– Ребят, посидите тут тихо, я скоро вернусь, – сказал он и закрыл дверь.
* * *
Брайан молча сидел, прислушиваясь к колотящемуся в груди сердцу. Ник сосредоточенно смотрел в окно, чтобы успеть предупредить Филипа, если заметит какую-то опасность. Пенни замерла, как маленький цветочек, собравший лепестки обратно в бутон. Брайан взглянул на девочку, съежившуюся от страха.
– Он сейчас вернется, не волнуйся, – сказал Брайан. Бедная малышка! Неправильно это все. Не должен ребенок такого видеть. – Папа у тебя молодец. Сам из любого чудовища душу вытрясет, уж поверь мне.
– Слушай дядю, детка. Он прав. Твой папа может за себя постоять, – поддакнул Ник.
– Однажды я видел, как твой папа голыми руками поймал бешеную собаку! – добавил Брайан. – Ему тогда было лет девятнадцать. А эта собака просто проходу никому не давала по всей округе.
– Я это помню, – задумчиво поддержал Ник. – Так все и было. Догнал ее и скрутил голыми руками! Все будет хорошо, солнышко.
Пенни закрыла лицо руками, но, кажется, немного успокоилась.
– Слушай, чувак, можешь открыть сумку? – обратился к Брайану Ник.
– Что тебе нужно?
– Достань «Марлин».
Брайан ответил Нику долгим взглядом, но повернулся и нащупал рукой длинную охотничью сумку, зажатую между холодильной камерой и рюкзаком. Он расстегнул молнию, достал ружье и осторожно передал Нику.
– Патроны нужны?
– По-моему, оно уже заряжено. – Ник оттянул затвор.
Судя по всему, он умел обращаться с оружием. Наверное, раньше часто ездил на охоту, хотя Брайан никогда не видел его с ружьем в руках.
– Здесь два патрона.
– Будь осторожен, – предостерег Брайан.
– Я раньше охотился на кабанов с такой штукой, – с улыбкой произнес Ник.
– На кабанов?
– Да. На диких кабанов в резервации Чаттахучи. Там их тьма тьмущая. Мы раньше часто туда ездили с отцом и дядей Верном.
– Ты хочешь сказать, вы охотились на свиней? – недоверчиво переспросил Брайан.
– Ну, да, конечно, по сути кабан – это большая дикая свинья, но я…
Снаружи донесся резкий грохот металла. Держа палец на спусковом крючке, Ник направил дуло дробовика в сторону, откуда послышался шум.
– Нужно уносить ноги. Как можно скорее.
И снова этот звук. На этот раз – со стороны водительского сиденья. Затем послышались осторожные шаги. Ник уже приготовился выпустить оба патрона в голову дерзкого зомби, но тут раздался знакомый голос:
– Господи Иисусе!
Филип открыл дверь машины.
– Черт, прости меня! Прости! – затараторил Ник, сообразив, что чуть не выстрелил в друга.
– Может, уже опустишь эту штуку? – раздраженно рявкнул Филип.
Ник опустил ружье.
– Прости, Фил. Правда, я не нарочно…
Филип сел за руль, закрыл за собой дверь и облегченно выдохнул.
– Филли, ну прости меня… я просто на нервах…
На секунду показалось, что Филип вот-вот ударит Ника. Но, вздохнув пару раз, он все-таки взял себя в руки.
– Ладно уж. Мы все немного на нервах.
– Извини.
– В другой раз будь внимательней.
– Хорошо, я понял.
– Что ты там увидел? – не выдержал Брайан.
– Мы сможем проехать, – ответил Филип. – Держитесь!
* * *
Он повернул руль, и внедорожник медленно покатился вперед, хрустя осколками стекла от разбитых машин. Все молчали, но Брайану упорно лезла в голову мысль: что они будут делать, если шину пропорет?
«Шевроле» пересек разделительную полосу – неглубокий водоотвод, заросший сорной травой. Задние колеса взрыли землю; внедорожник подпрыгнул и выскочил на твердый асфальт.
Филип крепко сжал руль обеими руками. Автомобиль приближался к дальней обочине.
– Держитесь! – закричал Филип, и они понеслись под откос.
«Субурбан» накренился, словно тонущий корабль. Брайан прижал Пенни к груди, Ник судорожно впился пальцами в подлокотник. Резко вывернув руль, Филип ударил по газам. Автомобиль вильнул и устремился в узкий промежуток среди обломков. Ветки деревьев скребли по бокам машины. Задние колеса проскользнули и забуксовали в грязи. Филип продолжал бороться с рулем, а остальные, затаив дыхание, просто ждали.
И они все-таки прорвались. Когда стена из автомобилей и горящего бензовоза осталась позади, у всех вырвался радостный крик. Ник дружески огрел Филипа по плечу, а Брайан присвистнул и захлопал в ладоши. Даже Пенни улыбнулась.
Но радоваться было рано. Впереди показалось еще одно скопление брошенных автомобилей. Около двадцати машин, и среди них – несколько внедорожников и небольших грузовиков.
Филип вдавил педаль газа в пол, выворачивая руль. Машина затряслась и встала, как вкопанная.
Радостные крики смолкли.
* * *
Филип ожесточенно давил на газ, но все было без толку: колеса прокручивались на месте, извергая фонтаны грязи в освещенную луной пустоту.
– ЧЕРТ! ЧЕРТ! – закричал Фил и ударил кулаком по рулю.
– Отпусти педаль, мы так еще глубже увязнем, – осторожно посоветовал Ник.
– Черт!
Филип убрал ногу с педали. Двигатель заглох, а «Субурбан» покосился, погружаясь в болотистую жижу.
– Нужно подтолкнуть, – сказал Брайан.
– Садись за руль, – велел Филип Нику. – Поддашь газу, когда скажу.
Братья Блейк выбрались наружу и обошли автомобиль сзади.
Задние колеса увязли в грязи сантиметров на десять, да и с передними дело обстояло не лучше. Филип опустил большие грубые руки на отделанную под дерево заднюю дверь. Брайан присоединился к брату.
По обе стороны дороги бродили темные фигуры мертвецов, но братья их не замечали.
– Ник, давай! – крикнул Филип и со всей силы надавил плечом.
Двигатель загудел, колеса яростно закрутились, разбрызгивая грязь. Филип и Брайан толкали изо всех сил, но бесполезно. А ходячих трупов вокруг них становилось все больше.
– Еще раз!
Задние колеса проскальзывают, погружаясь в грязь все глубже.
На этот раз Филип услышал шорохи за спиной и краем глаза увидел неясные очертания темных фигур. Они находились уже всего в пятидесяти ярдах.
– Брайан, сядь в машину. Сейчас же! – ровным, спокойным голосом велел Филип брату.
– В чем дело?
– Делай, как я сказал. Не спрашивай, – отрезал Филип.
– Но… – Брайан вскинул голову и застыл. Их окружала дюжина мертвецов.
Зомби приближались со всех сторон: с разделительной полосы, из-за пылающих обломков автомобилей, из ближайшего леса. Около дюжины мертвецов разного роста и телосложения, но с абсолютно одинаковым голодным огнем в глазах.
– Черт, – сказал Брайан и взглянул на брата. – Что ты собираешься сделать?
– Живо в машину, Брайан.
– Черт… черт! – бормотал Брайан, подбегая к задней двери. Он быстро залез в машину, сел рядом с Пенни, которая с удивлением смотрела на то, что творилось снаружи, и захлопнул дверь.
