Человек на скамейке тихо выругался. Похоже, результат манипуляций на этот раз его не удовлетворил.
– Что-то у него не ладится, – расслышал Роман за своей спиной шепот Жени.
– Похоже, в пруду ничего живого вообще не осталось, – тоже шепотом объяснил другу Роман. – А деревья тоже не в силах пополнить его растраченную энергию. Посмотри, сухие уже все, – показал он глазами на ветви вокруг себя.
– По-моему, он уходит, – прошептала незаметно подошедшая Аленка.
Действительно, человек в черном поднялся со скамейки и явно был рассержен. Ребята даже расслышали, как он разговаривал сам с собой:
– ... Придется снова идти к этим мерзким тварям... Хорошо, что у нас в этом городе осталось только одно представление... Завтра я еще продержусь...
Когда прибрежные кусты скрыли зловещую черную фигуру, свет над скамейкой стал постепенно рассеиваться. Ребята скоро очутились в кромешной тьме.
– О чем он тут говорил? – спросила Аленка, когда шорох листьев от шагов незнакомца утих вдалеке.
Роман и Женя переглянулись и задумались, стоило ли говорить впечатлительной девочке о замысле «Заклинателя»? Но потом вздохнули: вряд ли Аленка брякнется в обморок, а вот умную идею может запросто подкинуть.
– Похоже, он снова отправился в цирк... – начал Женя.
– Чтобы снова попробовать восполнить свою энергию и помолодеть, – продолжил Роман, увидев у одноклассницы полное отсутствие реакции.
Но тут Аленка переполошилась:
– Ему разве этого мало?
– Тебе просто не видно было за нашими спинами. Но вообще-то, у него на этот раз ничего не получилось. Наверное, деревья тоже почти умерли, – объяснил Роман.
– Значит, теперь он над беззащитными животными издеваться будет? – срывающимся голосом спросила Аленка. – И еще несколько жизней унесет...
Утешить ее было нечем. Мальчики и сами отлично понимали, что человек в черном займется сейчас именно этим.
– Скорей бы завтра наступило! – неожиданно резко сказала девочка. – Я бы ему сказала все, что думаю о нем и его фокусах!
– Выбора у нас нет, – подтвердил Женя. – Завтра у них прощальное представление. Если что-то не получится, другого шанса у нас не будет.
– Давайте еще раз дома продумаем всю операцию, – предложил Роман. – Теперь во что бы то ни стало надо заставить его прекратить восполнять свою энергию за счет других живых организмов.
– Если хочет вечно оставаться молодым, пусть придумывает что-нибудь другое, не такое страшное, – серьезно сказала девочка.
– Давайте завтра в школу пораньше придем, чтобы обговорить все детали нашего плана. Надо обязательно заманить в ловушку этого «Заклинателя». Иначе он просто скроется от нас навсегда, – мрачно закончил Роман.
С утра у Аленки было плохое настроение: ночью она плохо спала, за завтраком по рассеянности разлила молоко, а потом еще нечаянно наступила Степашке прямо на хвост.
– Да что с тобой происходит с самого утра? – удивилась мама.
– Просто не выспалась, – отмахнулась девочка и поспешила уйти в школу.
– Странная какая-то в последнее время... И в школу ни свет ни заря собралась... – летел вдогонку мамин голос.
Но Аленкины мысли были сейчас уже далеко, так что она этого даже не слышала. «Надо будет обязательно взять с собой не только спички, но и зажигалку. А то вдруг ветер неожиданно погасит пламя, и „Заклинатель“ не успеет испугаться», – размышляла девочка сама с собой по дороге.
Роман уже ждал ее на пороге школы, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Я опять опаздала? – испугалась Аленка. – Вроде бы сегодня рано вышла...
– Да, нет. Просто я тоже рано пришел, – успокоил ее мальчик. – Знаешь, я подумал, надо обязательно захватить с собой несколько коробок спичек... На всякий случай.
Аленка улыбнулась:
– Я тоже об этом подумала.
К школе подбежал запыхавшийся Женя.
– У тебя что-нибудь случилось? – встревожился Роман.
– Да, и очень неприятная вещь! Представляете, у нас бабушка заболела в Мичуринске, и папа туда с утра уехал. Мама до поздней ночи занята будет – половина цирковой труппы едет на похороны Сергея Емельяновича, а другая половина будет помогать гастролерам, которые сегодня дают финальное представление.
– Надеюсь, твоя бабушка выздоровеет скоро, – посочувствовал другу Роман. – А про отъезд цирка ты нам еще вчера говорил.
– Только теперь для меня все осложнилось, – обреченно сказал Женя, присаживаясь прямо на ступеньки. – Мама просила за Никиткой присмотреть. Сейчас он у соседки, а после школы я должен с ним сидеть... Вот я и не знаю, что теперь делать.
– Да не расстраивайся ты так, что-нибудь придумаем, – обнадежила его Аленка.
– Что тут можно придумать? – взвился Женя. – Не тащить же его с собой в парк!
– Конечно, нет, – успокоил его Роман. – Ты только не горячись. Сам же всегда говоришь, «утро вечера мудренее», – напомнил он другу его любимую поговорку.
Перед началом уроков друзья уже договорились о том, что на последнее представление они сегодня не пойдут, а отправятся сразу в парк. Чтобы дождаться человека в черной одежде уже там, на месте.
– Как бы не пропустить его приход, – переживала Аленка.
– Не волнуйся, мы его точно заметим, – успокоил ее Женя.
Весь учебный день трое друзей обменивались столь многозначительными взглядами, что остальные одноклассники предположили даже заговор.
– ... Наверное, против учителей что-нибудь задумали, – услышала за своей спиной Аленка чей-то завистливый голос.
– Да, нет. Скорее всего, готовят вечеринку или новую шутку, – перебил его кто-то другой.
Целый день весь класс находился в недоумении и ожидании чего-то необычного. Но после уроков Аленка, Роман и Женя спокойно вышли из школы и ушли в неизвестном направлении. Ничего интересного за весь день так и не случилось. Разочарованные одноклассники в недоумении пожали плечами и тоже разошлись по домам.
Зато друзья, как только скрылись за поворотом, со всех ног помчались домой. Аленка быстро переоделась, сунула в сумку несколько бутербродов и побежала к Жене. Через несколько минут туда же пришел Роман. Все были в сборе. Оставалось только решить судьбу ничего не подозревающего Никитки.
– Может, соседку попросить посидеть с ним до вечера? – предложил Роман.
– Нет, она после обеда занята, – обреченно произнес Женя, начиная тихо ненавидеть тех, кто придумал младших братьев.
– А больше никого на примете нет? – допытывался Роман.
– Подождите! – осенило вдруг Аленку. – Давайте мою маму попросим, она с работы в пять вернется.
– Думаешь, она не откажется? – с надеждой в голосе спросил Женя.
– Посмотрим. Но в любом случае, это наш единственный выход. И за Никитку будем спокойны, и с собой его тащить не придется, – объяснила сама себе Аленка.
