– Уф! Я тебе теперь верю, – выдохнул Денис. – Хорошо, что вовремя сбежали. О, смотри, как зажигает!
Среди танцующих выделялся Димон – он отплясывал какой-то модный танец, названия которого Костя не знал. И было видно – танцевать вожатый умеет и любит, хотя сегодня его не очень хорошо слушались ноги.
– Зажигает… – пробормотал Костя. – Интересно бы знать, кого ты выпустил, и чего нам теперь ждать!
– Да успокойся, никто за нами не гонится. Все нормально!
– Хотел бы и я так думать!
– Смотри…
Костя оглянулся. У входа на площадку стояла Убейволкова. Сверлящий, пронизывающий взгляд уставился прямо в глаза Косте.
У того перехватило дыхание, по спине поползли мурашки. Что это значит? Она подглядывала за ними или… Мысль об этом «или» и вовсе вогнала Костю в ужас. Странности этой девчонки с самого начала бросились в глаза всем. Зачем она сюда пришла? Танцевать? В этом строгом платье и парусиновых тапках? Ничего глупее и придумать нельзя! Так… кто же она? Ведьма? Оборотень? Сумасшедшая? Или вовсе инопланетянка?
Тут Костя резко осадил свою фантазию. Что это еще за глупости! Убейволкова – такая же девчонка, как и все, хоть и со странностями, и с ней, в конце концов, можно поговорить!
Решительным шагом Костя двинулся к ней. Имени Убейволковой он не знал и решил попробовать наугад.
– Здравствуй, э-э, Таня! – как можно непринужденнее начал он. – Пришла потанцевать? Мне показалось или ты хочешь что-то сообщить?
Непринужденный тон получался с трудом, а смотреть в глаза Убейволковой было еще труднее. Костя отвел взгляд.
– Ну что, умники, выпустили? – тихо и жестко спросила она. – Натворили беды и радуетесь, что никто вас не заметил?
– Кого выпустили? – подскочил Денис. – Ты что, следила за нами?
– Тут и следить-то не нужно, – бросила Убейволкова и, еще раз окинув приятелей тяжелым взглядом, ушла и исчезла в темноте.
Ребята переглянулись. Тревога и страх охватили обоих.
А музыка все играла, веселая и беззаботная, и вожатый лихо отплясывал на нетвердых ногах…
Чего ждать теперь?
Глава VI
Загадочная болезнь
Впрочем, в эту ночь ничего плохого не случилось. А к утру у Кости необъяснимым образом рассеялись всякие страхи. Настроение было радостным и беззаботным, под стать солнечному утру. Хотелось просто гулять по лесу, купаться в речке и радоваться жизни, не заморачиваясь никакими надуманными – так казалось при свете дня – проблемами.
Примерно с такими мыслями он поднялся с постели и запустил подушкой в Дениса. Какое-то время они с хохотом кидались подушками, потом кое-как заправили постели и направились в душевую. Прошла зарядка, завтрак. О вчерашних событиях не было сказано ни слова, и Косте не хотелось думать ни о каких неприятностях.
В коридоре он пару раз встречал Убейволкову, но она даже не глянула в его сторону. И все-таки Костя постарался пройти мимо нее поскорее…
В этот день отряд снова отправился в лес. Димон, видимо, не слишком хорошо себя чувствовал после вчерашнего, потому что, едва отряд остановился на поляне посреди березовой рощи, вожатый улегся на траву и занялся созерцанием облаков, предоставив ребятам самим выбирать себе занятие.
Большинство девчонок тут же принялись собирать цветы, мальчишки же слонялись без дела, пока кто-то не догадался притащить мяч. Часть поляны, довольно ровная, стала импровизированной футбольной площадкой. Жаль только, постоянно приходилось бегать по кустам в поисках улетевшего мяча. В конце концов вратарь, которому надоело это делать, предложил Косте поменяться.
Костя встал на ворота. Пока мальчишки о чем-то спорили, огляделся вокруг. Немного поодаль девочки, надев пышные венки, собрались кружком и весело болтали. Красиво это все же – когда девчонка в венке, подумал Костя.
Из разноцветной и беззаботной компании выделялась только Убейволкова. В своем темном строгом платье она казалась каким-то инородным пятном на этой жизнерадостной картине. Она не принимала участия в болтовне, не плела венка, стояла в сторонке и словно к чему-то прислушивалась.
Девочки засмеялись какой-то шутке. В тот же момент Убейволкова резко повернулась и устремила взгляд между деревьями, мимо Кости. Он повернул голову в ту сторону… И тут рядом с ним просвистел мяч и исчез среди зарослей. До Кости запоздало дошло, что мальчишки возобновили игру, а он самым позорным образом пропустил гол.
– Ты что, заснул на воротах?!
– Это он на девочек засмотрелся, бу-га-га!
– Теперь иди и доставай!
Ничего не ответив, мальчик поплелся искать мяч, надеясь быстренько вернуться к игре. Не тут-то было! Костя облазил все заросли, но мяча нигде не было. Наверное, он улетел куда-то дальше.
Денис, увидев такое дело, бросился помогать другу, и они вдвоем углубились в лес. Кустарник кончился, за ним, куда ни глянь, виднелись стволы деревьев. Друзья пошли в направлении, заданном мячом, при этом посматривая по сторонам.
– Куда же он мог деться? – сердито бормотал Денис.
– Смотри, впереди склон – овраг, наверное? Должно быть, туда он и скатился.
– Значит, он там. Если только его не унесло ручьем…
Приятели вышли из-за деревьев. Перед ними действительно раскинулся узкий овраг. Костя заглянул вниз.
На дне оврага не наблюдалось никакого ручья, напротив, почва там была сухая и покрытая трещинами, и если на склонах еще росла чахлая травка, то книзу она постепенно редела, а дно и вовсе лишено растительности.
Подошел Денис:
– Ну что, мяч там?
– Не видно. Надо посмотреть.
Ребята прошли вдоль оврага в одну сторону, затем – в другую. Овраг был странным – из него не имелось выхода, с обеих сторон его края смыкались. Мяча нигде не было, и укатиться из оврага ему тоже некуда.
– Вот пакость! Наверное, в кустах валяется, а мы не заметили, – проворчал Денис. – Ой, смотри, собачка!
Теперь и Костя заметил на самом дне оврага небольшую серую собачку, которая копошилась и, казалось, гонялась за своим хвостом.
Денис посвистел собаке:
– Эй, песик! Фьють-фьють! Иди к нам!
Но собака и ухом не повела, продолжая свою возню.
– Ну, как хочешь! – Денис развернулся, чтобы уйти, как вдруг…
Ребята не успели понять, что произошло. Вместо маленькой собачки прямо на них неслось огромное черное существо, похожее не то на волка, не то на крупного дога. Единственное, что успел заметить Костя, – глаза этого существа. Они были очень большими и совсем не напоминали собачьи. Костя даже не смог бы привести сравнение, у кого бывают такие глаза. Но об этом он раздумывал потом, а сейчас они с Денисом неслись назад, не разбирая дороги, перепрыгивая через пни и кустарники.
