— Служил? — осведомился десятник, глядя на меня.
— Нет, господин десятник.
— Откуда знаешь, как правильно стоять? Может, и маршировать умеешь?
Ну не рассказывать же ему о том, что с ума сошедший лич заставлял меня отрабатывать приёмы строевой подготовки. А она, как я теперь понял, за прошедшие тысячелетия не изменилась в принципе.
— Знакомый… старший товарищ, служил. Он и натаскал. Сказал, что мужчине такое надо знать в любом случае.
— Умный твой знакомый, — проворчал десятник, но дальнейших комментариев не последовало.
Смотрел он на меня как-то подозрительно, будто пытаясь что-то то ли понять, то ли вспомнить. Впрочем, судя по глазам и невольному взмаху рукой, у него это не вышло:
— Ладно. Показывай что умеешь. Начнём с меча.
Дальнейшие события в моей памяти запечатлелись навсегда. Первый, пускай и учебный, бой с настоящим живым противником, а не с нежитью и нечистью, у которых и мечей-то не было.
Рагнар был очень опытным мечником. И очень опасным. Несмотря на мои силу и скорость, он брал верх на мастерстве и том прискорбном факте, что если и уступал мне физически, но не на много. В итоге, поединок закончился тем, что я лежал на земле, мой меч валялся в нескольких шагах от меня, а Рагнар упёрся кончиком своего меча мне в горло, поставив ногу на грудь.
— Неплохо. Опыта нет, но натренирован и хорошо подготовлен. Да и физически не слабак… Ты вообще человек? А то больно шустрый для обычной пищи.
Произнеся это, десятник улыбнулся. Только теперь я обратил внимание на его зубы… Клыки. Десятник был вампиром.
— Не знаю, — ответил я, — раньше был человеком. Теперь — понятия не имею.
— Ладно, лорд Фрейвар разберётся.
— Он и так в курсе, — ответил я, — Потому и предложил службу… господин десятник. Усмехнувшись, Рагнар, снял с меня ногу, убрал свой меч в ножны и протянул руку:
— В любом случае, я буду подтягивать тебя до уровня нормального вампира-мечника. Ты ж даже быстрее нас будешь! Я с тобой только за счёт опыта справился. Да и выносливости — у тебя с этим слабовато пока. А так… Думаю, хорошего бойца из тебя выйдет сделать.
Следом за мечем, была проверка моих кулаков. Точнее — всего тела. Как оказалось, десятник был весьма неплохим специалистом в такого рода развлечениях. Единственное, что меня утешало — оба моих учителя магии были очень хорошими бойцами и основательно меня обучили, за что я им очень признателен.
Не знаю, сколько мы развлекались на этом проклятом плацу, который я уже ненавидел, но к тому моменту, когда Рагнар обошёл очередной блок и нанёс удар в солнечное сплетение, вокруг нас уже стояла небольшая толпа. Как оказалось, даже среди сотников мало кто мог похвастать умением справиться с этим вампиром, а уж среди рядовых…
В толпе был и Фрейвар. Он стоял впереди всех и внимательно наблюдал за происходящим. Очень внимательно. Когда мы закончили, он подошёл к нам и сказал:
— Рагнар, если ты сделаешь из этого юноши приличного бойца — я удвою твоё жалование. Обучай его по всем направлениям. Закончив своё короткое выступление, он кивнул мне и ушёл. Похоже, что теперь мне будет весьма… весело.
Посмотрев на десятника, я увидел в его глазах сочувствие. Похоже, что всё гораздо хуже, чем я думал.
— Ничего, малец, — усмехнулся Рагнар, — Выдержишь. Ты крепенький. Да и полезно это — быть хорошим бойцом.
— Ясно, господин десятник. Поморщившись, Рагнар махнул рукой и сказал:
— Бросай это дело. При офицерах субординацию соблюдай, а вот между собой… Ты у нас парень тёртый, как я вижу, не сопля из деревни. Так что воспитывать и вбивать в голову устав тебе не надо. Так что между собой не устраивай строёвку. Нам это не нужно… Кстати, а ты магией владеешь?
— Конечно!
— Ну, значит, лорд Фрейвар хочет из тебя офицера сделать, — усмехнулся Рагнар, — А потом и сам поднатаскает. Бывало уже такое. И не раз. Правда, он боле человеческих магов учит, а вот нас, вампиров, редко в офицеры пускает.
— Кстати, а почему ты меня вампиром считаешь? Я же человек!
— Да какой ты человек? — усмехнулся десятник, — Ты на четвёртую часть один из вампиров. Я полукровка, а в тебе ещё меньше крови нашего народа. Таких как ты надо активировать. И тебя кто-то активировал. Как — не знаю, но ты серьёзно отличаешься от обычных случаев.
— Может, расскажешь, в чём отличие?
— Пожалуйста. Обычно, когда кого-то активируют, этот кто-то быстро набирает силу, но способностей к классической магии у него так и не появляется. А если они и сеть, то быстро пропадают. То есть, все становятся вампирами… В отличие от полноценных охотников, мы, полукровки теряем не меньше, чем получаем. Это чистокровные наши собратья более… удачливы в этом вопросе.
А вот ты у нас особый случай. Я тебя просмотрел. Ты сохранил магические способности, но получил физическую силу, скорость и регенерацию вампиров. Растёшь, конечно, не так быстро, но тоже прилично. Вот и получается, — вроде ты наш, и вроде, не наш. Пойди, пойми кто ты есть.
— Спасибо за информацию. Она очень важна, — поблагодарил я десятника.
— Да, не за что, — усмехнулся дружинник, — Ты меня уже завтра будешь проклинать. А пока — идём в столовую — время обеда.
— Отлично.
Первый день службы в дружине лорда Фрейвара оказался не таким уж и плохим. Другое дело, что потом…
— Быстрее! Дыхание выдерживай! Держи дыхание, я сказал!
Второй месяц службы у лорда Фрейвара. За это время я возненавидел всех. Самого властителя Хеллинга, десятника Рагнара, дружину… Всех!
Мой день начинался как у всех — утренняя разминка, потом водные процедуры, потом завтрак. Другое дело, что по разминке я, как и прочие вампиры, выполнял тройную норму. Почему я теперь считаю себя вампиром? Всё просто. Во время одной из тренировок, а тренировались мы с качественными имитациями оружия, мне серьёзно повредили кости — банально переломали рёбра. Тогда, добрый десятник Рагнар, решил поступить со мной как с обычным вампиром. Он напоил меня кровью, специально заговоренной для сохранения своих свойств. Эффект был. Да ещё какой! Рёбра зажили за пару минут. Усталость сняло так, словно я неделю отдыхал. Даже мышцы перестали болеть! Тупя, ноющая боль постоянно натруженных мышц исчезла почти сразу. Боль от перелома через несколько секунд, а потом и рёбра зажили — таков был процесс моего восстановления.
После этого, я начал беспокоиться о том, что у меня теперь может остаться исключительно вампирская магия. Ну, это не такая уж и большая проблема — она очень похожа на тёмную, но… мне не хотелось терять свои привычные умения, даже с учётом получения новых — вампирских. Обошлось. Даже клыки не прорезались.
