Все захохотали, Арни залился краской.
— Это не мамочка, — огрызнулся он, усаживаясь на место и принимаясь за бутерброд.
— Я знаю, кому звонил Арни, — вмешался Паг, ухмыляясь. — Это был его личный тренер. Арни просил вернуть деньги.
Все снова засмеялись. Коротышка уткнулся носом в тарелку и сделал вид, что нас не существует.
— По-моему, хватит прохаживаться на его счет, — заметил Дэнни, — дадим ему передышку. Почему мы все нападаем на Арни?
— Потому что это Арни! — объявил Паг.
Коротышка положил бутерброд на тарелку и взглянул на Пага.
— Я отыграюсь в тренажерном зале, дубина.
— Что? О чем ты говоришь? — Паг ухмыльнулся еще шире.
— Соревнование в подъеме тяжестей, — предложил Арни, чьи щеки все еще пылали, а пальцы нервно сжимали край тарелки. — Давай же, болтун, пойдем. Один на один.
Паг вскочил на ноги и улыбнулся ему сверху вниз.
— Ты это серьезно?! — воскликнул он. — Ты серьезно?
— Так, ну-ка потише, парень! — прикрикнул Дэнни с противоположного конца стола.
Кажется, он был чем-то расстроен. Я сидела рядом с Арни, и мне пришлось отодвинуться. Паг подошел к нему вплотную и протянул руки.
— Вот соревнование в подъеме тяжестей! — воскликнул он, подхватив коротышку и подняв над стулом.
— Ребята, ребята! — Дэнни тоже вскочил. — Мы можем поесть, как люди?
Паг издал боевой клич и уложил Арни себе на плечи. По-моему, он не слышал окрика Дэнни.
— Отпусти меня, придурок! — верещал коротышка.
Но Паг поднял его обеими руками над головой, опустил обратно и снова поднял, как штангу. Арни брыкался и извивался, пытаясь освободится. Мы смеялись и хлопали в ладоши. Зрелище действительно казалось забавным.
— Вот это называется — как следует выложиться, — объявил Паг, ставя коротышку на пол.
Арни размахнулся, целясь кулаком ему в голову, но Паг с легкостью увернулся. Дэнни подскочил, встал между ними и заставил пожать руки.
— Больше не выпендривайся, — предупредил Паг.
— Ты настоящий бандит, — ответил Арни с горечью.
Возбуждение постепенно спадало. Спенсер стал мастерски изображать какую-то богачку, которая каждый день являлась в клуб, держа одной рукой ребенка, а другой — сигарету. Когда речь заходила о богатых клиентах, Спенсер становился безжалостным. Он передразнивал их весьма жестоко, и мы просто падали со смеху. Я беззвучно покатывалась, глядя на то, как он пытается засунуть сигарету под рубашку ребенка.
После моей поездки в Шейдисайд прошло два дня. С тех пор я еще ни разу не смеялась, проводя все время за раздумьями о себе, о прошлом лете и о позапрошлом, стараясь хоть что-то припомнить. Но вспоминалось не так уж много. Я знала, что не умерла. Знала, что в папке, хранящейся в кабинете Пита, содержатся неверные сведения, и женщина, поселившаяся в нашем доме, тоже ошибалась. Здесь какая-то жуткая ошибка. Я была жива и не являлась призраком из рассказов Мэй-Энн. Но как же можно все это объяснить?
Я часами висела на телефоне, пытаясь разыскать своих родителей, но все напрасно. Дэнни оказался очень понятливым. Он не набросился за меня из-за того, что я так поздно вернулась в клуб, и дал достаточно времени на то, чтобы прийти в себя. Он просто потрясающий парень. Мэй-Энн тоже ничего. Она сразу увидела, как мне тяжко, и сказала, что если нужно излить душу, то я могу полностью ей довериться. Как это великодушно… Но временами, когда мы остаемся в комнате одни, я ловлю на себе ее взгляд. Она глядит пристально, словно на подопытного зверька, или же так, будто я сижу в клетке вместе с Мунки. Наверное, Мэй-Энн считает меня свихнувшейся.
Чтобы прийти в себя, я решила выбросить из головы все свои страхи и сомнения и просто повеселиться. Сейчас был первый вечер после убийства Кэсси, когда все, казалось, протекало нормально. Спенсер теперь изображал старика, барахтавшегося в лягушатнике. У него получалось просто уморительно! Арни наклонился ко мне и что-то прошептал. Я не расслышала, но кивнула.
Когда подняла глаза, Мэй-Энн опять завела разговор о призраках, утонувших ребятах и о проклятии, висевшем над клубом.
— Да сделай же перерыв! — воскликнул Паг раздраженно.
— Вы можете мне не верить, — продолжала Мэй-Энн, — но…
— Заткнись! — выпалил Паг. — Мы по горло сыты твоими утопленниками и дурацкими привидениями! У нас произошло настоящее убийство, забыла?
— Правда, — поддержала его Дейдри. — Давайте постараемся забыть обо всем мрачном, обо всем, что отравляет нам лето.
Мэй-Энн залилась краской, ее темные глаза яростно сверкали. Она изо всех сил сжала ладони, лежавшие на столе.
— Да что с тобой такое? — спросил Паг. — Почему ты никак не развеселишься?
Я невольно испугалась за Мэй-Энн. Ей не выдержать столь массированной атаки.
— Оставьте ее в покое, — вступилась я. — По-моему, эти истории очень занимательны.
— В самом деле?! — воскликнул Паг. — Тебе это может нравиться, если только ты сама привидение!
— Эй, ребята, прекратите! — попробовал вмешаться Дэнни и замахал обеими руками, призывая нас к тишине.
Но это не помогло, все начали шуметь одновременно. Я почувствовала на своем запястье чью-то теплую руку. Ко мне наклонился Арни.
— Пойдем прогуляемся, — прошептал он мне на ухо. — Кажется, нужно проветриться.
— Да, точно, — кивнула я.
Что угодно, лишь бы выбраться отсюда. И мы с ним выскочили из столовой. Громкие злобные выкрики были слышны и в коридоре. Арни помотал головой.
— Большая дружная семья, — пробормотал он, ухмыляясь. — Если бы я хотел выслушивать за ужином перепалки, остался бы дома!
Мы направились к бассейну. Вода плескалась негромко и успокаивающе. Я сделала глубокий вдох и поглядела в вечернее небо. Мы засиделись в столовой дольше обычного. Солнце уже садилось, окрашивая длинные перистые облака в пурпурный и розовый цвета. Бледный полумесяц повис над горизонтом.
Оставив позади бассейн, мы медленным шагом приближались к теннисным кортам. Арни держал руки в карманах своих мешковатых шорт. Обычно, появляясь в них, он выпячивал грудь колесом.
— И что ты собираешься делать дальше? — попыталась я завязать беседу. — Здесь становится страшновато. Как думаешь, удастся прожить нормально хоть остаток лета?
Он улыбнулся своим мыслям, будто бы сказал что-то забавное, и ответил:
— Лето, по сути, еще не началось.
— Что ты под этим подразумеваешь? — спросила я как можно более беззаботно.
— У меня грандиозные планы на лето.
Мы миновали теннисные корты, и тропинка погрузилась во мрак. Дальше шла лесополоса, огораживавшая поле для гольфа.
