Баффи почувствовала, что опять запуталась. – Тогда как же мы узнали о друидах?
– Может, я смогу ответить на твой вопрос. -Пожи shy;лой джентльмен в деловом костюме, вошедший в биб shy;лиотеку, немедленно включился в разговор.
Так, подумала Баффи, дядюшка-друид.
„ Глория не могла этому поверить. Некоторые люди ведут себя так, будто они властители мира.
– Как ты посмела!
Они хотели, чтобы Глория упала и, ползая на коле shy;нях, молила о прощении. Но Глория пыталась все объяснить.
– Я ее не искала. Мы с Берни просто проголодались. Я, конечно, знаю, что нужно работать вместе. Но, по shy;нимаете, иногда девушкам хочется есть, – забеспоко shy;илась она, почувствовав чей-то тяжелый взгляд. – Ну так вот. Мы там были, занимались своими делами, уже собирались высосать прекрасную свежую кровь у той Девчонки. Ей было всего лет двадцать… Просто вкуснятина. И тут ворвалась она. Черт! Она сразу же убила Берни. А дальше… Да вы слышали, как она со мной разговаривала.
– Она Истребительница!
– Не напоминайте мне об этом, – все больше раз shy;дражаясь, завизжала Глория.
– Держись подальше от Истребительницы. У меня есть свой план.
– Конечно, я могу вас понять.
Когда кто-то начинал разговаривать краткими, од shy;носложными фразами, Глории хотелось говорить все время, чтобы заполнить паузы.
– Вы пришли, когда все большие парни уже разбе shy;жались. Из-за того, что здесь кое-что произошло. У них вообще оказались слабые нервы! Нам нужен был кто-го, ну, вы знаете, кто указал бы нам путь, управлял нами, что ли? Мы все высоко это ценим.
– Так вот как ты выказываешь свое почтение? – летал вокруг нее голос, звеня, словно колокольчик.
Глория содрогнулась:
– Нет, нет, я взбесилась. И поэтому привела не shy;скольких ребят, чтобы поучить Истребительницу уму-разуму. Это преступление?
Глория, увидев взгляды окружающих, поспешно добавила:
– О! Наверное, да.
– Ладно, допустим, это не твоя вина, Глория. Иног shy;да, чтобы рассудить, по справедливости требуется тре shy;тье лицо, то есть кто-то посторонний. Но мне больше не хочется быть этим посторонним.
– Послушайте, я никогда не думала… Ну какая раз shy;ница, что я думала, а? – Она улыбнулась самой дру shy;жественной улыбкой. – О да, ну… все уладится.
– Это все, что мне хотелось от тебя услышать, Глория. Зализывай свои раны, и только я смогу тебе по shy;мочь уничтожить Истребительницу.
– Мы уничтожим Истребительиицу?
– Мы нападем на нее, воспользуемся ее уязвимы shy;ми местами. Мы разрушим ее веру.
Глория захлопала в ладоши. Может, в конце концов, все действительно к лучшему?
Теперь нужно вести себя осторожно. Руперт Джайлс встал между незнакомцем и ребятами. Когда не знаешь человека, надо держать ухо востро.
– Представьтесь, пожалуйста.
У мужчины были длинные седые волосы и аккурат shy;но подстриженные усики.
– Зовите меня Джорджем. С мисс Саммерс мы уже встречались.
В его акценте звучала легкая британская распев shy;ность, идеально сочетающаяся с его обликом.
– А вы, как я полагаю, Куратор?
– Так вы знаете о нас? – Джайлс решил не удивляться.
– Истребительницы существовали даже в те време shy;на, когда мой род правил большей частью Европы. И мы всегда делали все возможное, чтобы чтить и за shy;щищать эту традицию.
– Так вы Предводитель…
– Нашей маленькой секты. Я священник и самый старший из всех членов нашего ордена.
– Друидов?
Джордж добродушно улыбнулся:
– Это одно из наших имен, наиболее известное. Но его вполне достаточно.
