– Я не могу в это поверить! В письме священника речь шла о власти повелителя огня, демоне адского пламени…
– А кто, по вашему, повелевает пламенем ада? Антихрист.
– Это существо… Оно придет в мир?
– По нашим сведениям, она уже пришла. Сейчас ее цель – 13 апостол. По преданию, Антихрист появится в крепком политическом мире, управляемым под знаком золотого тельца. Но это не значит, что она будет из мира политики. Ведь любимое занятие дьявола – это лгать, сталкивать людей друг с другом, играть на их алчности, корысти, лжи, беспринципности, жестокости, приспособляемости, эгоизме. Сталкивать ложью и наблюдать. Как они сами уничтожат друг друга. Дьявол – всегда ложь, там, где дьявол, нет места никакой любви, потому, что любовь уничтожает дьявола. Дьявол процветает на том, что сейчас так принято в современном мире – например, на абортах, суррогатном материнстве, там, где женщины уничтожают в душе своей самое святое, поддаваясь адскому соблазну золота. Мир людей Антихристу абсолютно чужд, но тот мир, в котором отрицаются или уничтожаются человеческие чувства – это как раз ее мир. Вы знаете предание: будет 3 пришествия Антихриста, три попытки захватить мир живых, и две из них закончатся неудачей, а вот третья… В третий раз ничто не сможет уничтожить это существо, если оно наберет силу, и все людские идеалы погибнут. Мир людей закончит свое существование. Видите, я говорю совсем просто, без длинных цитат из религиозных текстов – для того, чтобы мыс вами еще раз уяснили всю опасность происходящего.
– То, что вы говорите, ужасно. Я уже пообещал, что отдам вам письмо. А вы пообещайте, что физически уничтожите 13 апостола.
– Мы будем стараться это сделать.
– Вам удалось установить, где находится книга?
– Удалось. И сама книга, и все разрозненные части рукописей, среди которых архивы инквизитора Карлоса Винсенте, украденные из Н-ского замка.
– Что ж, да свершится воля Божья! И пусть Господь пошлет вам успех на этом тернистом пути.
Приезжий почтительно склонил голову. Настоятель поднялся с места, давая понять, что встреча окончена. Приезжий обернулся в дверях.
– Имя ваше святится в веках, брат, как имя одного из воинов, поднявшихся против черного сонма полчищ дьявольских легионов.
Все четверо спустились в подземный ход.
– Что вы собираетесь делать? – спросил приезжий.
– Для начала мы проводим вас и убедимся, что вы благополучно покинули наши края. А дальше станем делать все то, что делали прежде.
– Благодарю за вашу заботу! Мы будем держать вас в курсе событий.
По дороге к реке все сохраняли тяжелое молчание. Сказано было слишком много – для того, чтобы в душах посвященных наступил покой. Приезжий был полностью погружен в свои мысли, а все трое, каждый по своему, обдумывали услышанное. Никому не давала покоя страшная тайна.
Наконец ход был пройден, и приезжий благополучно сел в ожидавшую его лодку. Закрывая наглухо дверь входа, все услышали плеск весел – лодка быстро двигалась вниз по реке.
– Страшно-то как! И охота людям нагнетать себе страсти… – начал было молодой монах, но настоятель строго перебил его:
– Молчи! Не тебе об этом рассуждать! – и в тоне его было нечто такое, что молодой не посмел возражать.
Масляный фонарь в руке старого монаха дрожал. Выписывая причудливые круги. Трое все дальше и дальше углублялись в глубину хода, в обратную сторону.
– Отец, кто же он был? Он кто? – не выдержал молодой.
– Священник. Великий Инквизитор.
– Великий….Кто?!
– Инквизитор, назначенный Ватиканом специальной буллой. Больше я ничего не могу сказать.
– Но разве инквизиция не была упразднена?
– Официально – была. Но неофициально… Она существует. Кто же будет сражаться со злом?
– Вы чувствуете какой-то странный запах? – внезапно перебил их старый монах, и в голосе его явственно прозвучала тревога, – пахнет как будто газом.
– А, плесень! Гниль, сырость старого подземелья. Тина с реки…., – настоятель беспечно кивнул головой.
Старый монах шел последним. Фонарь в его руке дрожал все сильней. Все трое завернули за угол подземного коридора.
– Нет, действ… – молодой монах закончить свою фразу не успел.
Взрыв, оглушительный взрыв, раздавшийся в подземелье, поднял вверх огромный сноп пламени. В грохоте падающих камней потонули вопли людей. Все трое были охвачены пламенем. Они горели живьем. Превращенные в огромные, жуткие факелы, скоро они упали, погребенные под грудой камней. Взрыв в подземелье был такой ужасающей силы, что обрушился не только крутой берег реки с илистым склоном (куда выходил ход), но и ушла под землю часть построек монастыря.
К полудню следующего дня спасатели, разгребающие завалы, после долгих работ извлекли на поверхность из-под груды обломков обугленные трупы людей – троих монахов, погибших в подземном ходу. По толпе испуганных обитателей монастыря, жавшихся в полуразрушенном дворе, прокатился вздох ужаса…
– Они сгорели заживо… Сгорели живьем… – монахи переговаривались трагическим шепотом, очень тихо, словно боялись произносить страшные слова вслух.
Комиссия, приехавшая из города, постановила, что в подземелье взорвались подземные газы, скопившиеся за долгое время от отсутствия вентиляции. Газы взорвались оттого, что монахи пользовались горящим масляным фонарем. Но большинство монахов знали, что это – не правда. В подземелье была отличная вентиляция: настоятель часто пользовался подземным ходом, даже проводил через него в монастырь секретных гостей. Еще долго монахи тайно обсуждали случившуюся трагедию, тяжело вздыхая и крестясь. Строились различные версии. Но никто точно не знал о том, что именно произошло.
Воздух вечернего сада был полон насыщенным ароматом цветов. В тенистой беседке, увитой розами, было особенно свежо и прохладно. Неподалеку бил фонтан. Он не мог оторвать глаз от искрящихся струй воды, переливчатых в мягком свете наступающих сумерек.
Они прошли через сад и остановились в беседке, где инквизитор жестом предложил ему сесть на мраморную скамью. Он сел, сорвал розовый бутон и принялся зачем-то мять его в руках, вдыхая терпкий, приторный запах.
– Это наш последний разговор, – голос инквизитора звучал вкрадчиво и…торжественно.
– Вы не боитесь начинать его в саду, где могут оказаться посторонние уши?
– Нет, не боюсь. На охранные системы нашей резиденции затрачены миллионы долларов. Здесь, вокруг, самая совершенная техника. Посторонних здесь нет.
– А как насчет дьявола? – он был настроен на грубо-иронический лад, ему почему-то хотелось спорить.
– Дьявол – повсюду.
