— Обязательно надо было «так» ехать? — скривила гримасу жена.
— Любит риск, что я могу поделать. Ты тоже любишь покататься по Улью, к килдингам заглянуть.
— То была случайность, а здесь сознательный риск.
— Ну вот и спросишь потом, как доедим на хрена, она согласилась.
— Впереди чернота. Смотрите! — Гном показал пальцем на «лобовое» стекло. Слева начинался чёрный кластер, а справа подъём. Три джипа отвернули вправо. Увеличив изображение на лобовом стекле Гном показал на искорёженную технику, ржавеющую на чёрной земле. Это даже была не земля, а скорее пепел. Танк с завязанной в узел пушкой лежал на башне гусеницами вверх, казалось, что кто-то поигрался с ним и выкинул за ненадобностью. Я думал, что мне причудилось и пушка просто погнулась при падении. Но дальше стояли две Д-30 и их стволы были скручены вместе как проволока.
— Охренеть, это кто же так поработал? — пробормотала Люська.
— Не люди, — как эхо ответила Наташа.
— Полоска дороги, то есть стабильного кластера варьируется от двухсот метров до полукилометра. Если что, есть кое-какая свобода для манёвра, — напомнил Бес.
— Ты сам, Бес не был в Вавилоне? — спросил Гном.
— Собирался как-то раз, но предыдущий караван так и не дошёл до столицы. Решили сделать перерыв, но я дожидаться не стал и поехал назад в Остров. Там по слухам, что-то совсем инфернальное выползло на трассу…
— Какое? — не понял Гном.
— Очень плохое, — перевела ему Люська.
— Ну если только очень плохое. Просто плохое здесь на каждом углу. Сколько здесь техники ржавеет, вот бы ваших сюда Островитян металлолом собирать на крейсер, — Гном кивнул на несколько разбитых БМП и танков, стоящих вдоль стены справа от дороги.
— Из них самих здесь крейсер сделают, желающих нет копаться вдоль дороги. В любую секунду могут появиться помощники.
— Как они чуют, что идёт караван? Как далеко они все живут? — поинтересовался Кац.
— Надо было Гранита спросить, но если я не путаю, то была одна экспедиция как раз с этой целью. Только вот назад они не вернулись, так что вопрос остался без ответа, — ответил Бес. — Наверное слышат колонну, папаша. Как ещё, — добавила Наташа.
— Мать моя женщина, — воскликнул Лиана. — Вы только посмотрите!
Под козырьком лежал скелет кого-то очень большого. В девичестве это был ящер или крокодил, но метров двадцати длиной. Сейчас же от него остался один скелет, череп и пасть поражали своими размерами. Мимо как раз проезжал танк, так вот он еле доставал башней до верхней челюсти. И в длину в пасти чудовища могло запросто уместиться четыре таких танка.
— Чем же его прикончили? — прошептала Люська.
— Непонятно, но вот видите разломанные рёбра сразу после головы и разорванный позвоночник? Может он проглотил танк, а у того рванул боекомплект, — предположил я.
— Скорее сами взорвали, просто так не рванёт, — не согласилась Наташа.
— Ну или так. Он их хотел вместе с танком переварить?
— С такого станется.
— Кац никогда особенно и не хотел в Вавилон, — проскрипел знахарь. — Кац вполне мог дождаться как достроят крейсер.
— Да, да. А там осьминоги подрастут как раз, старичок, — засмеялась Лиана.
— Ты несносна. Я напишу твоей матери, — пообещал папаша Кац.
— А ты лучше её в школу вызови, если доедешь конечно.
— Сплюнь.
— Коробочка два, Леснику!
— На приёме.
— Фиксирую облако пыли в трёхстах метрах справа от себя. Сто метров по фронту.
— Уходи вперёд. Всем! Приготовиться к отражению атаки. Гражданские машины, примите левее насколько возможно, чтобы не заглохнуть у черноты. Остальная колонна стоп, подтягивайтесь к центру, будем принимать гостей. Отбой.
— Вот и контакт. Наташа, ты вступаешь в бой только если я прикажу или если кому-то из нас будет грозить смерть. Береги дар до последнего, неизвестно, что и дальше нас ждёт. Люська, тебя тоже касается. Лиана, из пушки только на крайняк, береги выстрелы.
— Есть, командир.
— Кац, Гном, — сидите в машине при любом раскладе, принимаете раненых.
