— Мне от этого не легче. Теперь мне всю жизнь придется убивать людей, пить их кровь, — обреченно сказала Полина.
— Ну, далеко не все так мрачно. В нашем состоянии есть немало плюсов, постаралась успокоить ее Алекса.
— Каких?
— Как ты думаешь, сколько мне лет?
— Ну-у, около двадцати пяти.
— А на самом деле мне почти девятьсот лет.
Глаза Полины стали круглыми от удивления:
— Не… не может быть!
— И, тем не менее, это так. Мы бессмертны. Став вампиром, мы больше не состаримся ни на день. Убить нас можно лишь отрубив голову или огнем, хотя это довольно сложно. Остальные способы, описанные в книгах и фильмах, — ерунда.
— А солнце?
— Лет через сто ты перестанешь на него реагировать и сможешь даже разгуливать днем.
— Значит, я всегда буду выглядеть на пятнадцать лет?
— Да. И становиться сильнее год от года.
— А мое лицо? Оно всегда будет таким?
— Нет, все пройдет. Хотя, это может занять больше времени, чем обычно, так как твое обращение не было произведено должным образом.
— Что же мне делать?
— Сильная кровь ускорит процесс.
Полина непонимающе уставилась на нее. Алекса встала, подошла к ней, закатывая рукав.
— Что ты собираешься делать? — удивленно спросила девочка.
— Ты слаба, тебе нужна более сильная кровь. Я могу дать ее тебе.
— Нет-нет! Я не могу, я не стану! — запротестовала было Полина, но Алекса не слушала ее.
Не дрогнув, она прокусила себе запястье. Тут же выступила кровь. Алекса поднесла руку к губам Полины. Та хотела было отстраниться, но жажда крови уже развернулась в ней словно змея. Еще несколько секунд колебаний, и она жадно припала к руке. Она пила и пила, и не могла остановиться, а Алекса и не торопилась ее останавливать. Ей самой это причиняло лишь легкий дискомфорт. И в то же время в ее памяти всплыли воспоминания тех времен, когда она создавала своего первого птенца. Да, тогда, в первый раз, она боялась, но теперь было лишь холодное спокойствие.
Наконец, Полина перестала пить и откинулась на спинку дивана, тяжело дыша, а Алекса вновь села в кресло. Спустя пару минут она спросила:
— Ну, тебе лучше?
— Да, — хрипло ответила Полина. — Я чувствую, как внутри меня поднимается энергия.
— Так и должно быть. Отныне ты и мой птенец.
— Как это?
— Разделив с тобой кровь, я приняла и ответственность за тебя. А теперь посмотри на свою руку и лицо.
Глянув в ближайшее зеркало, Полина увидела, что ее ожоги почти зажили, и даже охнула от удивления.
— Через день и следа не останется, — прокомментирована Алекса.
— Почему вы так заботитесь обо мне? — спросила вдруг Полина.
— Сама не знаю, — честно ответила Алекса. — Ты была так беспомощна, и все же одна из нас. К тому же было бы не честно, если бы ты платила за преступление того, кто обратил тебя.
— Но почему меня хотят убить?
— Другие вампиры боятся, что своими неосторожными действиями ты можешь выдать нас. Тела убитых тобой привлекли много внимания. А основной принцип нашего существования — оставаться в тени. Если люди узнают о нас, поверят в наше существование, то начнется массовая истерия. Против нас начнется новый крестовый поход. Это неминуемо приведет к полномасштабной войне между нами и людьми. Поэтому вампиры и начали охоту за тобой. Но тебе нечего бояться пока ты со мной.
— Спасибо. Вы уже так много сделали для меня!
— Пустяки. И зови меня просто Алексой, без всяких "вы".
— Хорошо, — Полина впервые улыбнулась.
— Ладно, у нас еще будет время поговорить. А сейчас пора спать. Скоро рассвет.
При словах о приближении солнца в глазах Полины появился страх.
— Не беспокойся, — поспешила успокоить ее Алекса. — Идем.
Она привела ее в спальню. Все окна в ней были тщательно зашторены, так что сквозь них не могло просочиться ни лучика света. Указав на кровать, Алекса сказала:
— Располагайся. Здесь свет тебя не побеспокоит. Сегодня будешь спать со мной, а завтра что-нибудь придумаем.
Полина послушно легла, и через несколько минут уже сладко сопела. Алекса же, прежде чем лечь самой, достала бумажку, которую дал ей Сергей, и позвонила по указанному на ней телефону. Трубку взяли после первого же гудка. Сергей сразу узнал Алексу. Он сказал:
— Привет! Рад слышать тебя! Значит, ты не выкинула мой адрес и телефон.
— Не выкинула, — рассмеялась в трубку Алекса. — Но я звоню тебе по делу.
— Я полностью в твоем распоряжении!
— Ты случайно не знаешь, где можно достать гроб? Ну, ты понимаешь, о чем я.
— Зачем тебе? Я думал, что ты в подобных вещах уже не нуждаешься.
— Это так. Но одному из нас они просто необходимы. Так ты поможешь? Ты единственный, кому я доверяю в этом городе.
— Хорошо-хорошо. Есть у меня один приятель — асс своего дела. Он давно работает по нашим заказам. Сделает такой гроб — человек пройдет мимо и ни за что не догадается, что это.
— Отлично. Пусть постарается, неважно сколько это будет стоить, но гроб нужен как можно скорее!
— Может у него есть что готовое. Какие размеры?
— Ну, на голову ниже меня. И еще, если удастся, раздобудь несколько пакетов донорской крови.
На этот раз в трубке повисло недолгое молчание. Наконец Сергей сказал:
— Что-то ты темнишь, Алекса! Уж не обратила ли ты кого?
— Потом все узнаешь. Так ты достанешь то, что я просила?
— Сделаю все, что в моих силах, если не умру от любопытства.
— Не умрешь, — рассмеялась Алекса. — Ты бессмертный.
— Вот всегда ты так! — с наигранной обидой отозвался Сергей. — Ладно, пока. Жди меня завтра ночью.
— Пока.
Полина проснулась через полчаса после захода солнца. Это была чуть ли не первая ночь после ее обращения, которую она провела спокойно. Алекса, судя по всему, встала гораздо раньше. Она вошла в спальню с каким-то большим пакетом. Улыбнувшись Полине, она спросила:
— Ну, как спалось?
— Великолепно!
— Пока ты спала, я купила тебе кое-что из одежды. Держи. Надеюсь, я угадала твой размер.
В пакете было белье, темно-синие брюки, светло-голубой свитер и черные ботинки. Все это изумительно подошло Полине. Оглядев ее с ног до головы, Алекса сказала:
— Да, глаз-алмаз!
— Но… это же очень дорого, — рассеяно сказала девочка.
— Пустяки. В конце концов, деньги нужны, чтобы их тратить. Да и надо же тебе в чем-то ходить. Считай, то это подарок.
— Спасибо. Ты так добра ко мне.
— Ну, я же теперь отвечаю за тебя.
— Почему?
— Древняя мудрость гласит, что если мы спасли кому-то жизнь, то в ответе за него. А теперь ответь мне на один вопрос. Что ты собираешься делать дальше?
