На экране штабного компьютера высвечивалась ломаная линия, ползущая меж очертаниями рельефа местности.
Ломаная линия уткнулась в кружок, обозначающий маленький городок, и застыла.
Женщина-оператор взволнованно позвала:
— Сэр! На двадцать четыре восемнадцать у нас — периодическое движение. Повторяющиеся импульсы примерно одинаковой интенсивности. На запросы орбитальных и наземных станций объект не отвечает. Никакой известный нам аппарат там не находится.
Дежурный подошел и нагнулся через ее плечо.
— Да, это довольно странно.
— И характеристики совпадают…
— То же самое место?
— Только в этот раз летательный аппарат гораздо крупнее.
— «Метеор»? — предположил дежурный.
— Нет-нет, сэр!.. «Метеор» имеет совсем другую конфигурацию. К тому же позывные «Метеора» мы знаем… Минуточку, сэр!.. — Она прижала наушник. — Аналогичные сведения дает авиабаза «Уиллсмарш»…
— Что именно?
— Нечто реет над маленьким городком на востоке штата Висконсин.
— Ну и что?
— По-моему, следует доложить об этом полковнику Хендерсону…
— Полковник Хендерсон звонил десять минут назад.
— Тогда, сэр, у нас этих сигналов не было.
— Может быть, аэрозонд? — неуверенно предположил дежурный.
— Может быть, сэр… — невозмутимо начала женщина-оператор. — Смотрите-смотрите, сэр, оно ходит кругами! Что бы это ни было, оно все-таки имеет двигатель…
Дежурный молча, как загипнотизированный, склонился к экрану.
— По-моему, оно приземлилось, сэр! Рука сама собой подняла пластмассовую телефонную трубку.
Дежурный прокашлялся.
— Станция? Соедините меня с полковником Хендерсоном…
Окрестности Таунсенда, штат Висконсин
Кемпинг, вагончик Макса Фенига
День третий
Около 16:00
Сверху городок казался игрушечным — кукольные дома и ватная зелень деревьев в садах. А вагончик Макса Фенига напоминал спичечный коробок, выкрашенный серебряной краской. Но по мере приближения наблюдателя, он превратился в довольно массивный прямоугольный автофургон, чуть помятый от времени, но со спутниковой антенной на крыше.
Крыша, впрочем, разошлась, как бы истаяв, и наблюдателю предстало красновато освещенное тесное внутреннее помещение: мертвая аппаратура на стеллажах, провода, кипа рассыпанных по полу журналов с глянцевыми обложками. А в конце помещения — койка с лежащим на ней Максом.
Он спал.
Раздался легкий свист — будто выпустили пар из нагретого резервуара.
Картинка заколебалась.
Ухо Макса Фенига надвинулось крупным планом, и оттуда, точно вытянутая заклинанием, жидко-красным извивающимся червячком выплеснулась струйка крови.
Впрочем, совсем тоненькая.
Более ничего не произошло.
Макс Фениг перевернулся на спину и открыл глаза.
Окрестности Таунсенда, штат Висконсин
Кемпинг, вагончик Макса Фенига
День третий
Около 16:00
Скалли бросила чемодан в багажник машины, захлопнула его с треском и обернулась к Малдеру.
— Давай покончим с этим раз и навсегда, — твердо сказала она.
— Давай, — спокойно сказал Малдер.
— Сколько ты уже занимаешься этим делом? Кажется, около трех лет?
— Да, что-то вроде…
— И каковы результаты? Кроме, конечно, тех фотографий, что ты мне показывал?
— Что ты подразумеваешь под результатами?
— Факты, Малдер, факты!.. Ты представляешь, как будут звучать эти твои россказни о пришельцах внутри ФБР?
— Как идиотские бредни, — сказал Малдер.
— Вот именно! И я не хочу, чтобы ты строил из себя шута…
— Однако по-идиотски они звучат только для вас. А вот для Мак-Графа, представь себе, это уже не бредни. Для него это — разглашение государственной тайны.
— Ты серьезно, Малдер?
— А ты думаешь, для чего меня вызывают на эту Комиссию? Поблагодарить за мужество, проявленное при ликвидации экологической катастрофы? Мак-Граф жаждет моей крови, и он, судя по всему, ее получит.
— Фокс, я ничего не хочу знать ни о каких закулисных интригах!
— И не надо! Просто делай свое дело!..
— Не кричи на меня!
— Я не кричу!
Они пересекли автостоянку и постучали в вагончик. Как и несколько часов назад, никто не отозвался.
Малдер постучал сильнее:
— Эй, Макс!..
В ответ тишина.
Он подумал и резко дернул дверь на себя.
Замок вылетел.
— Ну, и где он? — спросила Скалли, глядя на пустую койку в конце помещения. Малдер глуповато оглянулся вокруг.
— Я оставил его здесь. Макс? Эй, Макс?.. Куда ты спрятался?..
Скалли между тем откинула одеяло.
— Фокс, посмотри сюда…
— Боже мой, — сказал Малдер. — Что это? Кровь?
Красное влажное пятнышко на простыне было еще совсем свежим.
Малдер резко повернулся и щелкнул тумблером «Волчьего уха». Раздались свист, устанавливающееся завывание подстройки, и вдруг ясный, как будто из соседней комнаты, голос сказал:
— Патруль докладывает, что неизвестный человек проник на территорию порта около седьмого причала. Какие указания, сэр?
И затем — хорошо угадываемые интонации полковника Хендерсона.
— Приметы совпадают?
— Полностью, сэр.
— Оцепить весь порт двойным кольцом. Не выпускать никого. Других действий не предпринимать. Еду к вам, ждите!..
— Слушаю, сэр!
А потом на той же волне, тем же каркающим голосом полковника Хендерсона:
— Команды «Альфа», «Дельта» и «Омега». Повторяю: команды «Альфа», «Дельта» и «Омега». Полная боевая готовность! На выход!..
Малдера будто дунувшим сквозняком вымело из вагончика.
Он едва успел крикнуть Скалли на бегу:
— Поехали!..
— Куда?
— Ты же слышала: порт, около седьмого причала…
— Малдер, послушай, ты что-нибудь соображаешь? — Она крепко схватила его за край куртки. — Если мы сейчас же выедем в аэропорт, то, возможно, еще успеем к началу заседания Комиссии. Это последний твой шанс, Фокс. По крайней мере появится хотя бы какая-то надежда на оправдание. Фокс, Фокс, подожди!..
Малдер, уже влезая в машину, на секунду застыл в нелепой позе.
— Вдумайся вот во что, Скалли. Макс ведь перекати-поле, цыган, кочевник, да?
— Да, ну и что?
— А то, что именно он перехватил последнюю связь заместителя шерифа Райта с диспетчером. Это значит, что он был здесь, в Висконсине, в ночь катастрофы. Из всех мест в стране он был именно здесь. Странно, правда? Тебе не кажется, что это немножко больше, чем обычное совпадение? Если Макса действительно когда-то похищало НЛО, это сразу объясняет все его мании. А если в этом разобрались даже мы, то полковник Хендерсон тем более разберется. Он сейчас по дороге в аэропорт, как ты слышала. Дай, пожалуйста, ключи от машины!..
