провел ночь в лесу, крайне утомленный путешествием да еще, следя за психом с подтвержденным диагнозом. Я даю слово, что не спал, когда Люся рассказывала мне странные подробности о внеземных цивилизациях, и это мне не приснилось. Я совершенно точно скажу, что у меня осталось впечатление, что Люся, рассказывая об инопланетянах последний раз, была нормальной, но я не буду утверждать, что мое впечатление верное – умалишенных я ни до ни после не видел.
Среди вахтовиков севера одно время ходила байка, рассказанная их коллегой то ли из Надыма, то ли из Уренгоя. В свободное от работы время в этих краях довольно скучно, и народ развлекался традиционно-экстремальным способом. Герой истории Василий выезжал на попутке с ремонтниками вдоль газопровода куда-то на сотый километр. Там его высаживали посреди тайги, и далее он своим ходом на лыжах отправлялся в самую чащу северного леса еще километров на пятьдесят. Возле безымянного озерка у него была выстроена добротная охотничья хижина. В этой хижине он и жил пару недель, гулял по окрестностям, охотился, наслаждался, так сказать, вселенским одиночеством и единением с природой. Иногда в гости могли приехать на снегоходах такие же романтики из соседних зимовок, расстояния между которыми начинались от тридцати километров, поохотиться вместе, а то и выпить и закусить. По прошествии оговоренного времени Василий возвращался на трассу газопровода, и его подхватывала обратная попутка.
Странная история случилась в одном из таких походов. Василий, как и все северные обитатели, -человек не склонный к приукрашиванию, поэтому его рассказ трудно принять за выдумку.
Он прикатил в свою хижину в конце января, растопил печку, набрал воды, разобрал вещи. До темноты занимался хозяйством, подправлял жильё, расчищал от снега подступы. Всё было как обычно, и ничего не предвещало последующих событий. Выпив сто грамм крепкого, захваченного с собой, Василий прикорнул на топчане и скоро сладко спал посреди северной тайги.
Посреди ночи его разбудил грохот – по звуку явно кто-то пнул жестяное ведро на крыльце. На самом деле это не особо удивительное происшествие: в лесу зимой постоянно бродит непуганый зверь – от лося до рыси. Василий вскочил и попытался в окошко разглядеть, что происходит снаружи, но пространство перед входом было недоступно для обзора. Минуту спустя за дверью послышались шевеление и скрип снега, не характерные для местных животных. Неужели медведь, который проснулся среди зимы, подумал Василий и потянулся за ружьем.
Он осторожно подкрался к двери и прислушался. Кто-то стоял, переминаясь с ноги на ногу поодаль от ступенек и кряхтел. Тут уже можно было бы и приоткрыть дверь, но что-то остановило бывалого охотника. И не зря. Не прошло и половины минуты, как на улице засопели, зацокали, а затем человеческий голос произнес:
– Слышь, мужик, выйдем, поговорим!
Голос был очень неестественный, как будто записанный на жеваную пленку, проигрываемую на стареньком магнитофоне. Василия бросило в жар. Что происходит? Заблудившиеся туристы или охотники? Сбежавшие откуда-нибудь преступники? Предположения выглядели невероятными: до ближайшего населенного пункта было, как минимум, полтораста километров. Розыгрыш от друзей-вахтовиков Василий сразу отмел как невозможный: в этих местах так не шутят. Пока он размышлял, как поступить, неведомый гость снова сильно засопел, защелкал и вдруг выдал уже другим жалобным тянучим голосом:
– Брат, дай соточку, а! На проезд не хватает.
Сказано это было так нескладно, что сразу стало ясно: высовываться не следует. Василий ретировался назад к топчану, сел и навел ружье на дверь. Скрывать свое присутствие было глупо всё вокруг хижины говорило о присутствии жильца, поэтому он громко крикнул, используя ненормативную северную лексику:
– А ну пошел отсюда к лешему!
Затрещали ступеньки, как будто кто-то отскочил от двери.
– Сейчас выстрелю, раз так тебя да эдак! – устрашающе добавил Василий.
Снаружи кто-то забегал по снегу вперед и назад. А потом совсем неожиданно раздался женский голос с тем же неестественным акцентом.
– Сыно-о-о-ок, купи я-а-блочек! Кра-а-а-сненьких!
Нервы у Василия были натянуты до самого предела. Стараясь не поддаваться панике, он здраво рассудил, что взрослому человеку взять штурмом его домик не составит никакого труда, но существо за окном не предпринимало таких попыток, а лишь настойчиво вызывало наружу. Оно как будто подслушало в населенных пунктах типовые фразы для призыва и привлечения внимания, запомнило их, а теперь пыталось применить на практике. После таких рассуждений Василий вспомнил рассказы знакомых якутских шаманов о духах леса и озер, припомнил, что даже слышал похожий случай, поведанный оленеводами, приезжавшими на ярмарку. Неужели это случилось с ним, да еще в 21 веке?
В какой-то момент, пока существо продолжало сопеть поодаль от двери, у Василия возникло непреодолимое желание посмотреть, что же там такое. Любопытство начало пересиливать страх – на это обязательно нужно было взглянуть, чтобы потом, если не сгинешь, рассказывать всем желающим, пусть даже и не поверят.
Чересчур смелый охотник подбежал к двери и одним движением приоткрыл ее настолько, чтобы можно было разглядеть площадку возле домика. Снег в лесу давал какой-никакой свет, и Василий в шагах пятнадцати от домика увидел невероятное существо. Маленькое, ростом не выше трехлетнего малыша заросшее мехом, с большими ступнями. На мгновение оно уставилось на Василия немигающим взглядом, а затем заверещало и в испуге бросилось в чащу – треск некоторое время раздавался в лесу, а потом стих вдали. Похоже, появление в дверях человека сильно напугало бедолагу. Василий настолько растерялся, что даже не подумал преследовать или стрелять в неведомую зверушку. Он вернулся в домик и долго пил чай, размышляя о том, что мы еще не знаем о собственном мире и планете.
А к утру пошел снег, и все следы вокруг домика замело. Что это было за существо, чего оно хотело, а, главное, чего ожидало – все эти вопросы остались без ответа. Сам Василий, говорят, был уверен, что малыш просто хотел познакомиться, но не рассчитал свою храбрость.
У меня есть друг детства. Допустим, зовут его Володя. У Володи есть ребенок, сынишка, назовем его Стасик. Мамы у них нету, но не в ней и дело. Володя как-то при встрече жаловался, что сынишка в своем пятилетнем возрасте слишком много фантазирует, выдумывает несуществующих друзей и рассказывает занимательные истории. Он просил меня дать профессиональное заключение о психическом состоянии сына. Я обследовал мальчика – совершенно здоровый ребенок.
Но спустя месяц Володя позвонил мне и сказал, что все не так просто и попросил приехать. Я был слегка заинтригован, когда на месте Володя сообщил
