- Ты можешь обратить один единственный раз за всё своё вечное существование и хочешь сделать это… из мести?
- Почему бы и нет? Каждый волен поступать, как ему вздумается.
В памяти начали всплывать подробности его стычки с Арентом и печальное лицо последнего, когда он шептал что-то перед рассветом… И меня будто оглушило – это были слова прощания!
- Одевайся и собирай свои вещи,- приказал вампир.- Поедешь со мной.
Я демонстративно сложила на груди руки и отчеканила:
- Возвращайся туда, откуда пришёл. Я никуда с тобой не поеду.
Его реакция последовала незамедлительно. Украшенная перстнем рука с молниеносной быстротой хлестнула меня по лицу, и я отлетела к противоположной стене, не успев даже вскрикнуть. А в следующую секунду вампир уже стоял рядом, глядя на меня сверху вниз. Теперь в нём не было и тени насмешливости, и я поняла, какую ошибку совершила, приписав ему человеческие качества. Это был такой же демон, как и тот, что встретился мне в метро чуть больше месяца назад: стоило лишь присмотреться к жёсткому взгляду его янтарно-жёлтых, светившихся точно каминные угли глаз, в которых не было ничего человеческого.
- Я – не Арент и не собираюсь терпеть твои капризы,- заявил он.- Кстати, я ещё не представился. Меня зовут Доминик. Я – твой новый хозяин.
Тут же повернувшись ко мне спиной, он направился к двери и небрежно бросил через плечо:
- Вставай и одевайся. Даю тебе пять минут.
Я медленно поднялась с пола.
- Арент не был мне хозяином, и ты им не будешь! Бездушная тварь не может быть хозяином человеку из живой плоти и собственной крови!
Вампир обернулся, сверкнув глазами, и вдруг расхохотался, звонко и весело.
- Не стоит показывать зубки, пока они не выросли, chérie. Кусаться тебе ещё рано.
Насмешка привела меня в бешенство. Не помня себя я схватила со стола лампу с массивной фарфоровой подставкой, которую в нормальном состоянии поднимала с трудом, и с ловкостью дискобола метнула её в ухмылявшегося вампира. Не дрогнув ни единым мускулом, он выставил вперёд руку, и лампа, ударившись об неё, разлетелась вдребезги. Несколько осколков отлетели в мою сторону. Я подняла один с пола и, зажав его в ладони, бросилась на отвратительное существо. С глухим рычанием занесла руку для удара, но вампир даже не двинулся, чтобы уклониться от осколка, нацеленного в его сердце. А со мной произошло что-то странное… Ярость сменилась такой слабостью, что я покачнулась, едва устояв на ногах, осколок выскользнул из пальцев. Вампир, недолго думая, схватил меня за горло и отшвырнул в дальний конец комнаты. Пролетев пару метров, я врезалась в стену и уже собиралась сползти по ней вниз, когда он, мгновенно оказавшись рядом, грубо удержал меня за волосы.
- Вижу, твой бывший не-хозяин забыл тебе кое-что сказать. Ты не можешь причинить вред тому, чьи вены хотя бы однажды напоила твоя кровь.
Он выпустил мои волосы, и я плавно опустилась на пол.
- Обращаюсь к тебе в последний раз. Вставай и собирайся, или я вытащу тебя отсюда по частям.
Минут через десять мы были на улице. Перед подъездом красовался серебристый «Феррари», к которому уверенным шагом направился мой новый "хозяин". Не знаю, как долго мы ехали – я всё время боролась с головокружением и не обращала внимания на дорогу. Но вот мы остановились возле небольшого стоявшего особняком дома, окружённого деревьями, и я неуверенно выбралась из машины. Соседних домов видно не было. Светловолосый вампир, особо не церемонясь, подтащил меня к входной двери и, распахнув её, втолкнул внутрь. Не успела я восстановить равновесие, как он снова вцепился в моё плечо и подволок к другой двери, которая, как оказалось, вела в подвал. Стянув вниз по ступенькам, хотя я не сопротивлялась и могла бы идти самостоятельно, он со словами "Чувствуй себя как дома!" кинул меня на диван. Просторная комната смахивала на склад антиквариата: старинный шкаф, огромное зеркало в потемневшей раме, вычурные стол, кресла и диван, в спинку которого я врезалась со всего маху. Вампир уже хозяйничал в шкафу. Не обращая на меня ни малейшего внимания, сбросил с себя пиджак и рубашку и заменил их вновь выбранными.