Джайлс пристально и многозначительно посмотрел на говорившего. Теперь он понимал всю важность об shy;щения с ним.
– Так, значит, друиды не вымерли?
– Конечно, нет. Мы просто стали держаться подаль shy;ше от общества. И через века пронесли и сохранили наши знания. Мы разделены на маленькие группы, нас всего несколько сотен. Живем в основном в Европе, но иногда выезжаем за ее пределы. Нам нельзя вымирать: мы всегда знали, что настанет время, когда мы понадо shy;бимся.
Он замолчал и перевел взгляд на Баффи, потом опять взглянул на Джайлса:
– И вот это время настало. Баффи кивнула:
– Прошлой ночью в машине вы рассказывали об этом.
– В машине? – встревожился Джайлс. Баффи по shy;ехала кататься с незнакомцем? Само собой разумеет shy;ся, Баффи была Истребительницей, но иногда Кура shy;тор думал, что в ней нет ни грамма здравого смысла.
Друид кивнул:
– Извините за резкость, но у нас очень мало време shy;ни. Вся информация, которой я располагаю, это то, что мисс Саммерс – Истребительница вампиров. Как толь shy;ко я установил это, я решил, не откладывая, встретить shy;ся с ней, а затем и с вами, чтобы предпринять все необ shy;ходимое.
– А что необходимо предпринять? – Джайлс не любил, когда кто-нибудь ходил вокруг да около, к тому
же выдвигая требования. Куратор был очень осторожен с Джорджем. Это качество выработалось за после shy;дние несколько лет общения с вампирами, монстрами и различными демонами.
Джордж почувствовал, что Джайлс не желает откро shy;венно общаться.
– Извините. Мне не терпится начать, раз все в сбо shy;ре. Но вы правы, нужны кое-какие объяснения. – Он вздохнул. – С чего начать? Полагаю, с Хеллмута.
Он помолчал минутку, затем продолжил, тщатель shy;но подбирая слова:
– Несомненно, вы знаете, что в мире существуют определенные центры власти. Самым ярким примером мог бы послужить Стоунхендж: это храм, построенный людьми, жившими еще до друидов. Но вот уже более двух тысячелетий он используется нашими священни shy;ками для проведения ритуальных действий. По какой-то даже для нас непонятной причине такие центры вла shy;сти изменяют свою мощность и значимость, а иногда даже исчезают. Например, когда-то центр власти был на Атлантиде, а теперь он погребен в морской пучине. Эти изменения продолжаются и по сегодняшний день. Мы уже заметили, что основные центры власти в Ев shy;ропе исчезли, переместившись в Китай, Африку и Аме shy;рику, в частности в Хеллмут, причем последний – са shy;мый мощный.
Он обернулся и посмотрел на многочисленные ряды книг:
– Довольно впечатляющая коллекция, мистер Джайлс. Научные книги, посвященные величайшим загадкам человечества, в том числе книги по нашей те shy;матике. Если мы объединим накопленные знания, то су shy;меем победить. Но, сказав это, я опять поторопился. – Он на секунду замолчал. – Мы обнаружили уже дос shy;таточно давно, около сотни лет назад, что гармония между человеком и природой нарушена. Это хорошо заметно по все возрастающим проявлениям насилия в городах, по числу серийных убийств, по никогда не пре shy;кращающимся этническим и религиозным войнам, а также войнам за расширение территории. Всему это shy;му не придают значения, а зря. Да, постепенно показа shy;тели насилия и нестабильности могли бы уменьшить shy;ся, даже исчезнуть – с помощью современных средств воздействия на мир. Но такие перемены имеют и свою обратную, темную, сторону, которую вы уже наблюда shy;ете здесь, а мы – в других центрах власти. Когда гар shy;мония между природой и человеком начинает разру shy;шаться, появляются темные силы. В древней истории наших предков есть свидетельства о десятках тысяч демонов, жаждущих выйти из потустороннего мира…
