Со стороны улицы послышался срежет множества ногтей, проверяющих деревянную дверь на прочность. Задергалась круглая латунная ручка. Но засов держал крепко.
— Оба-на! Вот так гостья ко мне пожаловала!
Коринн резко обернулась, услышав знакомый неприятный голос. на пороге зала появился черный силуэт, в котором угадывался растрепанный Фиакр Воронье, ее бывший одноклассник. Он был в домашней пижаме, украшенной улыбающимися черепами, и сжимал в руке ученический посох, испачканный чем-то черным.
— Я… я… извини… Так вышло, что мне пришлось забежать в твой дом, — постаралась смущенно объяснить Коринн. — Не беспокойся, я сейчас уйду.
— От чего же? не торопись, — Воронье расплылся в странной улыбке. Кивнул на сотрясающуюся от ударов дверь: — Твои друзья?
Коринн хмуро мотнула головой.
— Тогда тебе тем более некуда спешить. Надо же, какая ты популярная, — хихикнул Фиакр, — Но что это я? Где же мои манеры? Папаша был бы недоволен. (Сейчас его к сожалению нет дома, но он скоро придет, и я вас познакомлю.) не стесняйся, проходи в гостиную.
— Спасибо, — попыталась отказаться Коринн, — но я уже через минутку пойду.
Фиакр пересек короткий коридор и оказался рядом с ней. не церемонясь, парень ухватил ее за запястье, как недавно это делал Гриббоу.
— Пойдем. Я представлю тебе моего приятеля. Уверен, вы друг другу понравитесь.
Хмыканье, которым сопровождались эти слова, и хриплое дыхание из комнаты, совсем не вселяли в Коринн оптимизма. Но Фиакр не собирался ее отпускать и потащил за собой.
— Как тебе наш домик? Тесновато, конечно. не всем везет жить в собственных башнях на верхних улицах… Но нам с папашей неплохо и на «Трех Лезвиях». Мы специально оставляем дверь открытой, чтобы какой-нибудь тупой зомби заглянул к нам на огонек, и мы бы устроили с ним потеху…
В гостиной Фиакра было темно и душно — окно оказалось полностью спрятано под опущенными шторами. Единственным источником света служил огонь в большом камине, над которым висели связки магических трав. от духоты и неприятного запаха Коринн закашлялась так, что у нее на глаза навернулись слезы. Когда она снова смогла видеть, то едва удержалась от вскрика. на вытоптанном ковре перед камином в позе эмбриона лежало фиолетово-синее существо, походившее одновременно и на гуля, и на баргеста, а кроме того имевшее уродливые, недоразвитые крылья, по форме напоминающие крылья летучей мыши. на загривке топорщилась бурая шерсть. Прикрыв белые глаза, доставшиеся от гуля, существо втягивало воздух сквозь приоткрытую собачью пасть и хрипело. Тело и морду покрывали засохшие густые подтеки черной крови. Длинные пальцы, увенчанные когтями, сгибались и разгибались, касаясь пола. Коринн никогда не питала слабости к монстрам, но сейчас ей стало жаль бедное создание. Очевидно, непонятному существу было плохо, и ей совсем не хотелось наблюдать за его мучениями.
— Как тебе нравится мой друг? Я назвал его Никто! Месье Никто, правда смешно?! — глаза Фиакра светились маслянистым удовольствием.
— Ему плохо… — почти прошептала Коринн.
— Конечно, плохо. Я отрабатываю на Никто свои колдовские умения. и у меня уже начинает получаться заклинание выворота на изнанку с обратным возвращением. Хочешь, покажу?
— Нет! — отшатнулась Коринн. Одновременно с ее вскриком существо взмолилось:
— Не надо! не надо!
— За что ты его мучаешь?
Фиакр пожал плечами, потому что не знал ответа на такой странный по его мнению вопрос.
— Вчера у меня был День рождения! — похвалился он. — Папаша подарил мне этого чудика, чтобы я мог побольше практиковаться! Папаша у меня мастер, ты бы видела, что он творит с нечистью! Все хочет с помощью некромантии создать новый вид!
С пола донеслось глухое рычание, формирующееся в едва слышимые слова:
— Вскоч-чить! Перр-регрызть ему глотку! Р-рвать, р-рвать!.. Нет… Сын хозяина. Хозяин з-злой. Хозяин накаж-жет. не могу, не могу…
Коринн отступила на шаг назад от ковра. Посмотрела на довольного собой Фиакра.
— Ха-ха, рычит, как дворовая шавка!
— А ты не боишься, что он наброситься на тебя?
Воронье смеясь, пнул существо в бок.
— Кого? Этого? Бояться? Да ты что, он знаешь какой покорный?! Ха-ха, после того, что папаша с ним сделал, месье Никто даже косой взгляд на меня бросить побоится!
— Мальчишку р-рвать, р-рвать, р-рвать, р-рвать!!! Прр-рыгнуть ему на спину… Пр-рыгнуть, пр-рыгнуть… не могу… нельзя… хозяин… хозяин рассер-рдится…
— Ишь как заскулил! Скулит и скулит целыми днями! Никак не заткнется!
— Бр-роситься, бр-роситься, бр-роситься… — Никто стал едва заметно раскачиваться.
— Хочу попрактиковаться с вами обоими, — доверительно сообщил Воронье. — Я того, понял, что у тебя плохо с магической защитой! и вообще с некромантией! Иначе ты бы поступила вместе с нами, правда же? Вот интересно, что у меня получится. Ха, забавно выйдет, если натравить на тебя месье Никто, что скажешь?
— Только попробуй! — процедила Коринн, отлично понимая, что кроме кинжала она ничего не сможет противопоставить ни клыкам, ни магическому посоху. — Пожалеешь!
Она попыталась улизнуть в прихожую, поближе к входной двери. Может зомби уже ушли?.. Оставаться здесь не менее опасно!
Но невидимая сила вдруг пружинисто потянула девушка назад, будто Коринн оказалась привязана. и как она не пыталась, больше сойти с места не удалось. Фиакр обрадовано хлопнул себя ладонью по ляжке.
— Оба-на, получилось!.. Знаешь, как называется заклинание? Марионетка на веревочке! Теперь ты никуда не денешься из комнаты, пока я тебе не позволю.
Воронье не торопясь подошел к креслу и, взяв учебник с подлокотника, принялся его быстро листать.
— Так… — бормотал он, то и дело косясь на Коринн, — Так-так. Это мы еще не проходили… разрушение костей слишком трудно… Ага, вот это! А, нет, здесь еще нужны пиявки и дырявый котел… Где-то я видел про завязывание пальцев узлом…
По-видимому, с недавних пор Фиакр стал испытывать удовольствие от обучения. Некромантия была у него в крови.
Коринн попыталась не поддаваться панике, но это было трудно. Она заперта, она в ловушке!
Ладонь сомкнулась на рукоятке кинжала, лежащего в кармане. Что если метнуть его в Воронье? Если она попадет, то от боли тот скорее всего потеряет власть над заклинанием, которое ее держит. Вот только она еще ни разу не применяла оружие против живых существ.
— Пр-рыгнуть! Рр-разорвать ненавистного мальчишку! — зарычал Никто.
— Так чего же ты ждешь! — возмутилась Коринн. К ее удивлению, существо ответило.
