Дальше стало только хуже. Видимо, что-то в пропитанных алкоголем мозгах однажды замкнуло не на шутку, потому что "семейка" обзавелась ребёнком. Четыре года назад. Да, это надо было видеть — беременная "леди" с бутылкой в руке, двигающаяся исключительно по диагонали. Но непрерывный кошмар в жизни новорожденной бедняжки, которой дьявольски не повезло с родителями, по-настоящему начался с момента её возвращения в "семью" из роддома. В течение четырёх последующих лет Джон практически каждую ночь слышал её плач, который всегда стихал, едва начинались разборки между "родителями" (или заглушался громкой дебильной музыкой). Несколько раз он видел, как "мать" балдела вместе со своими дружками в клубах сигаретного дыма и перегара, абсолютно игнорируя несчастную девочку, вынужденную терпеть всё это дерьмо, мать его.
Он знал, что ждёт её в дальнейшем. Настолько, что без особых усилий мог представить её, встающую на колени с открытым ртом перед любым, кто даст на очередную дозу алкоголя или наркотиков. Само собой, такие понятия, как молодость и красота, минуют эту, в принципе, не виноватую девушку стороной.
"Нет, пистолет надо перепрятать…"
Вот и сегодня "у них" была очередная пьянка. Поначалу Стивенс пытался игнорировать шум, слушая нормальную музыку в наушниках, но из-за головной боли не мог включить её достаточно громко, чтобы заглушить сомнительные с рациональной точки зрения диалоги, состоящие преимущественно из идиоматических выражений.
Тем не менее, он окончательно решил прогуляться лишь к одиннадцати вечера, когда утихшая было на пару часов возня низшей формы жизни возобновилась с новой силой. Со злостью отбросив наушники, он выключил магнитофон и, наскоро одевшись, покинул своё жилище. Выйдя на улицу, Джон сел в "Форд", припаркованный параллельно тротуару вместе с десятком других машин.
Стивенс не пытался обмануть самого себя, придумывая нелепые оправдания, и просто поехал обратно на кладбище. Конечно, часы посещения закончились, но ведь всегда можно сделать исключение, верно?
Поскольку была уже почти ночь, движение в городе заметно поутихло, так что на дорогу ушло не более получаса.
Ровно в половину двенадцатого "Краун Виктория" остановилась напротив кладбищенской ограды на том же месте, что и днём. На сей раз Джон не собирался "вести наблюдение" и сразу покинул машину, направляясь отнюдь не к воротам. Преодолеть столь слабое препятствие, как стальная ограда высотой около десяти футов тренированному полицейскому не составило труда, и вот он уже бесшумно спрыгнул на стылую землю.
Стивенс решил не пользоваться фонариком, благо путь до нужного надгробия знал хорошо, да и ночь довольно светлая, однако, когда он достиг искомого места, то засомневался в работоспособности своей памяти.
Могила была пуста.
Джон растерянно огляделся по сторонам, а потом обратил свой взор на памятник. Различить начертанное там имя оказалось невозможно, поэтому пришлось-таки прибегнуть к помощи осветительного прибора.
"Нашей любимой дочери
Эмили Стэттон
20.01.1984 — 19.11.2006
Мы будем помнить о тебе всегда"
— Какого дьявола? — пробормотал сбитый с толку Стивенс.
Поначалу он справедливо подумал, что тело несчастной кто-то выкрал по каким-то своим причинам ("Где же в таком случае чёртов ночной сторож, мать его?!"), но потом заметил, что взрыхлённая земля выглядела странно. Если отбросить голос разума, то создавалось впечатление, что копать начинали изнутри могилы…
Рядом раздался шорох.
Джон не мог поверить в творящееся, тем не менее, точно зная, что стоит у него за спиной. Слово "кто" не очень подходило под обозначение ЭТОГО.
Стивенс так и не смог обернуться. Вместо этого он бросился бежать, заранее просчитав путь так, чтобы сделать небольшой крюк и вернуться как можно ближе к тому месту, где стоял "Форд". Шума погони он не слышал, поэтому позволил себе оглянуться.
"Бог мой!" — мысленно произнёс он, поскольку голос стал ему неподвластен.
Это была действительно Эмили. Точнее — то, что от неё осталось. Обезглавленное тело замерло рядом с собственной могилой, озаряемое светом звёзд. Джон не мог не заметить более всего напугавшую его деталь — округлый живот.
"…Но ведь ребёнок всё-таки родился, хотя умер ещё внутри матери…"
Добежав до ограды, Джон даже не заметил, как перемахнул через неё, словно это была ступенька. Когда он схватился за ручку на водительской двери машины, то снова оглянулся. Отсюда было уже плохо видно, однако он всё-таки разглядел чудовище в той же позе.
"Господи, это невозможно! Как она могла восстать? ДЛЯ ЧЕГО?"
Втащив внезапно потяжелевшее тело в салон, Стивенс хлопнул дверью, завёл двигатель и выжал газ. Очень скоро проклятое кладбище исчезло далеко позади, но Джон не мог успокоиться. В голове пульсировал зловещий ответ на вышеозначенный вопрос, плюс к этому донимало изнуряющее ощущение, что кто-то находится на заднем сиденье. Косые взгляды во внутрисалонное зеркало заднего обзора только раззадоривали воображение, поэтому…
"Форд" резко затормозил и, с визгом скользя, остановился, сместившись и встав посередине дороги. Водитель повернулся назад, глядя на абсолютно пустое сиденье и всё равно не веря, что он здесь один.
Смертельно холодная рука схватила его за горло. Стивенс издал наполовину задушенный сип вместо крика. В ужасе он смотрел на невесть откуда взявшееся на пассажирском месте тело Эмили в грязном погребальном платье. Раздробленный и практически отсутствующий череп был полон земли — она даже забилась между зубами на нелепо висящей нижней челюсти.
Джон пытался вырваться, не преуспевая в этом. Однако он мог дышать — пускай на пределе и мелкими порциями, но мог. Стальная хватка в свою очередь не смыкалась до конца, в то же время не ослабевая ни на йоту. Человек осознал, что его просто обездвижили.
"Для чего?"
Что-то отчаянно забурлило в чрезмерно вздутом — даже с учётом беременности — животе мертвеца, а потом на пол салона потекла какая-то жидкость. Стивенс не мог опустить взгляд настолько, чтобы разглядеть, что именно это было, а уже через несколько секунд необходимость в этом отпала. Потому что поток всё усиливался и вдобавок хлынул также из дыры на месте головы.
Это была кровь.
Внезапно пальцы на горле Джона разжались, и он моментально схватился за ручку двери, дёргая её на себя.
Без толку.
Ничего не понимая, он рванул её снова, не отрывая глаз от исторгающего в бешеном темпе кровь мертвеца.
Ничего.
Тогда он нажал на кнопку электростеклоподъёмника.
И тут неудача.
