– Ты – вампир, а я – Истребительница; и давай с этим покончим.
– Нет-нет! Давайте все делать сообща, так они го shy;ворили. Они никогда раньше не давали нам возмож shy;ности позабавиться. И мы подумали, что наконец на shy;стал наш час. Я должна была их слушаться. Сейчас я пойду и послушаюсь их.
Глория развернулась и быстро побежала, но через сотню ярдов остановилась и, сложив руки около рта, пронзительно закричала:
– Когда я вернусь, маленькая мисс Истребительни shy;ца, я уже буду не одна!
Девушка у машины застонала и рухнула на землю. Баффи вздохнула. Она могла бы погнаться за Глори shy;ей, но жертва вампиров была все еще в очень неваж shy;ном состоянии. Баффи подошла к девушке, В общем, ничего страшного не произошло – Берни и Глория слишком увлеклись игрой и не успели высосать кровь. Девушка тяжело дышала, ее одежда была порвана. Во время разговора Истребительницы с Глорией она опу shy;стилась на колени, а сейчас подняла взгляд на Баффи и смотрела на нее, все еще не оправившись от шока.
– Ты в порядке? – мягко спросила Баффи. Девушка моргнула:
– Кто ты? Кто они?
Что могла объяснить Баффи?
– Считай, что это хулиганы с очень большими зу shy;бами. Доверься мне. Тебе ведь больше не захочется прогуливаться одной по городу, когда стемнеет? – Ис-требительница подала девушке руку. – Садись в ма shy;шину.
Девушка кивнула, и Баффи, усаживая ее, спросила:
– Ты сможешь вести машину?
– Конечно, мне очень хочется поскорее убраться отсюда, – ответила та, вытащила ключи из дверцы машины и вставила их в зажигание. – Я еду в колледж. А живу в общежитии неподалеку отсюда, всего около мили.
Как только она захлопнула дверцу, Баффи решила, что девушка в полной безопасности. После всего, что с ней только что произошло, она не пустит в машину незнакомых. А у колледжа всегда людно.
Девушка посмотрела на нее, заводя машину, и при shy;открыла окно, чтобы можно было говорить:
– Ты мне так и не сказала, кто ты? Баффи широко улыбнулась:
– Я та, кто знает, как справляться с хулиганами. Особенно с такими.
Девушка покачала головой:
– Может, мне следует походить на занятия по са shy;мозащите? Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Просто возвращайся домой, – ответила Баффи. – Я сделаю то же самое.
Она вдруг поняла, что ужасно устала.
Девушка предложила Баффи довезти ее до дома, но Истребительница сказала, что им не по пути. Девушка посигналила и умчалась во тьму. А Баффи уже думала совсем о другом. Глория постоянно повторяла «они», и это напомнило Истребительнице о том, что уже было когда-то раньше.
Вампиры не появлялись в Саннидейле просто так. Обычно они приходили целыми группами, привлечен shy;ные силой Хеллмута. Первая группа вампиров, с кото shy;рой Баффи пришлось столкнуться, была группа Хозя shy;ина, обитавшая в пещерах Хеллмута и планировавшая воспользоваться кровью смертных, чтобы освободить shy;ся. Конечно, уничтожение Истребительницы также входило в их планы.
Однажды Баффи с трудом удалось избежать смер shy;ти. Вообще-то она погибла бы, но Ксандр, применив знания ПМП – первой медицинской помощи, спас ее.
Как только группа вампиров Хозяина была разби shy;та, сюда пришла еще одна, под предводительством двух панков – Спайка и Друзиллы. Они собирались унич shy;тожить весь мир, и это было им под силу. Лишь вмеша shy;тельство Ангела, потерявшего душу, разрушило их пла shy;ны. Он запутал их и натравил друг на друга. Бедный Ангел!
Баффи поклялась, что никогда больше не станет близким другом вампира. Она остановилась и прислушалась. Пока ничего страшного не произошло. Но ско shy;ро что-то случится. Теперь, когда девушка уехала, Баффи вновь услышала звон колокольчиков в затылке, к ней возвратилось чувство близкой опасности.
– Истребительница!
Сначала голос звучал очень тихо, как будто доно shy;сился издалека. Может, подумала Баффи, он доносит shy;ся из могилы?
– Истребительница! – К первому голосу присоеди shy;нился второй, а затем и третий. – Истребительница!
Где-то здесь, в тени, прятались вампиры. Баффи подумала, что Глория выполнила свою уг shy;розу, действительно вернувшись не одна.
– Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца! – Десятки голосов скандировали ее имя.
– Я здесь! – отозвалась она. – Хватит кричать!
Ну конечно, ее ответ прозвучал совсем не ориги shy;нально, но нужно же хоть как-то откликнуться?! И это было в стиле Истребительницы.
Ее слова в ту же минуту возымели действие. В тем shy;ноте она заметила какое-то шевеление. Вампиры на shy;чали выходить на свет.
– Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца!
Монотонная песнь становилась все громче и гром shy;че, и с каждым разом к ней присоединялось все боль shy;ше голосов. Сколько же тут вампиров?
На свет вышла Глория, за ней последовали еще пол shy;дюжины вампиров.
– «Глория, – говорит она мне, – почему бы тебе не отойти? Пусть эта милая леди сядет в машину». Пред shy;ставляете? Никто не смеет указывать Глории, что делать!
– Ис-тре-би-тель-ни-ца! – Голоса звучали то громче, то тише. – Эй, Ис-тре-би-тель-ни-ца!
Теперь, когда Глория нарушила ритм скандирования, оно потеряло свою энергичность. Значит, они начали те shy;рять сосредоточенность – хороший знак для Баффи, но все же вампиров собралось слишком много. Кроме шес shy;ти, вышедших на свет за Глорией, Истребительница за shy;метила еще примерно дюжину кровопийц, выходящих из кустов на краю парковочной площадки. Она быстро оглянулась и увидела четырех или пятерых, а то и боль shy;ше, появившихся из-за угла и идущих прямо к ней.
– Истребительница! – опять начала Глория.
– Ис-тре-би-тель-ни-ца! – произнесла другая пара, медленно приближаясь. Вампиры начали образовы shy;вать замкнутый круг.
– Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца!
Песня опять становилась громкой, по мере того как вампиры приближались, как будто затягивая петлю на ее шее.
– Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца! Ис-тре-би-тель-ни-ца!
Это, подумала Баффи, не к добру.
– Эй, а нельзя потише! Люди спят! – раздался го shy;лос из окна общежития по ту сторону парковочной площадки.
Пение прекратилось: вампиры испугались.
Баффи не следовало терять времени – это был ее шанс. Повернувшись, она в три прыжка оказалась у входа на парковочную площадку, быстрым движени shy;ем развернулась, нацелив удар ноги прямо в грудь вам shy;пира, стоящего на ее пути. Перепуганный, тот свалил shy;ся. Кровопийцы, подошедшие с двух сторон, попыта shy;лись поймать ее, но, поскольку в каждой руке у нее было по колу, она направила их прямо в грудь вампи shy;ров, и оба мгновенно превратились в пыль.
