Все ее стены, крыша, окна были словно сотканы из иссиня-черного дерева. Ровно сбитые бревна, словно избежали старения, так и оставшись свежи срубленными. Места окон были закрыты черными резными ставнями. Двери видно не было. Позади дома рос большой белый дуб. Местные наверняка когда-то называли его проклятым. Но почему-то срубать не стали. Листва на нем была точно такая же, как и на других деревьях. Отличался он лишь своей пепельной корой.
– В девятнадцать лет, я впервые узнала об этом месте. Сколько мы здесь живем родители никогда мне о нем не рассказывали. Хотя отец частенько сюда хаживал. На мои вопросы отвечать не хотел, а всегда говорил, что это все девчачьи выдумки. И никакой тайной деревни в лесу нет. Но однажды я проследила за ним. Хотя, думаю, он сам мне позволил проследить за ним. После чего я вышла сюда. Здесь было тихо и спокойно. Как и сейчас, – они прошли мимо черной избы и двинулись дальше по улице.
Люмен не задавал вопросов он просто слушал.
– Вот, здесь, – они обошли длинный дом с маленькими окошками и вышли к краю обрыва, – я люблю сидеть и представлять, что снизу находится море или как его еще называют, океан… – девушка подошла к краю и села свесив ноги на обрыве. – Хотела бы я когда-нибудь увидеть этот океан… – ее глаза уже были не здесь и видели не зеленые поля с рекой, а некий мираж, с головой затянувший ее мысли.
Люмен встал позади. Его взгляд заскользил по бесконечной равнине и бегущей внизу реке. Здесь действительно было тихо, спокойно и страшно. Некое чувство чужой магии не покидало его. Холодной костяной рукой оно скребло по его спине, заставляя обернуться и еще раз посмотреть на этот черный дом. Что-то в нем было не так.
Высокий непропорциональный дом всем своим видом выбивался среди себе подобных, прям, как и Люмен. Он бельмом на глазе, вырастал среди соседних изб. У него не было дверей, были лишь замурованные ставнями окна. Дымоход тоже отсутствовал. Словно это был не дом, а клеть для опасного преступника.
А белый дуб, что за ним рос. Такого Люмен еще никогда не видел. Он понимал, что эти два объекта неразрывно связаны друг с другом. Черное и белое. Черное в белом или же белое в черном, смотря как посмотреть. Одно, несомненно, дало начало другому.
– Ты все на этот дом заглядываешься, Люмен. Лучше бы его здесь не было. Лучше бы я не знала о нем никогда. Но за любую красоту приходится платить. Так ведь говорят у вас, у людей? – девушка повернулась к Люмену и посмотрела на него.
Ее убогое лицо теперь внушало не только жалость, но еще и силу, которую эта девчонка создала внутри себя. Силу, благодаря которой жила все это время, понимая кто она. Силу, которая помогала нести ее прожитые дни дальше. Силу, принять себя такой какая она есть.
– Ты ведь хочешь узнать, что это за черный дом? Так ведь? – ее глаза блеснули. – И я тебе покажу. Идем.
Они вышли с другой стороны деревни и двинулись по широкой улице к ее началу, где страшным прогнившим корнем вырастала из земли эта изба.
Дома были заброшены давно. Явно не десять и не двадцать лет назад. Но как целая деревня могла взять и исчезнуть? Жилища не поросли мхом, земля вокруг них не заросла кустарниками, а избы не осыпались. Словно некий страж охранял это место. Питался им.
Срубовые дома были похожи друг на друга. Выделялся лишь один продолговатый в центре. Может это была рыночная изба или изба для собраний. Сейчас уже не узнать. Интересно какая раньше была здесь жизнь? Какие люди жили в таком красивом месте.
Жить на тракте, через который иногда кто-то да проедет это одно, а жить на краю леса у обрыва это другое. Сюда не каждый торговец отважится сунуться. Должно быть здесь обитали некие отшельники. Может быть даже старообрядцы, не желающие синхронно развиваться с окружающим их миром. Кто его уже знает.
Огнежка подошла к дому и положила на него ладонь. Прикрыла глаза и улыбнулась, сказав:
– Теплый… Как и всегда. От него веет теплом и чем-то странным, что бы это не значило. Попробуй, Люмен, – она кивнула демонолову.