- У меня назначено несколько встреч,- заявил он, любуясь собой в зеркале.- Я едва ли увижу тебя до следующей ночи. Днём можешь заниматься, чем хочешь, меня это не интересует, но с последним лучом солнца должна быть здесь. Задержишься хотя бы на минуту – пеняй на себя.
- И как я, по-твоему, отсюда выберусь? Вокруг – лес.
- Вызовешь такси. Это не так далеко от города, как кажется.
Критически оглядев себя в зеркале напоследок, он повернулся к тумбочке и нацарапал что-то на листке бумаги.
- Это адрес,- он небрежно бросил на стол листок и несколько банкнот.
- А это,- я кивнула на банкноты.- На арбалет, который стреляет осиновыми кольями?
- На новый торшер,- парировал он, даже не глянув в мою сторону.
Через секунду послышался скрежет поворачиваемого в замке ключа, а ещё через секунду – шум отъезжающей машины. Заперта в подвале, как животное, в ожидании прихода хозяина… Охватившее меня чувство было неожиданным – я бы многое отдала за то, чтобы рядом оказался Арент. Но его не было. Он не появился ни когда мной едва не пробили стену моей собственной квартиры, ни сейчас, когда я осталась в одиночестве и никто не препятствовал визиту. Неужели Арент в самом деле оставил меня на милость платиноволосого выродка, так рвавшегося "позаботиться" о моём будущем? А если ещё подумать о месте, где мне выпало коротать ночи! Подвальный склад – и весь в моём распоряжении!
От нечего делать я заглянула в выдвижные ящики стола и шкаф, забитый абсурдно дорогим барахлом. Потом обратила внимание на тяжёлую портьеру, которую до этого не замечала. Она скрывала вход в ещё одну комнату, судя по широченной кровати под балдахином, спальню. На полу валялись несколько потрёпанных книг – все на французском и изданы в разные годы 17 века. Из того же столетия, скорее всего, была и мебель. Мой новый знакомый наверняка мог позволить себе антиквариат, но само собой напрашивалось предположение, что всё это принадлежало ему при жизни, и он был земляком и ровесником вычурной мебели и потрёпанных книг.
Вдоволь насмотревшись на старинную рухлядь, я забралась на диван и безо всякого почтения закинула ноги на резной подлокотник. В подвале было тихо, как в гробнице. Собственно, это и была гробница – хранилище "останков" давно отжившей эпохи. Я таращилась на носки моих сапог, пока в глазах не начало двоиться. Очертания предметов вокруг тоже стали расплывчатыми – их будто заволокло туманом. Чёткой была только фигура в тёмном, выросшая передо мной из пустоты, точно по волшебству.
- Арент!- хотела выкрикнуть я, но не могла издать ни звука. Попыталась подняться, но даже не двинулась с места…
- Лишь глупец считает победу окончательной, когда выиграна только первая битва,- послышался его шёпот.- Что бы ни случилось, помни: я никогда не оставлю тебя.
Холодные губы коснулись моего уха. Я вздрогнула и… очнулась. В подвале – никого. Тело занемело, как если бы я долго пролежала в одной позе. Наверное, я задремала, и Арент мне просто привиделся, но… Ухо ещё горело от прикосновения его губ… Потирая глаза, я поковыляла к двери. Интересно, который сейчас час? На всякий случай толкнула дверь и, к моему удивлению, она подалась. В глаза ударил солнечный свет. Я поморщилась, потом торопливо вернулась к столу, подхватила листок с адресом и деньги и вылетела на улицу.
Дом, в котором мне предстояло теперь жить, действительно находился недалеко от города. На такси я добралась до нашей с Дженни квартиры минут за двадцать. Произошедшее ночью привело меня в такое смятение, что я решилась рассказать всё профессору Чэдвику. Сейчас я ругала себя за то, что не открылась ему раньше. Может, профессор и нашёл бы способ мне помочь, если б знал с самого начала, с чем имеет дело. Но, увы, меня ждало разочарование. Я звонила профессору весь день, но неизменно натыкалась на автоответчик. Вечером я послала ему сообщение по электронной почте с просьбой о встрече и вызвала такси. Ситуация сбивала меня с толку, я совершенно не понимала бездействия Арента. За каким дьяволом его "преемник" запер меня на ночь в подвале, а потом, незадолго до рассвета отпер дверь, тоже оставалось для меня загадкой. Скорее всего, дело было в обыкновенной демонстрации власти. Но, пока не определилась, как вести себя дальше, я решила не провоцировать нового "хозяина" без особой необходимости.