— Коробочка три, Леснику! Наблюдаю множественные цели, кошки, оборотни или что-то такое. Скорость километров сто в час, догоняют вторую коробочку.
— Не вмешиваться! Коробочка два, прыгай. Карниз здесь метров шесть, выживешь. Приготовить огнемёты.
Сидя в броневике, мы ощутили, как трясётся земля и над кромкой поднялось густое облако пыли. Буквально через минуту мы услышали рёв мотора и на секунду на козырьке показался джип с длинной антенной и привязанным к ней жёлтым вымпелом, чтобы видеть издалека, где машина. Сверкнули фары, и прямо на нас как в кино с каменного утёса прыгнул джип. Гном увеличил изображение, и мы явственно увидели за рулём девушку с бешеными глазами в половину лица. Волосы её развивались, рот был открыт, и она что-то кричала. Позади неё на пассажирском сидении стоял оборотень и тянул лапы к ней. Ещё секунда и он полоснёт ей по шее лапой, но он не стала ждать и выпрыгнула из машины. Оборотень промахнулся и теперь казалось, что он рулит падающим джипом. Лиана отреагировала сразу короткой очередью из пулемётов броневика. Один из нолдовских патронов попал в бак, и машина взорвалась вместе с заражённым. Через мгновение она уже ударилась о землю и превратилась в бесформенный кусок пылающего железа. Девушка лежала метрах в десяти и не шевелилась, что касается оборотня то он вылетел из огненного клубка и покатился по земле, тут же встав на ноги.
— Живучая скотина, — Лиана поставила цель на сопровождение, и пулемёты поворачивались вслед за оборотнем. Прямо на него шла БМП и поразила заражённого огнемётной струёй. Оборотень тотчас вспыхнул с новой силой и почернел. Кто-то вылез из другой машины и побежал к девушке. За ним ещё один, вместе они схватили её и потащили за броню. И тут наверху появилась вся банда. На краю каменного козырька показалась антрацитово-чёрная пантера с зеркальной бронёй. Точные размеры отсюда были непонятны, но навскидку примерно как танк. Рядом с ней стояли кошки поменьше с кошмарными медвежьими пастями и ждали приказы элиты. За ней, кто на четырёх лапах, кто на двух показались оборотни.
— Супер! — прохрипел Бес.
— Что?
— Суперэлита, кошка. В свите у неё только элита, ни одного рубера даже, — прочистил горло Бес.
— Похоже на то, Лесник.
— Всем! Огонь! — коротко и ясно, а дальше посмотрим кто-кого. Первым начал танк да так удачно, что его фугас разнёс сразу оборотня с правого фланга. Заработали Шилки и зенитки в кузовах грузовиков. В первые же секунды удалось покалечить или убить как минимум шестерых из свиты. Пантера мигнула и пропала, как будто и не было её вовсе. И тут же она оказалась бегущей внизу к БМП. Экипаж в отчаянии выдал тугую струю горящего бензина с загустителем, больше известного как напалм. Огонь лизнул кошку и не смог прилипнуть к ней, скользнув по зеркальной броне. Пантера взбесилась и запрыгнув на кузов БМП, воткнула свои чёрные когти в башню. К всеобщему удивлению они проткнули бронированную машину как бумагу. Следующим движением пантера разрезала БМП вдоль оси и раздвинула края, запустив внутрь лапу. Таким образом весь экипаж оказался у неё в пасти.
— Лиана, попробуй её из пушки, — раздался гудок и нолдовский бронебойный снаряд влетел пантере в районе уха и сбил её на землю.
— Попала, — захлопала в ладоши Люська.
— Вот сука! — пантера снова показалась из-за раскуроченной БМП, движения её были замедленные, кошку неплохо контузило. Вся левая сторона была разворочена выстрелом, на песок хлынула чёрная кровь. Раздался леденящий душу рык и пантера, шатаясь попробовала встать на лапы.
— Фокус на кошку! — крикнул я в микрофон. Как минимум два танка попали по ней. Ближайшая Шилка окатила её огнемётной струёй, вылетевшей на двадцать метров. Кто-то стоял позади танка и произвёл выстрел из гранатомёта. Всё вместе отбросило суперэлиту назад к каменному козырьку, оторвав ей переднюю лапу и проделав в боку страшную дыру. И несмотря на это кошка сумела запрыгнуть на козырёк и зашипеть, обнажив свои метровые клыки. Истекая кровью, она пропала за горизонтом.