Земля и воздух вокруг словно тряслись от источаемой избой магии. Это попросту было невозможно не ощущать, если у тебя есть хоть капля способностей к этой силе. Но реакция Огнежки вызывала у Люмена непонимание. Ему здесь было явно не по себе. Его шестое чувство кричало ему. Говорило, что бы он бежал со всех ног из этого проклятого место. А не стоял столбом и смотрел на почти живые стены это черной избы. Точно, дом был живым. Словно порча пропитала его бревна и черной плесенью осела на стенах, заточив там некую силу. Но дуб?
– Не бойся, попробуй, – девушка явно не понимала чувств Люмена. – Не дождавшись от него реакции она схватила его руки и прислонила к избе.
Действительно ладонь ощутила тепло и спокойствие. Окружающая аура была чем-то вроде защиты. Но все равно его что-то пугала. Пугало то, что было внутри. То, что происходило там. Люмен словно слышал кричащие души. Или это были крики вовсе не призраков…
Он отдернул руку и обошел избу выйдя к белому дубу. Дерево широко раскинуло свои ветви. Оно появилось намного позже этого черного строения, но сейчас превосходило его в размерах. Оно было словно противоположной чашей весов. Сорви ее и шаткий, тоненький баланс нарушится и все рухнет.
Демонолов поднял руку и провел пальцами по широким листьям. Дерево тут же ответило мелодичным скрипом, качнув ветвями. Оно тоже было живым и в нем тоже была заключена магия. Но все это было чуждо ему. Не потому, что он привык к магии крови и колдовским рунам. Просто эта сила принадлежала ни людям, ни их племени. Хотя расшифровать и понять магическую письменность других рас он мог, но здесь оказался бессилен. Прям как с его книгой. Хотя даже там он смог немного разобрать последнюю страницу.
– Отец идет. Сейчас ты увидишь, зачем она нужна, – голос девушки дрогнул, а глаза потеряли былой запал. Она снова стала той Огнежкой, которую он увидел, когда очнулся первый раз в сарае.
То, что она назвала отцом тягуче вышло из леса. Его длинные конечности ловко перемещали тело по земле. Черная кожа лоснилась. А дынеобразная голова щурила голубые глаза ища нужный дом. Ноги-тросточки были согнут и казалось вот-вот треснут, сломаются под тяжестью остального тела и тащимого за ним груза. Правая рука помогала пугалу двигаться, вспахивая землю и отталкиваясь от нее, а левая тащила большую сеть. В ней бледными испуганными телами замерли пойманные наемники.
Когда пугало доковыляло до черного дома, оно устало опустило плечи и голову. Маленькие острые уши чуть подергивались, пытаясь уловить некий звук в полной тишине. Здесь не было звуков птиц, зверей. Даже, кажется, ветре здесь не отваживался летать.
– Я знал, что на тебя можно положиться, колдун, – дынеобразное лицо расплылось в огромной зубастой улыбке. – Огнежка, раз уж ты в курсе о делах своего отца, то сегодня поможешь мне. Да и ты, Люмен, тоже, – пугало вытянуло длинную руку и указало на демонолова черным ногтем.
Монстр подошел к избе и что-то буркнул, кашлянул. Это произошло слишком быстро и демонолов не успел разобрать новую для себя речь.
Черный дом вздрогнул. Его стены пошли волнами. Изба поднялась над землей и черные корни, вылезшие из-под низа, провернули ее, показав испачканную в земле нижнюю сторону, до этого скрытую под землей. Пол стал стеной, а стена полом. На этой стороне была дверь. Обычная дверь совсем нелепо смотрелась на столь необычной избе.
Сплетенный мешок с добычей вдруг задергался, закричал. Пугало дернуло им и ударило о землю, прорычав:
– Тихо, – голос громом поразил взбунтовавшихся и забрал последние силы и надежду.
– Должно быть тебе интересно кто мы, Люмен? – овальная голова по-совиному повернулась к демонолову. – Знаю, интересно, может даже страшно. Но не бойся. Тебе, опасности здесь нет. Покуда ты не угрожаешь нам, – тело двинулось в сторону избы, а голова зловеще улыбнулась парню. – Идем внутрь, там я отвечу на мучающие тебя вопросы, – пугало пауком залезло внутрь и затащило за собой сеть с людьми. Кто-то вскрикнул, ударившись о порог.
