил Виктор.
— Он сказал мне, что мы оба выпьем настойку, мой отец увидит нас мертвыми и оставит нас в покое.
Виктор кивнул.
— И ты выпила ее первой.
— Конечно, и потом я увидела, как он выпил ее сразу же после меня.
Виктор покачал головой.
— Он не глотал ее. Пока ты была без сознания, он выплюнул ее и уложил тебя для осмотра твоим отцом. Он боялся, что если вы оба будете без сознания, твой отец обезглавит вас обоих. Поэтому Вэлкан остался в сознании и сказал твоему отцу, что ты умерла от болезни. Дракула пообещал ему, что увидев тебя, он будет удовлетворен, заберет его и уйдет. Вэлкан подчинился, и ему пришлось наблюдать за тем, как твой отец тебя убивает.
И она убежала от него…
Ее взгляд вновь переместился на Франческу за подтверждением.
— Почему ты не рассказала мне?
Ее взгляд был наполнен грустью, Франческа вздохнула.
— Ты не хотела ничего слышать. Если я когда-либо пыталась встать на его сторону, ты кричала на меня, поэтому я научилась избегать этой темы.
Это было правдой, и Ретта знала это. Ей некого было винить кроме себя.
Сердце Ретты болело при мысли о том скольких лет… нет, веков, она лишила себя и Вэлкана из-за своей глупости и неумолимости. Неудивительно, что Виктор ненавидит ее. Она заслужила это.
Стиснув зубы, она посмотрела на картину над камином — на ту, что была ее свадебным портретом. Слезы навернулись ей на глаза, когда она воскресила в памяти тот день, когда был сделан набросок. Образ Вэлкана, сидящего на стене и наблюдающего за ней с обожанием на лице. Он выглядел как лесной эльф, оживший, чтобы охранять ее.
Она сморгнула слезы, прежде чем взглянуть на кровать, где лежал ее муж.
— Мы должны вылечить его.
— Зачем? — спросил Виктор.
— Чтобы я могла извиниться.
Но на практике вылечить Вэлкана оказалось проще сказать, чем сделать. Солнечные ожоги тяжело пережить даже бессмертному. К тому же стоит упомянуть, что они до сих пор были под угрозой Ордена, находившегося неподалеку и желающего всем им смерти. По крайней мере, здесь, в доме Вэлкана, Орден не мог добраться до них.
— Вы должны пойти отдохнуть.
Ретта взглянула вверх, услышав голос Ралуки. Старая женщина стояла в дверях, глядя на нее с упреком.
